就在陈建犹豫之际，陆川突然出现在他身边：“陈首领，再坚持一个时辰。我已经安排好了退路。”
陈建惊讶地看着他：“什么退路？”
陆川指了指寨后的一条隐秘小路：“从那里可以安全撤离。而且……”他露出神秘的笑容，“我们给楚军准备了一份大礼。”
寨门终于在大火中轰然倒塌。楚军发出震天的欢呼，潮水般涌向寨内。
然而，等待他们的不是胜利的果实，而是一个精心布置的陷阱。
寨内处处是引火之物，当楚军大部分进入寨内时，埋伏的南越战士点燃了早已准备好的火线。
“轰——！”
冲天大火瞬间吞噬了大半个寨子，陷入火海的楚军哭嚎连连，乱作一团。
郑稷在外围看到这一幕，脸色铁青。他明白自己中计了。
“撤！快撤！”他嘶声下令。
这一战，楚军虽然攻占了巨木寨，却付出了惨重代价。更重要的是，他们得到的只是一座废墟，粮仓早已被转移一空。
初战的挫折，让郑稷的骄横之气稍敛，他开始重新审视这个对手。
“将军，我军伤亡统计出来了。”副将的声音沉重，“阵亡两千余人，伤者逾千。更重要的是，粮草被焚毁三成。”
郑稷沉默良久，突然问道：“你们觉得，南越人这次的战术如何？”
帐内众将面面相觑，最后还是副将开口：“狡诈非常，不似南越往常战法。”
“没错。”郑稷站起身，在帐内踱步，“这背后定有高人指点。传令，暂停进军，全军休整。同时，派出更多斥候，我要知道南越境内到底发生了什么。”
这个决定显示出郑稷作为将领的素质。在受挫后，他没有盲目继续进攻，而是停下来重新评估形势。
在接下来的几天里，楚军斥候带回了重要情报：南越各部正在向深山转移物资和人口；有不明身份的人在帮助南越训练军队；最重要的是，他们发现南越的抵抗变得更有组织性。
“果然有人暗中相助。”郑稷看着情报，眼神锐利，“传令，改变策略。我军兵分三路：左路沿山道迂回，切断南越退路；右路清剿周边寨落，夺取粮草；中路稳步推进，步步为营。”
这个新战术很快见效。
楚军左路成功切断了南越几个重要寨落之间的联系，右路则攻占了数个存有粮食的小型寨落。虽然得到的粮食不多，但至少缓解了楚军的补给压力。
更重要的是，郑稷发现南越各寨之间缺乏有效配合，往往各自为战。
“传令，”郑稷找到了破敌之策，“集中兵力，各个击破。先打最弱的寨子，震慑其他各部。”
这个战术十分狠辣。在接下来的半个月里，楚军连续攻破了南越七个寨落。虽然每个寨落的抵抗都很激烈，但在楚军绝对优势的兵力面前，最终还是纷纷陷落。
消息传到南越王寨，陈建坐不住了。
“不能再这样下去了！”他对着聚集而来的部族首领们吼道，“楚军这是要一点点吃掉我们！”
“可是我们能怎么办？”一个年老的首领叹息道，“楚军太强大了，我们单独任何一个寨子都不是对手。”
“那就联合起来！”陈建斩钉截铁，“我们必须联合起来！”
“联合？和谁联合？”另一个首领冷笑，“杨越？西越？他们巴不得我们被楚军消灭呢！”
帐内陷入沉默。百越各部之间的恩怨情仇，远比外敌的威胁更加复杂。
就在众人一筹莫展之际，卫兵进来禀报：“首领，瓯越使者求见。”
陈建精神一振：“快请！”
进来的是叶子恒。他依然是一副儒雅从容的样子，仿佛外面的战火与他无关。
“叶先生，你来得正好！”陈建急切地说，“楚军攻势凶猛，我南越独力难支啊！”
叶子恒微微一笑：“陈首领不必焦虑。我家公子早已料到今日之局，特命在下来助首领一臂之力。”
“秦苏公子有何良策？”
“合纵。”叶子恒吐出两个字，“唯有百越各部联合起来，才能抵御强楚。”
帐内响起一片议论声。几个首领都露出不以为然的表情。
叶子恒不慌不忙，继续说道：“诸位可知，楚军为何先攻南越？”
不等众人回答，他自问自答：“因为南越最富庶，粮食最多。但诸位以为，楚军夺取南越之后，下一个目标会是谁？”
他目光扫过在场众人：“是杨越？还是西越？楚国缺粮，岂会只满足于南越一地？”
这番话点醒了众人。是啊，楚军的威胁并非只针对南越。
“可是，”杨越的代表迟疑道，“我们与南越素有恩怨，如何能并肩作战？”
叶子恒笑道：“恩怨是过去的，生存是未来的。我家公子愿做中间人，促成百越联盟。战后，诸部可在我家公子主持下，重新划定疆界，解决争端。”
这个提议打动了不少人。百越各部常年争斗，早就渴望有个公正的调停者。
“好！”陈建第一个表态，“我南越愿意加入联盟！”
有了南越带头，其他各部的代表也纷纷表态愿意考虑。
叶子恒满意地点点头：“既然如此，三日后，请诸位首领到指定地点会盟。届时，我家公子将亲自到场主持。”
就在百越各部准备联合的同时，郑稷也察觉到了异常。
“将军，南越各寨的抵抗突然加强了。”副将禀报，“而且，我们的斥候在边境发现了杨越和西越活动的迹象。”
郑稷眉头紧锁：“看来他们是想要联合啊。传令，加快进攻速度，必须在他们形成合力之前，击溃南越主力！”
楚军的攻势更加猛烈了。在接下来的几天里，又有三个南越寨落被攻破。南越的局势岌岌可危。
三日后，在泽川盆地边缘的一处秘密山谷中，百越各部首领齐聚一堂。
陈建看着在场的杨越首领林子有、西越首领黄义、骆越首领李田，心情复杂。这些往日兵戎相见的对手，如今却要并肩作战。