在客栈里枯坐一日，杨威失了耐心。
他已将这青州城摸了个大概，处处都是破绽。
那条平整得过分的官道，那些被强征去修什么劳什子农具的力夫，还有暗地里流传的雪白私盐，桩桩件件，都是送上门的把柄。
既如此，不必多浪费时间，直入正题便是。
“走。”
他从椅上起身，整理了一下身上半旧的绸衫，脸上那两道深刻的法令纹显得愈发刻薄。
“去府衙，会会咱们这位顾世子。”
安抚使府衙内，朱寻坐立难安，额上的冷汗擦了一层又一层。
当杨威带着两名亲信，不经通传，径直踏入府衙大堂时，朱寻立即就迎了上去。
“下官不知杨大人驾到，有失远迎！”
杨威连眼皮都未曾抬一下，自顾自地寻了主位坐下，端起茶盏，却又不喝
大堂内气氛凝固。
眼看着朱寻开始擦汗时，一阵急促的脚步声从门外传来。
“下官顾瑾言，拜见杨大人！”
沈诗琪一路小跑进来，头上的官帽都有些歪斜，脸上带着恰到好处的惊慌与局促。
“听闻大人前来，下官俗务缠身，来迟一步，还望大人海涵！”
杨威这才慢悠悠地抬起头，将眼前这位年轻的世子从头到脚打量了一遍。
瞧着确如传闻一般生得一副好皮囊。
可惜眉宇间少了些沉稳，多了几分怯懦。
“世子爷为国分忧，日理万机，本官等一等，也是应该的。”
杨威笑笑，看上去很客气的模样。
沈诗琪局促一笑：“大人微服前来，一路辛苦，下官已在仙鹤楼订了酒席，不如先让我等为大人接风洗尘，再聊公务。”
杨威不再兜圈子，“本官奉陛下之命，前来巡查青州盐政。自是政事优先，否则岂不是有负圣恩？”
沈诗琪讪讪一笑：“是，大人说的是。”
“听闻世子在青州，擅长制盐，颇有些新章程？”
沈诗琪连忙摆手：“大人谬赞了，这些都下头那些人的吹捧之语，不必当真！”
“青州大灾之后，府库空虚，官盐又苦涩难咽，下官只是让工匠们想想法子，看能不能将那粗盐提炼得能入口一些，绝无他意，绝无他意啊！”
“哦？是吗？”
杨威拖长了语调。
“既然如此，那本官明日倒要去亲眼见识一下世子爷的提炼之法了。”
“应当的，应当的！下官随时恭候大人巡查！”
沈诗琪额角已经渗出细密的汗珠。
杨威起身作势要离去。
沈诗琪陪着笑道：“大人留步。”
使了一个眼色后，一名侯府管事凑上前，手里托着一个沉甸甸的紫檀木盒，很是恭敬开口：“杨大人远道而来，车马劳顿。这是我家世子的一点心意，些许土产，不成敬意，还望大人万勿推辞。”
杨威的亲信接过木盒，入手极沉，他不动声色地朝杨威递了个眼色。
杨威的余光瞥见沈诗琪脸上那副肉痛得快要滴血的表情，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
他什么也没说，径直迈出了府衙大门。
府衙大堂内，直到杨威一行人的背影彻底消失，沈诗琪才缓缓直起身子。
她信手理了理微歪的官帽，神态恢复了一贯的从容。
“世子爷……”
安抚使朱寻凑了上来，方才还挂在额角的冷汗早已消失无踪，那惧怕的神色已经转成探寻。
“这位杨大人，接下来该如何招待？”
朱寻压低了声音。
他如今早就和镇北侯府这条大船牢牢绑在了一起。
雪花盐带来的滚滚财源，其中有那么一两成不动声色地流入他的私库，早已比他十年的俸禄还要多。
这青州的好日子才刚开了个头，他可不愿被京城来的豺狼搅了局。
沈诗琪转过身，对上朱寻的视线，唇角勾起浅淡的笑意。
“朱大人是个聪明人。”
“想必你也知道，咱们青州刚刚遭了灾，百废待兴，眼下最重要的，便是休养生息。”
朱寻的眼珠子转了转。
沈诗琪继续不紧不慢地补充。
“杨大人奉皇命而来，明察秋毫，咱们做下官的，自然要让他老人家亲眼看看，多了解了解这民间的疾苦嘛。”
朱寻顿时露出一个心领神会的笑容。
“下官明白了！”
朱寻躬身一揖到底，“下官这就去安排，保证让杨大人对青州的艰难有深刻体会。”
沈诗琪满意地点头，“有劳朱大人了。”
朱寻直起身，脸上的表情已经变得一本正经，充满了为民请命的忧虑。
次日，天色微明。
杨威在沈诗琪和朱寻的陪同下，前往城东的盐场。
一路颠簸，越走道路越是泥泞难行。
最终，一行人抵达了一片荒凉的盐碱滩。
所谓的盐场，不过是几个用茅草和破木板胡乱搭起来的棚子，在海风中摇摇欲坠。
一股夹杂着腥气和苦涩味道的风扑面而来。
场内稀稀拉拉地站着十几个盐工，个个面黄肌瘦衣衫褴褛，不是瘸腿就是断臂，看上去一阵风就能吹倒。
见到官员前来，这些人脸上立刻浮现出麻木的惊恐，纷纷缩着脖子往后退。
“这便是青州盐场？”
杨威有些意外。
沈诗琪的脸上适时地泛起一阵窘迫的红晕。
“让杨大人见笑了。”
“青州贫瘠，实在是拿不出手。”
她引着杨威往里走，指着一口大铁锅，锅里正熬着浑浊的盐卤，旁边一个老盐工有气无力地拉着风箱。
“大人请看，这便是咱们的提炼之法。”
“将那粗鄙的官盐融了，再用烈火熬煮，滤去杂质，如此反复数次，百斤粗盐，才勉强能得那么一小撮能入口的精盐。”
她捏起一点锅边凝结的盐霜，递到杨威面前。
“大人您尝尝，虽比不得京城的贡品，但至少没了那股子苦味。”
杨威狐疑看着，只用鼻子闻了闻，一股淡淡的涩味便钻入鼻腔。
这就是传闻中引得权贵追捧的雪花盐？
旁边的安抚使朱寻长长叹了口气，“杨大人有所不知，世子爷为了这盐场，真是呕心沥血。”
“可这法子实在是耗费巨大，买炭要钱，雇人要钱，修这几个破棚子都要钱。”
“府库里一文钱都挤不出来，全靠世子爷自掏腰包填补。”
“唉，做出来的这点盐，还不够回本的。”
杨威听着这些话，看着眼前这副穷酸破败的景象，冷笑后不置可否，“世子有心了。”
“本官已经看过了，回城吧。”
沈诗琪和朱寻对视一眼，脸上还是那副恭敬又惶恐的模样，跟了上去。
回到客栈，杨威坐在窗边。