谷间的风裹挟着血腥气呼啸而过，吹得残破的军旗猎猎作响。汝阳王握紧手中的破虏剑，望着如潮水般涌来的北燕骑兵，心中清楚，真正的恶战才刚刚开始。月光下，北燕的狼头军旗在夜风中翻卷，两万铁骑的马蹄声如同闷雷，震得地面微微发颤。他转身看向身后伤痕累累的将士，他们盔甲破损，血迹斑斑，却依旧紧握兵器，眼神中燃烧着不屈的斗志。
“弟兄们！” 汝阳王的声音在山谷中回荡，玄甲上凝固的血痂随着动作簌簌掉落，“北燕贼子已至，今日我们背靠龟兹谷，退无可退！唯有死战，方能护我大周尊严，守我西域百姓！” 他高举破虏剑，剑身在火光中泛着暗红的光，剑刃缺口处还嵌着半片敌人的喉骨，“为了太后！为了大周！”
“为了太后！为了大周！” 五千将士齐声呐喊，声音响彻云霄。郑武挥舞着双刀，站在汝阳王身侧，脸上的血迹已凝结成痂，却咧嘴笑道：“王爷，今日就让这些北燕狗贼知道，我们大周儿郎的厉害！” 他的刀刃还在滴落血水，脚下踩着半截北燕骑兵的断臂。
北燕骑兵率先发动冲锋，前排的重骑兵手持长矛，如同一堵黑色的铁墙压来。汝阳王猛地扯开领口染血的布条，暴喝：“放箭！” 顿时，大周军阵中万箭齐发，箭矢破空的呼啸声与北燕骑兵的喊杀声交织在一起。但北燕骑兵训练有素，他们举起盾牌，组成严密的防御阵型，只有少数骑兵中箭落马，其余依旧势不可挡地冲了过来。
当两军相撞的刹那，金属交鸣声震耳欲聋。汝阳王的破虏剑劈开第一具敌人的面门时，温热的脑浆溅上他的护目镜，模糊了视线。他迅速甩头将血水甩开，剑锋顺势挑飞一名举盾的叛军，盾牌落地时压碎了另一名士兵的小腿，惨叫声混着骨骼碎裂声在山谷间回荡。郑武挥舞着断枪横扫，枪杆上的倒刺勾住敌人咽喉，生生撕下半边血肉，那血肉模糊的场景让周围叛军都忍不住露出惧色。
“放火箭！烧了他们！” 叛军首领霍延站在高处的土坡上，挥舞着染血的战旗嘶吼。霎时间，无数裹着油布的箭矢划破夜空，坠落在骑兵阵中。一名年轻骑兵的战马被射中眼睛，发狂般直立而起，将主人甩落在地，紧接着被后续马蹄踏成肉泥。汝阳王猛拉缰绳，战马人立而起，用身躯为他挡住三支火箭，马腹被烧得焦黑，皮肉外翻，却仍忍痛向前狂奔，奔跑时血水和着烧焦的气味弥漫开来。
“保护王爷！” 亲卫队结成锥形阵，用血肉之躯在箭雨中为汝阳王开辟道路。最前方的盾牌手们盾牌重叠如龟甲，箭矢叮叮咚咚砸在铁盾上，火星四溅。但叛军的床弩发出令人牙酸的嗡鸣，粗大的弩箭穿透三层盾牌，将整排士兵钉死在地上，鲜血顺着盾牌缝隙汩汩流出，在地面汇聚成小小的血泊。
此刻的战场，已经变成了人间炼狱。尸体堆积如山，血水汇成溪流。折断的兵器、破碎的盾牌散落满地，受伤的士兵在地上痛苦呻吟。汝阳王的左肩被斧头砍中，剧烈的疼痛让他身形一顿，却反手一剑刺穿敌人胸膛，借着冲势将尸体甩向敌军，撞翻一片人仰马翻。倒下的士兵与战马纠缠在一起，发出阵阵哀嚎。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声。汝阳王心中一喜，难道是援军到了？然而，当他看清来者的旗帜时，心瞬间沉入了谷底 —— 是叛军的旗帜。原来，霍延虽然身受重伤，但还是派人去搬来了救兵。密密麻麻的叛军如蚁群般涌来，火把照亮了半边天空。
“王爷，怎么办？” 一名将领满身是血地跑来问道，他的头盔已经不知去向，额角的伤口还在往外渗血。
汝阳王握紧破虏剑，剑身上的血顺着纹路流到剑柄，将缠手的布条染得通红：“继续战！就算战至最后一人，也不能让他们得逞！传令李震将军，让他率伏兵从侧翼杀出，务必打乱敌军阵型！”
而在千里之外的大周皇宫，夜色深沉。惠妃坐在梳妆台前，对着铜镜精心描绘着妆容。烛光摇曳，映得她的脸庞忽明忽暗。她慢条斯理地用凤仙花汁染红指甲，嘴角勾起一抹冷笑，拿起早已写好的密信，用鲜红的印泥盖上自己的私章 —— 那印泥的颜色，与西域战场上流淌的鲜血如出一辙。
“王福。” 她轻声唤道，声音柔得像毒蛇吐信。一名身形佝偻的太监立刻从阴影中闪出，他的左眼蒙着黑布，右脸上有道狰狞的疤痕，“你立刻出发，将这封信送到北燕太后手中。记住，沿途避开所有驿站，若是被发现......” 她故意顿住，用染着丹蔻的手指轻抚太监脸上的疤痕，“哀家不介意让你这张脸，再添几道新伤。”
“娘娘放心，奴才这条命都是您给的！” 太监王福将密信小心翼翼地藏入掏空的竹杖，佝偻的身影很快消失在夜色中。他骑着一匹毛色斑驳的老马，专挑山间小路行进。深夜的山道上，狼嚎声此起彼伏，他却浑然不惧，只是时不时摸向怀中的毒药 —— 这是惠妃给他的最后一道命令，若是被抓，立刻自尽。
三日后，北燕皇宫。鎏金的烛台上，九根蜡烛同时燃烧，将寝殿照得亮如白昼。北燕太后斜倚在镶满宝石的榻上，慢条斯理地展开密信。信笺上的字迹娟秀，却透着一股狠厉：“西域战局胶着，汝阳王深陷重围。陛下已生猜忌，只需再添一把火......”
“好，好！” 北燕太后猛地坐起，满头白发随着动作散开，像一团燃烧的火焰，“惠儿果然没让哀家失望。去，赏她西域进贡的夜明珠十颗，再告诉她 ——” 她凑近传话宫女的耳边，轻声呢喃，宫女的脸色瞬间变得煞白。
当晚，大周皇帝拖着虚浮的脚步，再次来到惠妃的寝宫。他的龙袍皱巴巴的，眼圈发黑，显然多日未曾好好休息。惠妃立刻莲步轻移，娇声道：“陛下这是怎么了？可是为西域战事忧心？” 说着，她伸手去扶皇帝，却在触及他手臂的瞬间，不着痕迹地皱了下眉 —— 皇帝的皮肤滚烫，显然是丹药服用过量。
“还不是因为那个汝阳王！” 皇帝一把推开惠妃，踉跄着坐在榻上，“三番五次抗旨不遵，现在又说什么深陷重围！鬼才知道他是不是在演戏！” 他抓起桌上的茶盏，狠狠灌了一口，却因用力过猛，茶水洒在龙袍上。
惠妃见状，立刻掏出丝帕，轻柔地为皇帝擦拭：“陛下息怒。臣妾听闻，北燕此次倾巢而出，怕是与汝阳王早有勾结。不然为何偏偏在他拥兵自重时发难？” 她的声音越说越低，“还有那西域太后，突然要与大周结亲...... 陛下，这其中只怕大有文章啊。”
皇帝的瞳孔猛地收缩，打翻的茶盏在地上摔得粉碎：“你是说...... 他们想里应外合？”
惠妃跪在地上，将头埋进皇帝膝间：“臣妾不敢妄言。只是陛下想想，若汝阳王平定西域，手握重兵又有西域支持，届时......” 她没有再说下去，只是轻轻啜泣起来。
皇帝的呼吸变得急促，手指深深掐进惠妃的肩膀：“好个汝阳王！朕要他死！明日早朝，朕就下旨......”
“陛下三思啊！” 惠妃突然抬头，眼中闪着狡黠的光，“如今贸然下旨，怕是会激起兵变。不如......” 她附在皇帝耳边，轻声说出自己的计划。皇帝的脸色由阴转晴，最后竟大笑起来：“好！好！就按你说的办！”