一旁伺候的周公公瞪大了眼睛，手中的鎏金茶盏 “当啷” 坠地，碎片四溅：“来人！快宣太医！快！” 尖锐的呼喊声刺破寂静的宫墙，惊飞了檐角栖息的寒鸦，也让整个紫禁城陷入慌乱。值夜的侍卫提着灯笼狂奔，宫娥们交头接耳的议论声此起彼伏，远处传来的梆子声更添几分惶惑。
当老太医王鹤龄背着药箱跌跌撞撞奔入时，皇帝已瘫软在龙椅上，嘴角不断溢出黑紫色的血沫，指甲深深掐进掌心，在龙袍上留下道道血痕。老人颤抖着展开皇帝的衣袖，只见手臂上布满青黑的脉络，如同盘踞的毒蛇。他搭脉的手猛然一抖，脉象虚浮紊乱，似风中残烛随时会熄灭。“陛下这是......” 王鹤龄的声音带着难以置信的颤抖，“铅汞中毒已久，又骤然服用烈性丹药，伤及五脏六腑！这、这是要人命的方子啊！”
“还请老太医救救陛下！” 周公公扑通跪地，额头重重磕在金砖上，声音带着哭腔，“若陛下有个闪失，奴才们万死难辞其咎！去年冬猎陛下救过奴才的命，奴才这条贱命都是陛下给的......” 他涕泪横流，额头很快渗出鲜血。
王鹤龄颤巍巍取出银针，却见针尖刺入皇帝指尖后，瞬间变得乌黑。他脸色惨白如纸，踉跄着扶住桌案才勉强站稳，匆匆写下药方：“速取千年灵芝、长白山野山参、九蒸九晒麦冬...... 以百年老龟熬汤做药引，或许...... 或许还有一线生机。” 话未说完，豆大的汗珠已顺着他苍老的脸颊滚落，浸湿了胸前的白须。
消息如野火般迅速传遍后宫。皇后凤鸾宫的珠帘被猛地掀开，皇后扶着侍女的手快步而出，凤冠上的东珠随着急促的步伐叮当作响；贤贵妃淑妃叶毓眉听闻消息，胭脂未干便匆匆赶来，鬓边的金步摇歪歪斜斜，发间还沾着梳妆时未扫净的香粉；苏瑶握着太后留下的金牌，指尖早已被冰冷的金属硌得发白，心中暗暗祈祷着能赶得及，她的裙摆扫过回廊的青石板，带起一阵急促的风。
寝宫内很快挤满了人。皇帝双目紧闭躺在床上，面色青紫，呼吸微弱，时不时抽搐一下。太医们围在床边低声商议，药炉中升起的袅袅白烟混着浓重的血腥味，压得人喘不过气。叶毓眉突然上前一步，踩着绣鞋的金丝穗子，指着站在床榻边的惠妃，凤目圆睁：“好你个狐媚子！整日给陛下进献丹药，说什么长生不老，如今把龙体折腾成这般模样，你安的什么心？！上个月陛下还能骑马射箭，自从吃了你的药，连早朝都起不来！”
惠妃的丝质裙摆上还沾着皇帝方才吐的血渍，她却依旧保持着优雅的姿态，轻抚鬓发，腕间的翡翠镯子碰撞出清脆声响：“贤贵妃这是何意？那丹药是国师闭关七七四十九日，采天地灵气、集四海奇珍炼制而成，说是能让陛下寿与天齐。我一心为陛下着想，倒成了罪人？若要怪罪，该去找那国师才是！” 她眼中闪过一丝慌乱，却很快被狠厉掩盖。
“够了！” 皇后轻咳一声，凤袍上的翟纹随着动作微微起伏，手中的鎏金护甲敲击着桌案，发出清脆的声响，“陛下身体抱恙，正是需要静养的时候，你们在这里争执成何体统？” 她的目光扫过众人，最后落在惠妃身上，眼神中闪过一丝不易察觉的深意，“惠妃也是关心则乱，此事待陛下康复后再议不迟。说到底，大家都是为了陛下好......”
苏瑶一直沉默地站在角落，此刻终于开口，声音清脆如玉石相撞：“姐姐此言差矣。方才我已命心腹太监暗中彻查，惠妃进献的丹药中含有大量铅汞、硫磺，还有西域的毒草曼陀罗！长期服用必然伤身，如今陛下中毒如此之深，惠妃难辞其咎！” 她转身从宫女手中接过托盘，上面摆着破碎的丹丸和验毒的银针，“这些物证俱在！本宫身为皇贵妃，依宫规有权将她先行扣押，待陛下醒来再做定夺！”
“且慢！” 皇后上前一步，挡在惠妃身前，凤冠上的珠串晃出一片耀眼的光，广袖拂过烛火，在墙上投下巨大的阴影，“皇贵妃虽位高权重，但本宫身为中宫之主，掌管六宫事务。在真相未明之前，岂可随意扣押嫔妃？这于理不合！若是人人都能随意抓人，后宫岂不是要乱了套？” 她的话语字字掷地有声，暗藏警告之意，身后的侍女悄悄握紧了藏在袖中的密信 —— 那是今早惠妃派人送来的，承诺事成后让她成为女官。
气氛瞬间剑拔弩张。叶毓眉等人站在苏瑶身后，手中的绢帕攥得发皱，脸上满是愤慨；而皇后身边，惠妃嘴角挂着冷笑，眼神中透着挑衅，不时瞥向皇后，似在催促。苏瑶深吸一口气，缓缓从袖中取出一块古朴的金牌。金牌上 “太后懿旨” 四个篆字在烛光下熠熠生辉，背面还刻着栩栩如生的凤凰，正是太后临终前托付给她的信物，边缘还留着太后最后的体温。
“姐姐既说要依理，那便依祖宗规矩！” 苏瑶高举金牌，声音坚定而威严，每一个字都像重锤敲击在众人心中，“这是太后娘娘临终所托，持此牌者，代行太后职权！太后曾言‘后宫若有乱政者，可先斩后奏’。今日本宫便以太后之名，将惠妃先行关押，待陛下康复后，再与她清算！” 她的目光扫过众人，最后落在皇后身上，带着不容置疑的气势。
皇后望着那枚金牌，脸色瞬间变得苍白。太后在世时，她虽贵为皇后，却也忌惮太后的威严。如今看到这象征着太后权力的金牌，她攥紧了袖口的指甲深深掐进掌心，掐出几道血痕，却也不敢再多说什么。记忆中太后凌厉的眼神仿佛又浮现在眼前，那是她初次犯错时，太后用凤钗挑起她的下巴，字字如刀：“皇后之位，不是用来护短的。”
“来人！” 苏瑶扫视四周，眼神凌厉，“将惠妃带去冷宫，严加看管！没有本宫的命令，任何人不得探视！违令者，杖责八十！” 她的声音在空旷的宫殿里回荡，惊得梁上的燕巢簌簌落下尘土。
惠妃的脸色终于变了，她不可置信地望着苏瑶手中的金牌，声音尖锐起来：“你敢！陛下若知道了，定不会饶了你！我可是陛下最宠爱的妃子，等陛下醒来，我要你跪在地上给我磕头道歉！” 但回应她的，只有侍卫冰冷的铁链声。当铁链锁住她纤细的手腕时，她疯狂挣扎，发簪掉落，青丝散乱，最后望了一眼躺在床上的皇帝，眼中闪过一丝阴鸷，随即被侍卫押着，消失在宫门之外。她的哭喊声在长廊里回荡，惊起一群夜枭。
寝宫内，随着惠妃被带走，气氛渐渐缓和。苏瑶走到皇帝床边，轻轻为他掖了掖被角。望着皇帝苍白如纸的面容，