202年冬11月。此时的陈留郡内，随着颍川士族的集体投降。无法再取得优势的司马懿终于下定决心，弃守许都，将大军回撤到陈留境内。
而关羽，终于在通过诸葛瑾的一番威胁之后，率兵返回西凉。双方约定，关羽按照曹操制定的撤退路线返回西凉，大军粮草由曹操提供，但是一次只能补充十日。
而陈留这边，曹仁与许攸夏侯渊三人领兵五万，撤退回陈留，从而放弃了半个汝南郡。自此，张固也彻底掌控了汝南，待汝南平定之后，汝南的徐晃也领兵三万，前来与张固汇合。
双方此时将兵力全部集结于许都与汝阳一线，对陈留与陈国虎视眈眈，随时都有可能大举用兵，攻入陈留。
不过，随着徐晃军团的解绑，张固又解锁了一位顶级军师，那便是徐庶。于是，担忧益州形式的张固，连忙给徐庶与刘虎下令，让他们二人前往益州，帮助赵云。
此时，益州大地，葭萌关的秋雨连绵不绝，打在青石城墙上发出清脆的声响。荀堪站在关隘高处，望着远处云雾缭绕的群山，手指不自觉地摩挲着袖中的蜀中地形图。
这张原本由张松秘密绘制，锦衣卫暗中提供的图纸，将成为他们夺取益州的关键。
\"先生，子龙将军请您去议事。徐庶先生已经抵达葭萌关了！\"一名亲兵在身后恭敬地说道。
荀堪点点头，转身时雨水顺着斗笠边缘滴落。自从在阳翟投降张固后，他日夜兼程赶赴益州，如今已有一个多月。这段时间里，他几乎翻烂了张固提供的所有关于益州的资料，与赵云等人彻夜长谈，逐渐摸清了益州的局势。
议事厅内，赵云正与徐庶低声交谈。见荀堪进来，赵云立即起身相迎。这位名震天下的将领眉宇间带着一丝疲惫，但眼神依然锐利如鹰。
\"友若先生，昨夜收到锦衣卫密报。\"赵云递过一封火漆封存的信件，\"刘璋已派黄权率军南下镇压叛乱，成都守备空虚。\"
荀堪展开信件，快速浏览。这是法正通过秘密渠道送来的情报，详细记载了刘璋近期的兵力调动和朝堂决策。他注意到一个细节：刘璋为解决财政危机，决定重新铸造钱币。
\"子龙将军，徐军师，\"荀堪抬起头，眼中闪烁着精光，\"我们的机会来了。\"
徐庶抚须微笑：\"友若可是想到了钱币之事？\"
\"正是。\"荀堪走到案前，铺开益州地图，\"据主公提供的信息，三年来，锦衣卫通过张松在益州大肆流通无文钱，导致物价飞涨，民怨沸腾。如今刘璋想通过铸新钱稳定经济，我们岂能让他如愿？\"
赵云目光炯炯：\"先生有何妙计？\"
荀堪的手指在地图上成都的位置轻轻一点：\"请徐军师联络张松，让他安排我们的人混入铸钱工坊。将新钱中继续掺入杂质，想必不出三月，见新钱没有效果，失望的益州民众必会让益州的经济彻底崩溃。\"
徐庶拍案叫绝：\"妙！届时民变四起，刘璋要么调回黄权镇压，要么只能向我们求援。\"
\"不仅如此。\"荀堪继续说道，\"孟达不是负责黄权大军的粮草供应吗？让他故意延误几日。军中缺粮，必生哗变。那时我们再以平叛为名，兵临成都。\"
赵云沉思片刻，突然问道：\"刘璋到最后会不会向刘备求援？如果真的求援怎么办？\"
荀堪点了点头，说道:“刘璋再怎么说也是一方诸侯，若是钱币之事东窗事发，他未必不会察觉！察觉到阴谋的刘璋，到时候真有可能向刘备求援！”
徐庶也早有准备，指向地图北侧：\"所以我们要先解决张任。此人镇守剑阁，是刘璋最倚重的大将。子龙将军，听说他与你有旧？\"
赵云解释道:“说有旧也有道理，可是我与他也不熟识，只不过有个师兄弟的名头在那里，他在师父处学习时我还没去，等我去了他早就走了！”
徐庶点头，随即抚摸胡须说道:“如果是这样，那还不算保险。也不知道能不能劝降张任！”
荀堪也指着剑阁说道：\"所以我们做两手准备，由子龙将军和魏延一同前往，如果张任不同意投降，可让魏延将军假扮商队，混入关内，里应外合。\"
雨声渐大，议事厅内的烛火摇曳不定。三人密谋至深夜，一个完整的夺益计划逐渐成形。当荀堪回到自己住处时，已是三更时分。
他点亮油灯，从行囊中取出一卷竹简——这是临行前郭嘉私下交给他的，上面记载着益州各大世族的底细和把柄。
\"法正、张松、孟达...\"荀堪轻声念着这些已经投靠张固的益州官员名字，\"还差黄权和严颜...\"
次日清晨，荀堪派心腹荀养带着密信前往成都。信中他以张固特使的身份，邀请法正秘密前来葭萌关商议要事。
七日后，法正借着巡视边防的名义来到葭萌关。这位以智谋着称的益州谋士看上去比荀堪想象中要年轻，一双眼睛炯炯有神，言谈间锋芒毕露。
只不过如今的法正根本不受刘璋的重用，于是在张松的劝说之下，法正终于同意加入锦衣卫，秘密为张固效力！
\"荀先生大名，孝直久仰了。\"法正拱手行礼，声音清朗。
荀堪还礼：\"法孝直奇谋善断，堪亦心仪已久。\"
两人寒暄几句后立即切入正题。法正带来的消息令人振奋：刘璋对日益恶化的局势已手足无措，他的部下中主要分为主战、主和两派。黄权、严颜等将领主张强硬镇压叛乱，而张松等人则暗中推动和谈。
\"最关键的是，\"法正压低声音，\"刘璋最信任的谋士郑度病重，已多日不能理事。如今他身边缺少出谋划策之人，正是我们行动的最佳时机。\"
荀堪眼睛一亮：\"郑度病重？此乃天助我也！\"
三人连夜商议，最终敲定了一个大胆的计划：等拿下剑阁之后，由法正回成都后建议刘璋邀请赵云入成都\"商议平叛事宜\"，届时控制刘璋，迫其投降。
同时，孟达在黄权军中制造混乱，而夺取剑阁后，也可以彻底切断刘备可能的援军路线。
计划虽好，但风险极大。赵云沉思良久，提出了关键问题：\"若刘璋宁死不降，或不同意我领兵前往成都，或黄权回师救援，我们区区三万人马，如何抵挡？\"
荀堪早有准备：\"所以我们需要一场足够大的混乱，让刘璋无暇他顾。\"他看向法正，\"益州南方异族与东州兵的矛盾，可否再激化一些？\"
法正会意，露出一丝冷笑：\"东州兵首领王冲有个弟弟，死在异族首领木鹿大王手中。若有人假冒异族袭击东州兵营地...\"
\"此事交给锦衣卫去办。\"荀堪当即决定，\"同时，我们还要在成都散布谣言，说刘璋准备牺牲东州兵换取异族退兵。\"
计划就此敲定。法正次日清晨便返回成都，而荀堪则开始调兵遣将。准备拿下剑阁的前期准备。
葭萌关的雨继续下着，荀堪与徐庶并肩站在城楼上，远眺西面方向。雨水顺着他们的斗笠边缘滴落，打湿了青石地面。四川这南方的烟雨，也让这两个和颍川出身的北方人感到异常难受。
\"友若兄，剑阁乃益州咽喉，一日不破，我等一日难安。\"
徐庶抚须说道，眼中闪烁着精光，\"张任此人，当真无法劝降？\"
荀堪轻轻摇头，雨水从他的眉梢滑落：\"据锦衣卫密报，张任对刘璋忠心耿耿，曾言'宁为益州鬼，不作二姓臣'。子龙虽与他有同门之谊，恐怕也难以说动。\"
徐庶沉思片刻，指向地图上剑阁北侧的一条小路：\"既如此，若子龙无法成功！那便按第二计行事。魏延将军已挑选五百精锐，明日便假扮商队前往剑阁。只是…不知张任是否会察觉异常，毕竟听说张任行事非常严谨！\"
\"此事无忧。\"荀堪从袖中取出一封密信，缓缓说道:\"张松已经将一切安排妥当，明日就会有一支运送军粮的队伍从成都出发，到时候魏延将军可混入其中。守军见是自家粮队，必不会严查。一切文书信物之前已经由法正带来！\"
当夜，赵云大帐内灯火通明。魏延一身粗布衣衫，正在听荀堪交代细节。
\"文长，入关后立即联络锦衣卫密探王平，他已在关内潜伏半年，熟悉布防。\"荀堪指着地图上剑阁内的一处标记，\"如果子龙没有成功，他会出关！三日后子时，你需控制此门，举火为号。\"
魏延咧嘴一笑，眼中闪烁着战意：\"军师放心，某家定叫那张任见识见识什么叫作'里应外合'！\"
赵云拍了拍魏延的肩膀：\"文长务必小心。张任恐怕非等闲之辈，若事不可为，当以保全性命为先。切莫冲动大意！\"
……