京城又下雪了，雪花簌簌落下，覆盖了庭中的青石板路。
原红蕖忽然想起很多年前，也是这样一个雪天，那个怯生生拉住她衣角的小女孩。
“嬷嬷，你会一直陪着我吗？”
“会的，玉儿。嬷嬷会一直看着你，飞得越来越高。”
如今她的玉儿真的长大了，甚至开始操心起父亲的婚事来。
原红蕖唇角泛起一丝笑意，转身取过纸笔，开始给黛玉回信。
而此时的苏州，却是一片紧张气氛。
“你说什么？邱姐姐要去京城告御状？”黛玉震惊地看着前来报信的妙璞。
妙璞急得脸色发白：“正是！邱小姐说永昌伯府虽然被降了爵，但仍在暗中施压。邱尚书昨日来信，说若她不回去完婚，就要将她母亲逐出宗祠。邱小姐一气之下，说要上京敲登闻鼓告御状！”
黛玉立即起身：“快备车，我去劝她！”
来到邱慧住处，只见她正在收拾行装，眼眶通红却神色决绝。
“姐姐这是做什么？”黛玉拉住她的手，“告御状岂是儿戏？就算要告，也该从长计议。”
邱慧泪如雨下：“玉儿，我实在没有退路了。母亲为我辛苦一生，我绝不能连累她...”
正当二人争执不下时，林如海突然走了进来。
他显然是听到消息匆忙赶来的，官袍都还没换下。
“胡闹！”林如海沉声道，“登闻鼓一响，无论案情如何，先要杖责五十。你这身子骨，怎么受得住？”
邱慧泣不成声：“可是大人......我实在没有别的办法了......”
林如海在房中踱步片刻，忽然停下：“其实......倒也不是没有办法。”
黛玉和邱慧都看向他。
林如海沉吟道：“永昌侯府之所以紧逼不舍，无非是因为邱尚书答应了婚事。若是...若是邱小姐已有婚约在身，他们自然不能再强求。”
邱慧苦笑：“这个时候，哪还有人敢与永昌侯府作对......”
“本官可以。”林如海突然道。
房中顿时一片寂静。黛玉睁大眼睛，邱慧更是惊得忘了哭泣。
林如海继续道：“本官丧妻多年，本就该续弦。若是邱小姐愿意，本官可以请官媒上门提亲。永昌侯府再嚣张，也不敢强抢我的未婚妻。”
邱慧呆呆地看着他，一时不知该如何回应。
黛玉适时开口：“父亲这个主意甚好。只是...婚姻大事，还需从长计议。不如先让邱姐姐搬来林府暂住，对外只说是帮着我打理家务。永昌侯府见邱姐姐住在总督府，想必不敢再轻举妄动。”
林如海点头：“如此也好。”
于是邱慧当日便搬进了林府。黛玉特意将离父亲书房最近的院落收拾出来，又拨了几个得力丫鬟过去。
接下来的日子，林如海真切体会到了府中有个女主人的好处。
往日里后宅事务都要黛玉操心，如今邱慧主动接手，将府中打理得井井有条。丫鬟仆妇的调配，年节礼品的准备，宾客往来的应酬，她都处理得妥帖周到。
更难得的是，邱慧深知避嫌，从不越雷池半步。平日与林如海相见必有第三人在场，言谈举止更是端庄得体。
这日林如海下朝回府，见邱慧正在指挥下人更换厅中摆设。时近新年，她将府中装饰一新，既不失总督府的威严，又添了几分年节的喜庆。
“大人回来了。”邱慧行礼道，“今日苏州知府夫人送来年礼，单子在这里。回礼妾身已经备好，请大人过目。”
林如海接过礼单，见回礼轻重得体，既不过分奢华，也不失体面，不由赞许地点头：“邱小姐费心了。”
这时黛玉笑着走过来：“父亲不知道，邱姐姐这几日将府中账目都理清了，发现好些漏洞呢。往年咱们家过年都要超支，今年邱姐姐精打细算，反倒省下不少银子。”
林如海惊讶地看向邱慧。他自知不擅理财，府中账目一向混乱，没想到邱慧还有这等本事。
邱慧谦逊道：“不过是些家常本事，让大人见笑了。”
晚间用膳时，林如海注意到菜式与往日不同，都是地道的苏州菜，却比往常更加精致可口。
黛玉笑道：“父亲可发现了？邱姐姐特地请教了苏州的老师傅，学的都是地道的苏帮菜。”
林如海心中一动。他爱吃苏州菜，不过还没有吃过合口味的。
如此过了半月，林如海越发觉得府中离不开邱慧。这日他特意找来黛玉：“为父想着......是不是该正式向邱家提亲了？”
黛玉心中暗喜，面上却故作惊讶：“父亲怎么突然想起这个？”
林如海叹道：“这些日子多亏邱小姐打理家务，为父才能专心政务。而且...”他顿了顿，“邱小姐确实贤良淑德，是个难得的贤内助。”
黛玉这才笑道：“父亲既然有意，不如先探探邱姐姐的口风？婚姻大事，总要你情我愿才好。”
翌日，林如海难得休沐，特意请邱慧到书房说话。
“这些日子多亏邱小姐帮忙，府中上下井井有条。”林如海亲自为邱慧斟茶，“不知邱小姐日后有何打算？”
邱慧垂眸道：“等风波过去，妾身想回书院继续教书。若能开个绣庄，收容更多苦命女子，便是此生所愿了。”
林如海沉吟片刻，忽然道：“若是...若是小姐不嫌弃，可否愿意长留林府？”
邱慧一怔，手中茶盏险些打翻。
林如海诚挚道：“如海自知年纪已长，配不上小姐青春年华。但若是小姐愿意，如海必当以礼相待，绝不相负。”
邱慧呆坐良久，忽然落下泪来：“大人何必如此...妾身如今处境艰难，大人若是此时提亲，难免惹人非议...”
“如海行事，但求问心无愧，何惧人言？”
林如海正色道，“何况小姐贤良，如海真心敬重，绝非出于怜悯。”
窗外忽然飘起雪花，书房内暖意融融。邱慧望着眼前这个真诚的男人，忽然想起这些日子他对自己的尊重与照顾，心中涌起一股暖流。
“我......需要些时日考虑。”她轻声道。
林如海立即道：“这是自然。小姐慢慢考虑，无论结果如何，如海都尊重小姐的意思。”
邱慧起身告辞时，林如海亲自为她披上斗篷。
动作自然体贴，丝毫没有逾越之处。
望着邱慧远去的背影，林如海忽然觉得，这个冬天似乎不再那么寒冷了。
而躲在廊柱后偷看的黛玉，终于松了一口气。