宣德坊东口，一座茶肆里，人声喧哗，热气蒸腾。
几个脚夫围着一张案桌，手里还捏着半块馒头，却已顾不得吃，只瞪圆眼睛，盯着那刚贴在墙上的告示。
“什么？圣上要亲征？！”
“不是说错了吧？这可是天子！哪有陛下亲冒矢石的道理？”
一个胡子拉碴的车夫瞪眼，喉结一滚，半晌挤出一句：“可那上头写得清清楚楚……三日后，御驾北上！”
说着，他狠狠吸了口凉气，回头望着同伴，眼底满是不可思议。
“咱大尧……多少年没见过这样的天子了？”
一句话，顿时引起一片附和。
“多少年？我爹说，先帝一生未出京城半步。”
“别说先帝，前两朝的天子，听说战事一起，第一件事就是加固宫门，哪里敢御驾？”
“可如今……圣上才登基多久？就要亲征边关？”
“圣上……真是好样的！”
“对得起老百姓！”
“对得起咱们流的粮税银钱！”
说到这里，几个汉子忽然一拍桌案，眼圈竟微微泛红。
茶肆老板端着壶站在一旁，听得心头一热，脱口而出：“百年难遇的明主啊！”
一句话，茶肆内一阵轰然，应和声此起彼伏。
……
与此同时，西市酒楼之上。
数名锦衣玉带的士子围坐于雅间，桌上酒盏斟得半满，气氛却非饮宴，而是满桌议论声。
“诸君以为，此举当如何评说？”
一位须髯微卷的中年文士，捻须低问，神情凝重。
“评说？还用评？此乃千古罕见之英断！”
对面一位年少气盛的举子猛地击案，目光炯炯：“试问古今，多少帝王躲在深宫，任边关流血？如今圣上，亲御銮舆，躬赴沙场，此心，此胆，不啻秦皇、汉武！”
“然则……”一名老儒缓缓摇头，目光中却隐有忧色：“圣上此举，虽是大勇，未免涉险。”
“何险之有？”那举子倏然转首，眸中燃火：“战事倘若失，边疆丧土，岂非国耻？圣上此去，不过是以身作率，励将士心！此一战，必克大疆！”
老儒沉吟，手指微微颤动，缓缓吐出四字：
“后方……无人。”
此言一出，雅间霎时一静，众人对视，皆陷沉思。
片刻，仍是那少年拍案而起，朗声道：
“后方之事，自有阁臣！吾辈士子，唯当庆幸，今日之大尧，终于出了个真天子！”
说罢，他提盏仰饮，酒光映在眼底，炽烈如火。
窗外，风卷红旗，阳光铺满街市，楼下人声鼎沸，消息正以不可遏止之势，席卷每一条街巷。
……
午后，皇城脚下，长街拥挤，人山人海。
告示前，百姓簇拥，指点低语，或惊或喜，或激动难抑。
一名须发皆白的老农挤到人群最前，颤巍巍仰头望着告示，半晌，泪水滚落脸颊，哽声喃喃：
“老天开眼呐……这才是真正的天子！百姓苦啊，苦这些年，总算盼到一个舍命护国的主子！”
他这一声，顿时惹得周围众人鼻头发酸，纷纷抹泪。
一名妇人抱着孩子，轻声对身侧的夫君道：
“官家若在边关，兵打得快，也能早早回来，我们也能安生过日子了。”
街头，不知何人高声呼喊：“圣上千岁！”
人群顿时如沸，呼声一浪高过一浪，响彻长街，直冲云霄。
京城，自这一日，彻底燃起了一股前所未有的热潮。
……
然而，就在热烈的呼声之外，某条幽深的巷陌里，风吹破旧的青瓦，卷起灰尘。
两个身着灰衣的男子并肩而行，声音低沉而冷厉。
“圣上北征，京城空虚，时机，快到了。”
“不错。传信王府，吩咐——一切，按计而行。”
一只麻雀掠过巷口，惊起一阵碎响，随即，一切归于寂静。
可在这看似平静的长街之外，阴影，已悄然蔓延。
王府深院，阴影森冷。
秋风卷过，吹动丹墀下枯黄的落叶。
铜灯昏黄，光影在廊下摇曳，似在无声颤抖。
王擎重静坐厅中，双手拢袖，眉目间透着一抹阴郁。
他面前的茶盏早已凉透，茶面结了一层淡淡的薄膜。
空气沉闷，仿佛连呼吸都带着一股压抑的凉意。
忽然，门外传来急促的脚步声。
“禀……禀老爷——”
声音颤抖，却带着难掩的兴奋。
王擎重眼皮一抬，锐利的目光射出，盯住门口那名亲信。
“何事慌张？”
声音不高，却带着森冷的锋锐，令那人背脊一僵，冷汗涔涔。
亲信双膝一软，跪倒在地，喘息片刻，方压下喉中翻涌的激动，颤声道：
“老爷，大喜！圣上……圣上要御驾亲征！”
一瞬间，空气仿佛凝固。
烛火轻轻一跳，映在王擎重骤然亮起的双眸中，闪烁着锐利光芒。
“……你说什么？”
他的声音低沉，像是从喉底挤出，每一个字都透着不敢置信。
亲信猛然抬头，咬牙大声重复：
“圣旨已下，三日后，圣上御驾北征，亲统禁军，驰援北境！”
轰——
王擎重只觉胸口仿佛被雷霆击中，整个人霍然起身，衣袖翻卷，茶盏“啪”地一声跌碎在地，碎瓷溅起细碎光影。
他盯着亲信，瞳孔骤然收缩，脸上先是惊愕，继而狂喜，一抹狠戾的笑意缓缓爬上嘴角。
“御驾……亲征？”
他喃喃复诵，声音低沉，带着一丝沙哑，像是从胸腔深处滚出。
下一瞬，他猛地仰首，长笑破空！
“哈哈哈——天助我也！哈哈哈！”
笑声回荡在寂静的厅堂，震得案几微微颤动，烛火狂乱跳跃。
亲信伏地，不敢出声，却心头骇然。
他跟随王擎重多年，从未见过他此刻这般失态狂喜。
笑声渐渐止歇，王擎重缓缓收敛笑容，面色却愈发森冷，目光中闪烁着狠毒的光芒。
他一步步走到亲信面前，居高临下，声音低沉，却带着无法掩饰的狂热：
“你可知，这意味着什么？”
亲信屏息，不敢作声。
王擎重缓缓俯身，咬牙吐出几个字：
“意味着——那少年，离死不远！”
他猛然转身，双袖一振，衣袍猎猎作响，仿佛整个人都燃起无形的火焰。
“御驾亲征？哼，萧宁，你自以为英武果断，却不知，这一步，正是踏入深渊！”
他眼底闪过一道森冷光芒，低声喃喃：
“圣上啊圣上，你喜欢名声，不惜以身犯险，想博百世之誉？那好……本相，便成全你！”
话音落下，他猛地转身，大喝一声：
“来人——传我旨意！立即召集门生旧部，速来议事！”
一声令下，亲信连滚带爬而出。
廊外脚步急响，一道道暗影，迅速掠向王府四方。
……
厅内，只余王擎重负手而立，目光如炬，死死盯着墙上悬挂的大尧地图。
那条红线，从北境蜿蜒至京畿，像一条张开血口的毒蛇。
他缓缓抬手，指尖落在那“北境”二字之上，轻轻一划，低声冷笑：
“萧宁，此去，你必死无疑！”
……
未几，厅门缓缓开启，一阵衣袂翻动声，数名面色肃然的宾客鱼贯而入。
这些人，皆是昔日吏部旧僚，或科场门生。
他们曾在朝堂呼风唤雨，如今，却隐伏于暗处，静待时机。
王擎重缓缓转身，神情阴冷，目光掠过众人，一字一句，声音铿锵：
“诸位——时机，到了！”
他顿了顿，唇角缓缓勾起一抹笑意，带着狰狞：
“圣上御驾亲征，三日后北上。京中，将空！”
此言一出，众人心头俱是一震，呼吸急促，眼底闪过惊骇与炽热。
其他人，皆是心神剧震，面面相觑，呼吸急促。
“御驾亲征……竟真是御驾亲征……”
有人低声呢喃，声音带着无法掩饰的狂喜：
“若此举有变……天下必乱！”
王擎重缓缓抬手，压下众人的喧哗，目光森冷，声音低沉，却字字如刀：
“诸位，乱，不是偶然，而是必然！而这场乱，由我们引发！”
他猛地一掌拍案，茶盏震碎，瓷屑飞溅。
“此去，圣上身陷北境，朝堂空虚，中山王府，兵甲暗聚。只要咱们一声令下，京中必乱！乱起之时，便是我等翻身之日！”
他猛地俯身，目光凌厉，死死盯着众人，低声吐出四个字：
“成则封侯！”
厅内，鸦雀无声，唯有粗重的呼吸声此起彼伏，像一柄柄暗藏锋芒的刀，在黑暗中悄然出鞘。
……
与此同时，中山王府。
夜幕方临，府内却灯火通明，珠帘玉案，金碧辉煌。
一阵低沉的琴声自偏厅传来，旋律婉转，带着说不尽的慵懒与冷意。
中山王萧业负手立于窗前，白衣胜雪，眉目如画，俊美无瑕。
可那双眼，却深邃如渊，藏着不为人知的冷冽杀机。
冯忠疾步入内，拱手俯首，低声禀报：
“王爷，圣上御驾亲征的消息，已传遍京城。”
萧业淡淡一笑，唇角勾起，笑意里却带着讥讽与不屑。
“御驾亲征……”
他缓缓转身，拾起几枚棋子，指尖轻轻一弹，落在棋盘之上，发出清脆之声。
“早在朕意料之中。”
他轻声呢喃，语气漫不经心，却带着森寒的杀机。
“那少年，最喜欢的，就是博取名声。”
他缓缓走到榻前，拾起一只酒盏，轻轻晃动，酒光映在他眼底，仿佛一簇冷焰。
“为博声名，不惜亲冒矢石……呵，真是可笑。”
他抬手，轻轻抛出酒盏，听那清脆的碎裂声在空中炸开，唇角缓缓勾起一抹阴鸷笑意：
“既然如此，就让他死在名声之中吧。”
冯忠屏息，低声问：
“王爷，可要立刻部署？”
“部署？”
萧业轻轻一笑，抬眸，眼神幽冷，似有刀锋在其中闪烁。
“早已部署。”
他缓缓抬手，指尖落在案上的地图之上，轻轻一点，指甲划过京城，再落在北境，低声吐出一句话：
“待他一离京……京畿之内，风雷自起。”
三日后。
京郊大营，旌旗如林。
晨雾未散，天边染出一抹冷金。
号角声自云间滚落，震彻山河。
誓师台巍然高耸，朱漆映日，金龙盘柱，威严肃穆。
台下，铁甲森列，战马嘶鸣，刀光映日。
三军列阵，旌旗招展，赤红如火，猎猎作响。
京城百姓，黑压压一片，远近皆聚。
男儿攀墙，妇人抱子，老者拄杖，皆伸颈而望。
他们眼中，燃着火一般的光。
一队御林军肃然而出，金甲耀眼，气势森然。
紧随其后，是一匹通体雪白的战马，鬃毛翻飞。
马上之人，玄甲金缀，长发高束，眉目冷峻，气息凌厉如锋。
“圣上驾到——”
一声尖锐的传呼，刺破天际。
声如惊雷，滚入山川。
百姓山呼，声浪如潮。
“吾皇万岁——”
呼声震天，久久不息。
萧宁缓缓下马，脚步沉稳，直上誓师台。
甲胄映日，寒光四射，风卷衣袂猎猎。
他伫立高台之巅，俯瞰众生，眸中寒芒闪烁。
风自北来，卷起旌旗猎猎作响，似万马奔腾。
尘土飞扬，战鼓擂响，低沉如雷，震得胸膛生疼。
一瞬间，天地俱寂，只余那道白甲玄衣的人影。
他仿佛一柄利剑，直刺苍穹。
萧宁开口，声音洪亮，透过风声，透过鼓声，直击人心。
“朕，今日誓师——”
短短数语，却沉似铁石，压入每个人耳中。
“北疆告急，山河危殆。”
“此战，不退！”
“誓斩大疆，雪我国耻！”
每一个字，重如千钧，击得人心血脉贲张。
寂静片刻，声浪轰然爆发，山呼海啸般，席卷四野。
“必胜——”
“必胜——”
整整十万军声，和着百姓呼声，汇成惊天巨浪，撕裂长空。
无数人热泪盈眶。
他们想起过去的皇帝，想起那些高坐深宫，不问前线死生的人。
哪一位，如今这位圣上？
“百年了，无此景。”
老者哽咽，泪水顺着沟壑纵横的面庞流下，打湿衣襟。
“百年，才出此一人！”
“此战若胜，必载史册！”
“圣上真龙天子！”
无数人呐喊，声嘶力竭。
然而，朝臣中，却无一人欢颜。
许居正垂目，指尖微颤，袖中一封奏章，被他攥得死死的。
他的目光，掠过那道矗立于誓师台的年轻身影，深深凝滞。
“陛下……”
心底一声叹息，却如铁石压胸，令他透不过气。
霍纲站在他身侧，眉目森冷，唇角紧抿，眼底闪烁着沉重。
“圣驾一去，京师空虚。”
“中山王……王擎重……”
他目光微转，落在朝列深处几道身影，那些人面色恭顺，眸底却藏着一抹难掩的暗光。
许居正缓缓闭目，心如坠冰谷。
这场誓师，震彻天下，却也将京城置于无形的险渊。
圣上算无遗策，还是……真以为，以一己之身，可定乾坤？
风更烈了，卷起旌旗，卷起黄沙，猎猎作响，仿佛无数战魂在咆哮。
萧宁伫立高台之巅，衣甲生辉，眉目如刃，仿佛金戈化身，立在苍穹之下。
他的目光，深远冷冽，越过百官，越过人潮，落向无边的北境。
那双眸，似在穿越千山万壑，望见血火连天，望见杀机四伏。
唇角，缓缓勾起一抹笑意，冷峻，森寒，却又透着一丝淡淡的讥讽。
“尔等以为，朕只为名？”
“可笑。”
心底低语，寒意森然。
风卷战鼓，旌旗乱舞，马嘶声震彻云霄。
萧宁高举长戟，金光流转，烈日映照，杀意破空。
“出征——”
一声暴喝，长空震荡，声若雷霆，滚入天际，直击人心。
三军轰然齐呼：“出征——”
声浪如潮，天河震动，仿佛九霄神雷，怒劈大地。
战鼓如雷，铁蹄如奔潮，浩荡大军，缓缓启行。
甲光映日，刀锋森寒，滚滚杀气，直卷九霄。
十万铁骑，长龙一般，蜿蜒北去，卷起漫天尘土，遮天蔽日。
百姓跪地，泪水涌出，呼声震天，长送君王。
“圣上千岁——”
“圣上凯旋——”
许居正静立不动，袖中指节发白，眼底沉光似冰。
霍纲缓缓转首，望向那条尘沙吞没的长龙，心口骤然一紧。
“陛下……”
低低一声喃喃，似溺水之人，挣扎在深渊边缘。
尘沙漫天，旌旗卷天，金戈铁马，如洪流奔涌，席卷北方。
而京城之内，静极，深极，暗极。
一阵风吹过，吹灭殿前一盏孤灯。
昏影摇曳，似一张森冷的笑颜，在暗处缓缓绽开。
夜，深。
京城沉入死寂，唯有寒风，卷过朱墙，卷过长街。
月色惨白，斜斜落在屋脊，似一柄森冷的刀。
许府，重门紧闭。
影影绰绰的灯火，映在朱漆门扉上，仿佛跳动的心脉。
夜风穿廊，吹得灯影摇曳，似无形之手，拨动一根根暗弦。
厅中，炉火微熏，暖意不足以驱走那股深藏的寒意。
烛火映照下，几道身影围坐案前，衣袍暗沉，神色凝重。
许居正端坐主位，眉头紧锁，鬓角在烛光中泛出几缕银白。
他手指轻轻扣案，却未发一言，目光垂在茶盏，却透出千重思绪。
他似仍看见白日的光景。
旌旗如林，战鼓如雷，圣上高台立誓，声震山河。
那一刻，万众狂呼，声潮涌天，群情激荡。
可热浪褪尽，余下的，只有冷冰冰的现实。
京城，空虚如削骨之躯，风一吹，就能裂开一道口子。
“陛下……”
心底一声叹息，重如铁石，压在胸膛，让他透不过气。
忽然，一声低沉的嗓音，打破死寂。
“许相！”
霍纲坐在右列，眉目森寒，声音冷硬，带着几分压抑不住的锐气。
“禁军，只余万人守城。”
此言落地，厅中气息微窒，连火焰都似一瞬凝固。
郭仪抬眼，眼底闪过一抹焦躁，沉声应道：
“且不说外患，京师之中，怕也未必太平。”
魏瑞缓缓点头，神情阴郁，唇角抿得发白。
“中山王未死心，王擎重旧党未绝，陛下此去……”
话音顿住，却比说尽更令人心惊。
许居正抬眸，缓缓扫过众人，眼底沉光如冰。
“诸位，各言所虑。”
声音低沉，缓缓，却似压着一座山，让空气愈发凝重。
霍纲拧眉，冷声道：
“守城，非我所长。”
“咱们这些人，擅的是章奏条陈，不是排兵布阵。”
“这京防之任，叫谁担？”
一语问出，众人俱默。
烛影晃动，映出几张凝滞的面孔，映出暗暗交错的忧色。
“昔日有禁军五万，京防固若金汤。”
魏瑞低声，嗓音沙哑，仿佛透出一丝哀意。
“如今，所余万人，且统帅蒙尚元，亦随驾北征。”
郭仪冷笑，笑意却无半分温度，反透出一股森寒：
“守城将何人？坊市传言，禁军主将，只余一名副指挥，才升任未久。”
“兵微将寡。”
霍纲吐出四字，声若利刃，直割人心。
厅中气息，愈加压抑。
炉火噼啪，却仿佛烧在众人心口，溅起的火星，是一缕缕焦灼。
许居正缓缓开口，声音低沉，带着一抹久藏的疲惫。
“圣上调走二十万兵马，此举，必有深意。”
“可京防之虚，确是天大隐患。”
他目光一转，落在霍纲身上，缓缓吐出几个字：
“霍公，若敌人此时犯京，能守否？”
霍纲沉默，须臾，冷声二字：
“难。”
仅此一字，却似铁锤击在厅中，溅起无声的火花，带着彻骨的凉意。
死寂，悄然弥漫。
窗外风声猎猎，卷动帷幕，吹灭一角烛火，烟雾袅袅，像一缕青蛇，在暗中游走。
片刻，霍纲忽开口，声调一沉，字字铿然：
“不过——”
“圣上提拔庄奎，乃兵部新尚书。”
“此人，若能速至京师，或能支撑一面。”
庄奎。
二字落下，似在暗水中投入一枚铁石，激起层层涟漪。
郭仪抬眉，眼底闪过一抹怀疑。
“庄奎？昔日临州军中统帅？”
“只闻其骁勇，未闻其治兵之能。”
魏瑞冷笑，嗓音带着一丝讥讽：
“骁勇者，能统万人，可统百万？”
“陛下，是否过于倚信旧部？”
霍纲冷声截断，语气森硬：
“庄奎，不是寻常武夫。”
“他手下临州铁骑，十年无一溃败。”
“其人，寡言，冷峻，不徇私，不卖情。”
许居正缓缓点头，眉间阴影却更深。
“待其至，再议防务。”
顿了顿，他压低声音，缓缓道：
“但诸位，须早作准备。”