乐安转身欲走，文宣抬手按住营帐门帘，玄色广袖扫落门楣上凝结的雨珠：\"且慢。太子妃可曾想过，若这消息是殿下故意放出？封锁官道、散布噩耗，越是滴水不漏，反倒越像是欲盖弥彰的计策。\"
陆之心猛地抬头，帐外闪电照亮她泛白的唇色。她盯着文宣眼中跳动的烛火，指甲深深掐进掌心的旧伤，\"官道都已封死，若不是真的......\"话音未落，雷声碾过云层，将后半句话碾成齑粉。
文宣屈指叩响身侧桌案，震得青铜灯盏里的烛火剧烈摇晃：\"正是因为封得太过严实。殿下向来擅用奇谋，叛军越是以为滴水不漏的死讯，越能让他们放松警惕。\"
陆之心的指尖慢慢松开，掌心洇出的血珠滴在青石板上，晕开小小的红痕。她望着帐外翻涌的雨幕，忽然想起立渊离开南都前的那个深夜，他搂住她的腰间时，眸中倒映着温热的烛光。
\"或许......你说得对。\"她深吸一口气，喉头仍泛着铁锈味，忽然转头看向垂首待命的乐安，\"朝露......她既是王妃贴身丫鬟，总该知道些殿下的事。她的出身，可还有别的来历？\"
乐安抹了把脸上的雨水，腰间长刀随着动作轻晃：\"回太子妃，朝露姑娘多年前流落颍州街头，是王妃收养她，伺候便一直留在身边，几个月前王妃离世前，特意将她留在殿下身边照料起居。\"
帐内一时静得能听见烛芯爆裂的声响。陆之心摩挲着腕上褪色的同心结，想起在太子府初见朝露时，那女子捧着茶盏垂眸行礼，鬓边茉莉香混着药味。那时她只当是寻常侍妾，如今想来，倒像是藏着什么隐秘。
\"去查查。\"她突然握紧腰间护甲，\"去查她入府前的来历，但凡有半点可疑......\"话音未落，帐外又一道惊雷炸响，将后半句话劈碎在雨幕里。
南溪谷的晨雾还未散尽，送葬队伍已行至渡口。潮湿的江风裹着水汽扑面而来，打湿了素白的招魂幡。贞孝踩着碎石小径，突然踉跄了一下，朝露眼疾手快扶住她，指尖在她掌心轻叩三下。贞孝抬眼望去，只见江对岸的芦苇丛微微晃动，她心头一紧，立刻明白了其中深意。
\"小心些。\"朝露低声提醒，目光不着痕迹地扫过四周。
众人将灵柩抬上渡船，船身因重量下沉几分。就在船工准备用绳索固定灵柩时，江面突然卷起一阵狂风，船帆被吹得猎猎作响。渡船剧烈摇晃，固定灵柩的绳索应声断裂，沉重的棺木轰然坠入江中，溅起巨大的水花。
\"不好！\"众人惊呼出声。贞孝踉跄着扑向船舷，朝露死死拽住她的衣袖，眼中闪过一丝不易察觉的镇定。江面上很快恢复平静，唯有零星的碎木漂浮在水面。
躲在芦苇丛后的陈远屏住呼吸，将这一幕尽收眼底。他看着慌乱的众人，嘴角勾起一抹冷笑。即便太子假死，此刻困在棺中沉入江底，也绝无生还可能。确认再无异常后，他悄然转身，赶回营地复命。
江水深处，立渊屏息凝神。他早命人在棺木内侧暗藏机关，此刻轻轻一推，棺盖便应声而开。借着水流的推力，他朝着下游潜去，直到确认安全后才浮出水面。
半个时辰后，在约定的竹林深处，贞孝和朝露终于见到了安然无恙的立渊。
\"这次多亏那阵突如其来的风，倒是省了不少功夫。\"立渊笑着擦拭脸上上的水珠，眼中闪烁着狡黠的光芒，\"刘建德怕是做梦也想不到，这具'沉江的尸体'，几日后就会出现在他的大营前。\"
贞孝望着眼前意气风发的太子，悬着的心终于放下：\"殿下神机妙算，只是下次...可否别再这般惊险？\"
朝露低头轻笑，取出干净的衣衫递给立渊：\"殿下，先换身衣服吧，可别真染上风寒，那这苦肉计就白演了。\"
立渊接过衣服，目光望向远方。一场更大的谋划，正在他心中悄然成型。
晨雾渐散时，贞孝的送葬队伍化作灰白的细线消失在山道尽头。刘建德摩挲着剑柄的手指仍未松开，方才棺椁中那具青紫的尸体固然触目惊心，可明瑞的警告始终像根刺扎在心头。他突然转头，低声吩咐陈远：“带十个人跟上去，若有异动——”话音未落，身后战鼓骤然轰鸣，震得铁甲泛起嗡嗡回响。
望着那扇始终洞开的城门，刘建德瞳孔微缩。城头本该戍守的夏世安不见踪影，空荡荡的雉堞间只悬着几串素白幡子在风中摇晃。正当他皱眉思索时，一抹白影自门内疾驰而出，银甲上披着的孝衣在风中猎猎作响，夏世安单枪匹马冲到阵前，带起的尘土裹着纸钱碎屑扑在刘建德脸上。
夏世安滚鞍下马的瞬间，余光已扫过刘建德紧绷的下颌线和指节发白的剑柄。他膝盖重重砸在碎石地上，敲出细细碎响，却故意踉跄着往前爬了半步：“刘将军！”沙哑的嗓音里带着哭腔，“太子殿下殡天，我等群龙无首！”他仰起脸时，刻意在眼尾抹了把灰，凝出未干的“泪痕”，余光瞥见刘建德喉结微动，知道对方在打量自己狼狈的模样。
“城中粮草只够三日，将士们披麻戴孝守灵，早已无力再战。”夏世安突然叩首，额头在地上撞出闷响，碎石嵌入皮肉的刺痛反而让他更清醒，“将军神勇盖世，定能问鼎南都！如今末将献城，只求将军饶恕城中老幼！”
夏世安偷瞄到刘建德眼神中的犹豫，立刻扯开衣襟，露出胸口狰狞的箭伤——那是昨夜用羊血混着朱砂涂染的伤口，“这箭伤至今未愈，昨日日守城时险些要了末将性命！将军请看，我等早无战心！”
此时，刘建德的指节捏得发白，余光瞥见陈远带着暗卫悄然隐入树林。此刻没了谋士谏言，夏世安的话却字字都撞在他心坎上。连日攻城损兵折将，若能兵不血刃拿下余州……
副将在旁急道：“将军！此乃天赐良机！”刘建德望着城中垂头丧气的士兵，有人甚至瘫坐在地擦拭眼泪，连兵器都随意倚在墙边。夏世安见状，又膝行两步，指尖几乎要碰到刘建德的马镫：“末将愿意投靠将军，为将军马首是瞻，踏平南都指日可待！”这句话精准戳中刘建德的野心，只见对方握剑的手终于松开，狠狠一甩发梢的汗珠：“全军进城！”
马蹄踏入城门的瞬间，刘建德忽然闻到一丝若有若无的焦糊味。还未及反应，头顶突然传来刺耳的吱呀声——吊桥轰然升起，城墙上滚石如暴雨倾泻而下。惨叫声中，夏世安不知何时已立在城楼之上，孝衣下的玄甲泛着冷光，嘴角勾起的弧度比箭簇更锋利：“刘将军，这灵堂，可还热闹？”
滚烫的火油兜头浇下，叛军顿时化作一片火海。惨叫声此起彼伏，有人浑身着火，像个火球般在地上翻滚；有人被滚石砸中，血肉模糊地瘫在街角；还有人被突然落下的铁闸斩断双腿，哀嚎声回荡在狭窄的街巷。刘建德的披风瞬间燃起熊熊烈焰，他挥刀砍断射来的长箭，却见亲兵们用血肉之躯筑起人墙。
“将军快走！”亲卫队正将滚烫的铁水泼在敌军盾牌上，自己的脸却被飞溅的铁水烫得焦黑，仍死死拽住刘建德的缰绳。夏世安立在城楼，望着下方如蝼蚁般逃窜的叛军，嘴角笑意愈发张狂，手中染血的令旗用力一挥，街巷两侧的民房突然洞开，无数弓弩手探出黑洞洞的箭口。
“竖子尔敢！”刘建德在乱箭中左冲右突，却见夏世安正用帕子慢条斯理地擦拭手上的“血迹”，那抹虚伪的孝白此刻显得无比刺眼。在亲兵的拼死掩护下，刘建德终于杀出重围，回望余州城时，只见城头的素幡被火光照得通红，恍若一片泣血的战场。
暮色笼罩着刘建德的大营，帐内烛火摇曳。刘建德本就因白日里的败仗心烦意乱，此刻听着陈远讲述南溪渡口发生的事情，原本阴沉的脸色突然有了变化。
“当真沉江了？”刘建德目光灼灼地盯着陈远，“就算那立渊命大，湘水河水流湍急，他也绝无可能活着上岸！”说罢，他猛地一拍桌子，发出沉闷的声响，脸上露出得意的狞笑，“这下可算是除去了心头大患！”
就在这时，帐外突然传来一阵喧闹。
“让我见刘将军！事关太子灵柩！”贞孝的声音裹挟着哭腔，穿透帐幕。
陈远与刘建德对视一眼，前者压低声音：“将军，她必是为打捞之事而来，不如趁机……”
“且看她如何周旋。”刘建德摩挲着腰间玉佩，眼中浮起算计的笑意。
当贞孝被领进帐时，发间珠翠散落，沾着草屑的裙摆还在往下滴水，脸上还带着未干的泪痕，看上去楚楚可怜。
她踉跄着扶住案几，泪水在泛红的眼眶里打转：“刘将军！妾身送太子灵柩回南都安葬，在南溪渡口灵柩意外坠江，如今……如今尸身漂泊在湘水之中。我恳请将军看在往日情分，容我进城寻些士兵前往渡口打捞！南都皇室宗亲还在等他魂归故里！”
刘建德突然拍案而起，震得烛火剧烈摇晃：“太子妃说笑了！本将军今日损兵折将，士气低迷，他们恨不得食其骨肉！”他刻意凑近，粗粝的呼吸扫过贞孝耳畔，“此时帮忙，身为主帅怎么向手底下那些他们交代？”
贞孝踉跄后退半步，指尖深深掐进掌心：“将军！可太子是皇室血脉，又贵为储君！若任由灵柩葬身鱼腹，陛下震怒之下，将军怕是……”她突然哽住，睫毛上的泪珠簌簌滚落，“妾身一介女流，在这乱世中无依无靠，只能求将军念在旧谊，让我带他回南都入土为安啊！”
刘建德盯着她颤抖的肩膀，忽然嗤笑出声：“旧谊？”刘建德故意拖长尾音，“若……太子妃能拿出点诚意，倒也不是不能商量。”
贞孝似乎早有预料，她深吸一口气，眼中闪过一丝决然，“我明白将军的难处。只要将军答应让我进城领些士兵，我愿将夏世安捆绑送到将军跟前，任由将军处置！”
此言一出，刘建德的眼睛瞬间亮了起来。夏世安可是立渊手下的得力干将，若能将其擒获，对他来说无疑是一大助力，拿下余州城将易如反掌。他心中暗喜，表面上却仍装作犹豫，“太子妃此话当真？可别诓骗本将军。”
“我以性命担保！”贞孝语气坚定，“只要将军信守承诺，我定会将夏世安带到将军面前。”
刘建德沉思片刻，终于点头，“好！既然太子妃如此有诚意，本将军就答应你。不过，若你出城时，本将军见不到夏世安，可别怪我不客气！我定当派兵围剿！”
贞孝心中暗喜，嘴角露出不易察觉的笑，面上却依旧是感激涕零的模样，“多谢将军！”
待贞孝离开营帐，刘建德靠在椅背上，大笑起来，“没想到这太子妃如此天真，竟想用夏世安换立渊的尸首。等她带着人出了城，本将军将用立渊的尸首以及夏世安的鲜血祭典死去的弟兄们！”
陈远也跟着笑了起来，“将军英明！这一下，咱们可谓是一箭双雕！”
而此时的贞孝，在夜色中快步离去。她的嘴角微微上扬，眼中满是算计。一切，都如立渊所料，正在朝着他们计划的方向发展。
贞孝踩着虚浮的步子跨出营帐，晚风裹挟着潮湿的水汽扑面而来。她刚转过堆着粮草的土垛，突然捂住小腹踉跄蹲下，冷汗顺着苍白的脸颊滚落：“陈大人……我在南溪渡口沾了河水，此刻腹痛难忍……”
陈远眉头骤紧，手握紧羽扇上往前半步：“太子妃莫不是另有目的？”
“我……我怎敢失信于将军？”贞孝咬住下唇，指尖深深陷进草垛里，“不过是一时内急，片刻便回。若大人不信，可派人……”