太子朱衡攥紧的拳头缓缓松开时，指节已泛出青白。他对着面前须发皆白的老者深深躬身，声音里听不出半分储君的骄矜：“太傅教训的是，孤…… 确在设法补救。”
阶下侍立的小德子垂着眼，袖中的手却悄悄松了。他随太子多年，见惯了这位东宫主子对谁都淡淡的模样，唯有对陛下与太傅才肯低头。可今日，太子竟为了镇国将军顾云芷，认下了私调兵马的过错 —— 那可是能让言官们参到天翻地覆的大罪。
小德子望着太子挺直的背影，忽然懂了。去年深秋，顾云芷为护太子挡下那支淬毒的冷箭时，血浸透玄色朝服的模样，太子是刻在心里了。如今顾云芷拖着病体出征，太子这是要用自己的肩膀，为那位忠勇的女将军撑起一片天。
柯太傅捻着长须，浑浊的眼珠里闪过一丝暖意。他原以为这位养在深宫的太子，终究少了些担当，却没承想关键时刻如此明事理。“殿下能明白就好。” 老太傅的声音带着金石之音，“顾将军为大靖浴血半生，如今拖着病体奔赴沙场，调些兵马护她周全，难道不是应当的？”
他顿了顿，目光扫过殿内屏息的众人，朗声道：“那些只会在朝堂上搬弄是非的，有谁敢去边关替顾将军受一箭？老臣这把骨头虽不中用，倒要看看谁敢拿此事攻讦殿下！”
朱衡心头一热，拱手道：“太傅所言极是，早朝时孤便如实回禀父皇。”
天边泛起鱼肚白时，太子仪仗已出了东宫。朱衡与柯太傅并辔而行，身后跟着兵部侍郎周显、户部尚书林若甫等人。马蹄踏过青石板路，溅起的露水打湿了靴角，谁都没说话，却都明白今日早朝，注定不会平静。
太和殿的铜鹤在晨光里泛着冷光，文武百官按品级分列两侧，却迟迟不见龙椅上的身影。内侍监总管尖细的嗓音打破沉寂：“陛下龙体违和，今日早朝由太子殿下主持。”
朱衡步上丹陛，目光扫过群臣，沉声道：“西境急报，大宛三万铁骑已破雁门关，距青阳城不足百里。顾将军已率五千轻骑驰援，孤决意调陵希军八万，即刻奔赴青阳城，听候顾将军调遣！”
话音未落，吏部尚书张启元便出列：“殿下三思！陵希军乃京畿屏障，岂能轻动？”
柯太傅上前一步，拐杖顿在金砖上笃笃作响：“张大人可知，青阳城一旦失守，大宛铁骑三日便可兵临城下？顾将军带着咳血的身子出征，身边只有五千疲兵，陵希军若不驰援，难道要让忠良之将白白送死？”
周显紧随其后：“太傅所言极是，臣请调陵希军！”
林若甫也出列附议：“粮草、药材已连夜筹备，今夜便可启运。”
张启元还想说什么，却见素来与他交好的礼部尚书悄悄拉了拉他的衣袖。顺着对方的目光看去，户部尚书林若甫正冷冷盯着他，那眼神分明在说 “再敢阻挠，休怪老夫不客气”。张启元张了张嘴，终究讪讪退回班列。
朱衡见无人再反对，朗声道：“传孤令，陵希军午时开拔！”
七月二十二的阳关，风沙比往日更烈。顾云芷披着重甲站在城楼上，风吹动她鬓边的白发，露出苍白如纸的面容。去年中箭后留下的伤口仍在隐隐作痛，每一次呼吸都带着铁锈味，可她握着长枪的手却稳如磐石。
“将军，陵希军先锋已过玉门关！” 传令兵单膝跪地，声音里带着激动。
顾云芷望着关外绵延的沙丘，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。她挥了挥手：“传令下去，午时三刻，全军出发！”
五千轻骑跟着那抹银色的身影冲入风沙，身后，八万陵希军正踏着烟尘赶来，粮草车队的辙痕在戈壁上蜿蜒，像一条不屈的长龙。
三日后，消息传到大宛都城洛邑。
紫宸殿内，鎏金香炉里的龙涎香袅袅升起，却驱不散满殿的浮躁。宛帝揉着发胀的太阳穴，听着底下的议论，眉头渐渐舒展。
“那顾云芷缠绵病榻快一年了吧？听说上次中箭差点没救回来，如今还能提得动枪？” 兵部尚书嗤笑道，“依本王看，大靖这是没人了，才让个半死人出来凑数。”
“就是！” 户部侍郎附和道，“咱们铁骑踏破雁门关时，她还在京城养伤呢，这样的病秧子，来多少杀多少！”
宛帝捻着胡须，正要开口，却见武将班列里走出一人，铁甲上的寒光刺得人眼生疼。
“陛下，不可轻敌！” 陈玄武单膝跪地，声音沙哑如砂纸摩擦，“顾云芷用兵鬼神难测，末将当年…… 曾在她手下全军覆没。”
殿内瞬间安静下来。谁都记得三年前那场战役，陈玄武率三万精锐追击，却被顾云芷的两千人困在山谷里，最后只带着十几人狼狈逃回。
“陈将军这是被打怕了吧？” 刚才的兵部尚书冷笑，“一个病妇而已，有什么好怕的？”
陈玄武猛地抬头，眼中血丝迸裂：“末将愿立军令状，带本部兵马驰援青阳城！若不能守住关口，甘受军法！”
他顿了顿，声音陡然拔高：“青阳城一旦失守，大靖铁骑七日便可兵临洛邑！陛下，顾云芷不是病妇，是索命的阎罗！”
大宛丞相上前一步，沉声道：“陛下，陈将军所言有理。顾云芷虽病，可威名犹在，青阳城乃我朝门户，不得不防。”
宛帝脸色变幻不定，正犹豫不决，却见户部侍郎跌跌撞撞跑进来，手里举着一份奏折：“陛下！不好了！洛邑城西发现疫症，已经死了三十多人了！”
殿内一片哗然。宛帝猛地站起身，龙椅扶手被抓出深深的指痕。他最恨大靖，三年前太子在边境遇刺，他认定是大靖所为，为此不惜连年征战。可如今……
“陛下！” 大宛太子忽然跪在中央，青灰色的朝服沾满尘土，“儿臣恳请父皇暂缓战事，与大靖议和！”