羽箭撕裂夜空的刹那，顾云芷甚至能听见箭簇划破空气的锐响。那名高举假头颅的宛军小将正唾沫横飞地嘶吼，忽然像被无形的巨手攥住喉咙，笑容僵在脸上。箭矢从他左胸穿入，右背穿出，带着滚烫的血珠狠狠钉进身后的军帐木柱，箭尾白羽震颤不止，发出嗡嗡的轻鸣。
“越影” 感受到主人的怒意，人立而起，前蹄在焦黑的土地上刨出深深的蹄印。顾云芷勒紧缰绳，银甲在帅帐熊熊烈火中流淌着熔金般的光泽，红色披风被热浪掀得猎猎作响。“靖军将士听着！” 她的声音裹挟着火焰的爆裂声，穿透层层厮杀的呐喊，“我顾云芷在此！谁要取我头颅，尽管来战！”
龙吟长缨在手中一转，枪尖挑起一名扑来的宛军，顺势横扫，三名敌军惨叫着倒飞出去。她身后的靖军将士望见主将亲赴险境，胸中热血骤然沸腾。原本臂缠白布的暗卫营率先发力，刀光如练劈开宛军阵型；后营的弓弩手踩着同伴的肩膀登上箭楼，箭雨如蝗般倾泻而下。
“杀！为顾将军护阵！” 不知是谁先喊了一声，数万靖军如同被点燃的火药桶，朝着慌乱的宛军发起决死冲锋。金戈交击声震得地面微微发颤，断裂的兵刃与残缺的肢体在火光中飞旋，汇成一曲惨烈的战歌。
端木磊躲在三层盾阵之后，左臂伤口的血浸透了银甲，顺着指尖滴落在枪杆上。他死死盯着那道在乱军之中从容不迫的银甲身影，牙齿咬得咯咯作响。太子的玉佩在怀中发烫，仿佛在催促他完成复仇大业。“给我弓！” 他从亲卫手中夺过牛角弓，三指扣弦，一支狼牙箭悄然搭上。
弓弦嗡鸣的瞬间，慕若尘的玄色身影如鬼魅般挡在顾云芷马前。长剑出鞘的寒光比月色更冷，精准地劈在箭簇三寸处。断箭带着残响坠入火海，箭头淬的黑毒在火焰中爆出点点蓝星。“你的对手是我。” 慕若尘的目光穿透层层人影，落在端木磊狰狞的脸上，那双眼眸沉静如深潭，却藏着能冻结血液的杀意。
久幽与唐凡几乎同时动身。前者如灵猫窜入阴影，短剑专刺宛军盾兵的膝弯；后者挥舞重刀劈开盾阵缝隙，刀风裹挟着烈焰，将护在端木磊身前的卫兵燎得惨叫连连。两人一明一暗，配合得如同演练过千百遍，转眼便在宛军阵中撕开一道缺口。
“护着将军后撤！” 亲卫队长嘶吼着扑向唐凡，被对方反手一刀削断咽喉。温热的血溅在端木磊脸上，他这才惊觉护阵的卫兵已倒下大半，久幽的短剑距离自己咽喉只剩三尺。
“左翼！我们的左翼被突破了！” 了望兵的哭嚎声从后方传来。端木磊猛地回头，只见杨德兴的 “杨” 字大旗正从营门方向推进，三万靖军如潮水般涌入，将本就混乱的宛军切割成数段。
盾阵彻底溃散的刹那，端木磊忽然扔掉了手中的枪。他望着四处奔逃的部下，望着那些被靖军砍倒的年轻士兵，喉结剧烈滚动。“够了……” 他的声音嘶哑得像被砂纸磨过，“举降旗。”
“将军！” 身边的副将目眦欲裂，“我们还能再战！”
“战到最后一人吗？” 端木磊指着那些倒在血泊中的少年兵，眼眶泛红，“他们的爹娘还在等他们回家！举降旗！” 他忽然拔高声音，朝着厮杀的两军喊道，“我端木磊愿降！停止厮杀！”
一面绣着 “降” 字的白旗被仓促地绑在长矛顶端，在火光中缓缓升起。正与唐凡缠斗的宛军将领看到白旗，手中的刀哐当落地；冲锋的靖军也渐渐收势，刀刃上的血珠滴落在地，汇成蜿蜒的溪流。
久幽收剑入鞘，用靴底碾灭脚边的火星。唐凡的重刀拄在地上，喘着粗气看向端木磊，目光复杂 —— 此人虽败，却也算保全了麾下将士。
杨德兴策马穿过尸横遍野的战场，铁甲上的血珠在火把下泛着油光。“端木将军倒是识时务。” 他挥了挥手，身后的亲兵立刻上前解除降将的武装，“顾将军有令，降将单独关押，普通士兵编入辅兵营。”
端木磊被两名靖军架着起身，胸口的伤让他疼得龇牙咧嘴。他望着帅帐方向那道正在清点伤亡的银甲身影，忽然挣扎着喊道：“顾云芷！我知道是谁出卖了你我！” 这话半真半假，他既想试探顾云芷的反应，又想借机靠近寻找反水的机会。
顾云芷正弯腰查看一名少年兵的伤势，闻言只是淡淡抬眸。火光在她瞳孔里跳动，却看不出丝毫波澜。“杨将军。” 她的声音平静无波，“带他下去。”
杨德兴勒住马缰挡在端木磊面前，刀疤纵横的脸上没什么表情：“顾将军要统计战损，没空听你废话。” 他朝军医努努嘴，“先把他的伤治了，别让他死在我手里。”
端木磊被拖拽着经过燃烧的帅帐，火舌舔舐着焦黑的木梁，发出噼啪的声响。他忽然想起三年前太子在御花园教他射箭的场景，那时的箭靶上画着栩栩如生的雄鹰，太子说：“真正的射手，要懂得何时该放箭，何时该收弓。”
如今他才明白，自己既没学会放箭的时机，更没学会收弓的智慧。
顾云芷将最后一面阵亡将士的令牌收入木盒，抬头望向渐亮的东方。晨曦正撕破夜幕，将沐瑶城的轮廓勾勒在淡青色的天幕下。慕若尘不知何时走到她身边，递来一块干净的帕子：“该歇歇了。”
她接过帕子擦拭脸上的血污，忽然轻笑一声：“端木磊以为我会信他的鬼话？” 远处传来降兵被押解的脚步声，“军中的叛徒，我早已知晓。”
朝阳跃出地平线的刹那，第一缕金光落在她沾满血污的银甲上，竟折射出几分悲悯的柔光。昨夜的烈火已渐渐熄灭，只留下一地灰烬，在晨风里打着旋，仿佛在诉说着这场以战止战的艰难。