许都，丞相府。 空气中似乎还残留着袁绍密信带来的震动和曹操那冰冷杀意凝聚的寒意。
“传令！”曹操的声音斩钉截铁，打破了厅内的沉寂，“命夏侯惇、曹仁、于禁整备本部兵马，克日北上，屯兵黎阳！对外宣称，为震慑黑山贼，保境安民！”
“喏！”传令兵领命飞奔而出。
“主公，”荀彧眉头微蹙，“黎阳紧邻袁绍势力范围，此举是否太过明显？恐袁绍生疑，以为我军趁火打劫。”
“生疑？”曹操冷笑一声，鹰目中锐光闪烁，“袁本初如今惊弓之鸟，只盼我出兵替他分担‘战鬼’之压！他只会觉得我曹操识得利害，行动迅速！至于趁火打劫…哼，他冀州富庶，此战元气大伤，我军北上，岂能空手而回？总要‘借’些粮草军械，以慰三军！”
郭嘉轻咳一声，嘴角带着惯有的慵懒笑意：“主公明见。屯兵黎阳，进可窥幽、冀，退可守黄河南岸。无论袁绍是重整旗鼓再战幽州，还是被那陈烈、许攸彻底打垮，我军皆可坐收渔利。且…也正好看看那位‘战鬼’许攸，面对我兖豫精锐，是否还能那般…‘神勇’？”最后两个字，郭嘉刻意拖长了音调，带着一丝玩味和探究。
曹操点头，眼中算计深沉：“奉孝所言甚是。许攸此人…变得太过诡异。必须亲眼见识，方能定策。还有那陈烈，隐忍多年，一朝爆发，竟能驱使许攸这等人物…其志非小，不得不防！”
就在这时，门外侍卫高声通报：“启禀丞相，左将军刘备，携其弟关羽、张飞求见！”
厅内众人神色各异。刘备自被吕布所败，辗转依附曹操，虽被表为左将军，备受礼遇，但曹操对其始终心存忌惮。尤其是其身边那两位万人敌的义弟——关羽关云长，张飞张翼德。
曹操眼中精光一闪，脸上瞬间堆起热情洋溢的笑容，仿佛刚才的杀伐决断从未发生：“哦？玄德来了？快请！快请！”他一边说着，一边甚至亲自起身，向门口迎了几步。
只见刘备身着素净官袍，神色恭谨而沉稳，当先步入。其身后，左边一人，身长九尺，髯长二尺，面若重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛，正是关羽关云长！他身着绿袍，按剑而行，目不斜视，一股凛然不可侵犯的孤傲之气自然流露。右边一人，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马，正是张飞张翼德！他虽也尽力收敛，但那骨子里的彪悍之气依旧扑面而来。
“备，见过丞相！”刘备躬身行礼，姿态放得极低。关羽、张飞亦随之抱拳行礼，张飞嗓门洪亮：“见过曹丞相！”
“哈哈，玄德不必多礼！云长、翼德，快快请起！”曹操大笑着上前，虚扶刘备，目光却如同黏在了关羽身上，那份灼热和欣赏，毫不掩饰。他直接绕过刘备半步，走到关羽面前，上下打量，口中啧啧称赞：“云长真乃天神下凡也！这身姿，这气度，天下英雄，舍云长其谁？！”