公元617年七月，正值雨季，虽缓解了旱情，但却延误了李渊的行军计划。
大雨连绵不绝，仿佛要将整个世界都淹没，雨滴砸在地面，溅起一片片水花，瞬间将地面变成了一片泥泞。雨水顺着山坡流淌，汇成了一条条小溪，潺潺流向远方。
此时，回太原督运军粮的沈叔安尚未回来，出使突厥的刘文静也没有了消息，李渊正在帅帐内妄自发愁，探兵突然传来急报，称刘武周与突厥勾结，欲乘虚袭击晋阳。
李渊不禁不禁一惊，长叹道：“看来时机尚未成熟啊，还需速速返回晋阳！”
于是，李渊与召裴寂等人前来商议返回晋阳事宜。
他对裴寂等人说：“宋老生有勇而无谋，战则必败。但当务之急是刘武周与突厥勾结，恐怕会袭击我们的后方，我认为应当先返回晋阳，以观其变。”
大家讨论交流，皆表示赞同，大多人认为隋军目前虽是强弩之末，但兵力尚强，难以攻克，且李密狡黠难测，刘武周又唯利是图，故不如先回守本营，日后再图大业。
裴寂示意大家安静下来，担忧地说：“诸位，宋老生与屈突通的联军分别占据着险要地势，我们难以迅速攻克。李密在信中虽然口头上表示联合，但他为人利益至上，其心思谁也摸不透。这突厥人更是贪婪而无信，只看重眼前的利益。刘武周那种和胡人混在一起的人，更不可靠。太原是我们的重要据点，而且义军的家属都在那里。而且此时因雨季后勤物资未能及时得到保障，我军军粮急缺，我们不如先回去救援太原，稳固后方，再作长远打算。”
李世民听了，心中一愣，立即提出异议，说道：“现在田野里庄稼即将丰收，粮食怎么会不够呢？宋老生是个轻浮急躁的人，一战就能将他擒获。而李密那家伙，整天只想着占据大型粮仓，惦记着仓库里的粮食，哪有心思考虑长远战略。刘武周和突厥虽然表面上相互依附，但他们内心肯定是互相猜疑的。刘武周就算对太原有想法，他怎么敢轻易离开自己在马邑的根据地！我们现在是打着正义的旗号，奋不顾身来拯救百姓，应该直接攻打隋军，攻下长安城，这样才能号令天下。现在遇到这么一点小困难，刚起兵就想退兵，定会扰乱军心，降低士气，万一跟随我们的义军失去信心，一旦解散，我们回到太原那座孤城防守，那不是等着被敌人吃掉吗？到时候我们连自己都难得保全！”
李建成也觉得李世民的话有道理，补充道：“宋老生虽勇，然其兵新胜，骄惰已极，我军若乘胜进击，必能克之。”。
但李渊因顾虑重重，担心后方被袭，再次失去家人，却不听他们的劝告，执意催促部队出发返回。
李渊当即命左军为前军，先行出发退回晋城进行防御。
李世民听到这个决定后，决定再次进谏。然而，当他正要进帐时，天色已黑，李渊已经睡下了。李世民无奈，又急又气，在帐外嚎哭，声音传到了帐篷里。
李渊听到哭声，赶紧召见他询问原因。李世民哭诉道：“父亲，现在军队是凭着正义行动的。如果我们进攻，就一定能够攻克敌阵；但如果我们退缩，军队就会解散。一旦众人溃散，敌人就会趁机进攻，我们的生死就在眼前，这怎么能不让人悲伤呢！”
李渊听了李世民的话，这才如梦初醒，说：“军队已经出发了，这可怎么办呢？”
李世民赶紧回答说：“右军还在严整地驻扎着，没有出发；左军虽然已经离开，但雨地泥泞，他们走得并不远。让我去追赶他们吧。”
李渊看着李世民，笑着说：“看来我的成败都掌握在你手里了。你就去吧，我相信你。”
于是，李渊叫来李建成和李世民连夜出发，去追赶已经出发的左军。经过一番努力，他们终于成功地将部队追回，避免了可能发生的另一种结局。
进入八月，沈叔安将粮食运来，天公亦作美，雾霭渐散，云彩消退，日光洒下。
李渊命将士晒晾铠甲，整饬军械，绕行山脚，避开泥泞之路，抵达霍邑城下。
宋老生始终坚守城门，不肯出城应战。李建成、李世民兄弟二人带领数十骑精锐骑兵来到城下，挥鞭指挥义军前军，佯作要围城之势，并命军士辱骂宋老生。宋老生愤怒不已，实在难以忍受，遂率领三万大军出城迎敌。
李渊率领数百骑精兵迅速赶到，见宋老生出城列阵，便命殷开山催促后军急速增援。大军很快抵达战场，李渊本打算让将士们先稍作进食再展开决战。
李世民却谏言道：“敌军已然出城，我等当立即发起进攻，先将其消灭再进食不迟！”
于是，李渊与李建成在城东布阵，李世民则在城南列阵，引诱城内隋军从东门冲出。
李渊与李建成率部迎头截击，隋军亦十分勇猛，蜂拥而上，一度将李渊的大军逼退数丈。
此时，柴绍率精兵千余冲入阵中，指挥将士奋力反扑，义军方才勉强稳住阵脚。
宋老生再度率兵从南门杀出，直扑城东，企图夹击李渊大军。此刻，李世民正在南边待战，见此情形，他连忙与军头段雄自高处冲下，直击宋老生后方，宋老生无奈，只得回马与李世民交战。
段雄，字志玄，出生于武威郡姑臧县，随父亲客居太原，少年时以勇敢着称，是唐朝时期的着名将领，位列凌烟阁二十四功臣第十位。段志玄参与了晋阳起兵，隶属于秦王李世民部下，后曾擒获屈突通，平定王世充，任秦王府右二护军。他参与了玄武门之变，拥戴李世民即位，升任左骁卫大将军，封樊国公。段志玄晚年担任西海道行军总管，征讨吐谷浑。贞观十六年（642年），段志玄病逝，享年四十五岁，被追赠辅国大将军、扬州都督，谥号忠壮，段志玄深受李世民的信任和重用，段志玄以其勇猛和忠诚着称，李世民曾称赞他超过周亚夫（西汉时期的着名将军），是真正的将军。
此刻，李世民手握两把大刀，奋勇当先，左砍右劈，一连击杀数十人，身上血迹斑斑，双刀皆卷刃，旋即换刀继续杀敌。段志玄等人紧随其后，奋力搏杀，以一当十，以十当百，使得隋军溃散奔逃，人仰马翻。
李世民令士兵高呼：“宋老生已被擒获！隋军速速投降！”
此时，城东的隋军正在与李渊的大军混战，胜负未分。忽闻主将宋老生被擒，隋兵慌忙向城中退兵。
李渊乘势率义军紧逼猛杀，隋兵很快退回城中，紧闭城门，唯余宋老生一支孤军进退维谷。欲退南门时，却遭到李世民拦截，欲退东门，又被李渊与李建成挡住。两路义军向宋老生围拢，宋老生自忖大势已去，下马欲投水自尽，这时，刘弘基策马而至，挥刀将宋老生斩为两段。宋老生的部众也皆命丧黄泉，尸体绵延数里。
宋老生虽然在军事上有一定的才能，但在战略决策上存在缺陷，最终导致了他的失败和死亡。他的故事在《兴唐传》等文学作品中被广泛传播，成为隋末唐初历史的一部分。宋老生在历史上被视为隋朝末年一位较为顽强的抵抗者，他的坚守和勇敢作战体现了古代军官的职业操守和战斗精神。
李渊命将士速速进食，餐毕继续攻城。此时天色渐暗，众人齐心协力，攻入城中。随即，李渊下令投降者免死，城中兵吏尽数投降。
李渊命人张贴安民榜文，接见昔日官吏，去留与否听其自便。已投降的军兵，若愿回关中，李渊皆授予五品散官，登记在册后当日即可遣返。五品散官制度类似于当今自主择业的转业军官，退役回乡后，不再安排工作，但可以继续领取工资俸禄。
裴寂等人认为如此授官过于草率。李渊笑道：“隋主吝啬封赏，以致人心尽失，我岂能效仿于他？”
李渊在攻克霍邑后，命令军队做了简单休整，论功行赏，犒劳兵士。他批评了军吏旧制关于奴仆不应与百姓同等待遇的观点，并按照每个人的实际表现给予赏赐，同时选拔其中的青壮年，动员他们参加义军。
考虑到稳定后方秩序的问题，李渊下令释放了所有被俘士兵，想要加入义军的，直接收编入伍，对于不想打仗、想要回乡的将士，同样赐给他们五品散官名衔放他们回去，这种战争时期人文关怀指导思想，让这支义军再次民心所向，当地百姓踊跃加入，短时间内补充了大量兵力。
李渊此时的政策和举措，为唐朝建立后提升奴隶地位的相关政策奠定了坚实基础。唐朝时期，法律明确规定，奴隶若遭受主人虐待，有权向官府提出申诉，甚至有望重获自由。另外，唐朝推行了一系列政策，譬如准许奴隶通过赎身、立功等途径摆脱奴隶身份，获得自由。
李渊在这次攻占霍邑斩杀宋老生的战役中，无论是战术布局还是战略眼光，都显示出他是一位合格的指战员、军事家。《旧唐书》、《资治通鉴》和《大唐创业起居注》等历史文献对李渊攻取霍邑战役也给出了高度评价。接下来的战役中，李渊的战略部署更是成为了攻陷长安城的关键。
然而，就在李渊即将挥师直捣长安的关键时刻，因另一支起义军的崛起，而让整个战局瞬间变得波谲云诡，充满了未知的变数。
具体将要发生什么未知的战事，我们下章再讲。