日子在贫瘠与挣扎中一天天熬过。梁小四，或者说占据着这具名为“四娘”躯壳的灵魂，逐渐摸清了她所在的这个地方——一个唤作“牛家村”的偏僻村落。村中人多姓牛，她们这家外来户，更是显得格格不入，如同依附在穷困角落里的浮萍。
这一日，天气稍暖，久病初愈的梁小四被母亲牵着手，走进了牛家村外规模稍大些的镇集。说是集市，也不过是尘土飞扬的土路两旁，挤挨着些卖山货、粗布、陶罐和少许劣质点心的摊子，空气里混杂着牲畜粪便、汗味和食物粗劣的油气。人声嘈杂，对于习惯了星际死寂或量子空间静谧的梁小四而言，这种原始的热闹更像是一种持续的噪音轰炸。
母亲紧紧攥着她的小手，枯黄的脸上带着几分难得的活泛，小心地护着怀里那一点点打算换些盐巴的铜板。就在这时，一个挂着“铁口直断”布幡的卦摊挡住了去路。那算命先生干瘦精明，一双眼睛滴溜溜地转，看似随意地扫过人群，实则精准地筛选着目标。他一眼就瞄上了这对看起来就好拿捏、面带愁苦的母女。
他拦着母亲，上下打量着被母亲牵着的、眼神沉静得不像个孩子的梁小四，嘴里念念有词，什么“骨骼清奇”，什么“命带异数”。最终，他猛地一拍大腿，故作惊骇地指着梁小四对母亲道：“哎呀！这位娘子，你这小女娃了不得啊！她……她竟不在五行之中！命数缥缈，非此世间常人呐！怕是多有坎坷，需贵人扶持……”
母亲被唬得一愣一愣，脸上露出惶恐又茫然的神情。梁小四心中却警铃微作，这算命先生语气浮夸，眼神闪烁，不像窥探天机，倒更像是在……下钩子。但她面上只作懵懂，悄悄拉了拉母亲的衣角。
母亲本就半信半疑，见孩子不安，又实在掏不出几个卜卦钱，便连连道谢，带着几分慌乱拉着梁小四匆匆走了。那算命先生看着她们的背影，并未如寻常术士那般不满，反而嘴角掠过一丝不易察觉的冷笑，朝着集市某个方向，几不可查地微微点了点头。
没走多远，仿佛早已等候在此，一个穿着稍体面些、却眼神同样闪烁的婆子便热络地凑了上来，精准地接上了算命先生埋下的引子。她先是夸母亲好福气，儿女双全，接着话锋一转，开始唉声叹气，说镇上的大户人家想买个伶俐的小丫头去做伴读，**不仅有新衣穿，日日还有吃不完的白面馍馍和肉羹**，**正是算命先生所说的“贵人扶持”**，简直是天上掉馅饼的好事。
母亲一听“贵人扶持”和“吃不完的美食”，又想起刚才算命先生的话，心思立刻活络起来，警惕又弱了几分。那婆子目光灼灼地盯上了她身后怯生生抓着姐姐衣角的五妹，嘴里夸赞着“这小闺女模样周正，一看就是个有福的”，并暗示只要签个契约，就能先得一笔不小的“安家费”。
生活的重压、“贵人扶持”的暗示和“为女儿好”的虚幻前景瞬间击中了母亲。她看着面黄肌瘦、刚刚病愈的小四，又看看虽然同样瘦小但年纪更稚嫩、似乎更需要自己庇护的小五，一个艰难又现实的念头冒了出来。她脸上挤出一点讨好的、卑微的笑，对那婆子试探着开口：“嬷嬷……您看，我家小五年纪太小，离不得娘……要不，让我家四娘去？她虽也瘦小，但懂事，也机灵，刚病好，正需要吃点好的补补……”她说着，下意识地把小五往身后藏了藏，另一只手却微微将梁小四往前推了半步。
那婆子打量了一下梁小四，见她虽然眼神有些过于沉静，但确实是一副病弱瘦小的模样，远不如小五看起来乖巧讨喜，立刻拉下脸（这或许也是他们计划的一部分，优先选择更易脱手的小孩子）：“哎呦娘子，人家要的是机灵漂亮的小丫头做伴读，你这大的病怏怏的，送去算怎么回事？不行不行，就要小的那个！”
母亲被噎了回去，脸上红一阵白一阵，但想到那“吃不完的美食”、“贵人扶持”和闪眼的银子，看着哭闹的小五和不言不语的小四，最终还是颤抖着伸出手，想去接那锭银子。那婆子见状，眼中闪过一丝得逞的光芒，立刻趁热打铁掏出那张写满了字的纸。
“娘子，按个手印就行，好事儿呐！这可是算命先生都说了的造化！”
母亲不识字，被“造化”二字和银光晃花了眼，拿着那张所谓的“伴读契约”，手抖得厉害，眼看着就要按下去。
就在母亲颤抖的手指即将沾上红色印泥的刹那，一只瘦小却异常有力的手猛地抓住了她的手腕。
是梁小四。
她仰着小脸，眼神锐利地扫过那婆子，又似乎不经意地瞥了一眼远处那算命先生摊位的方向。**这两人一唱一和，配合得如此“恰到好处”，她心中那点疑虑已然坐实**。她扫了一眼那契约，上面晦涩却关键的词句——诸如“死生不论”、“银货两讫”、“自愿卖断”——在她眼中无所遁形。星际金融协议里比这更阴险的条款她都见过无数。
“娘，”她的声音稚嫩，却带着一种冰冷的穿透力，“这契约不对。上面写的是卖身死契，不是伴读。画了押，五妹就再也回不来了，是死是活都跟我们家没关系了。我也一样。他们是一伙的！”最后一句，她猛地抬手指向那婆子，声音陡然拔高。
那婆子脸色骤变，尖声道：“哪来的小丫头片子胡吣！血口喷人！你认得字吗？别耽误你妹妹的前程！”她眼神慌乱地试图寻找同伙的身影。
母亲彻底愣住了，看看小四异常冷静的脸，又看看瞬间变脸、眼神闪烁的婆子，再回想算命先生的话，一股寒意瞬间从脚底窜起。
梁小四却不给那婆子反应时间，继续快速对陷入混乱的母亲低声道：“娘，信我！大声哭，骂我，抱住五妹！”
然后，她趁着那婆子惊慌失措、试图向算命先生那边使眼色的瞬间，像一尾灵活的小鱼，猛地钻入旁边看热闹的人群，用尽全身力气，发出尖锐到破音的童稚呼喊：“官差来了！官差来了！这里有人贩子合伙拐孩子！算命的是同伙！要出人命了！！”
这一喊，如同炸雷，瞬间让喧闹的集市静了一瞬，随即爆发出更大的骚动。
很快，两名穿着皂隶服、腰挂铁尺的官差果然被这“出人命”的喊声吸引，皱着眉头拨开人群挤了进来。为首的是个满脸络腮胡的壮汉，眼神带着几分不耐烦，厉声道：“怎么回事？谁在喧哗？谁要出人命了？！”
那婆子一见官差，吓得脸都白了，支支吾吾想辩解。梁小四却抢先一步，如同受惊的小鹿般扑到那络腮胡官差面前，小手紧紧抓住他的裤腿，仰起那张苍白却写满惊惧的小脸，眼泪说来就来，带着哭腔，声音却异常清晰：
“官差大叔！救命！那婆子要抢走我妹妹卖掉！还有那个算命的！他们是一伙的！我娘不识字，他们骗我娘按手印，那是卖身死契！按了手印，我妹妹就再也见不到了！和杀了她一样！”她刻意强调了“卖身死契”和“和杀了她一样”，试图放大事情的严重性。
络腮胡官差扫了一眼现场——一个吓瘫的妇人，两个瘦小的女娃，一个惊慌的婆子，还有远处那个正偷偷摸摸想溜的算命摊子。他经验老道，一看就猜了个八九不离十，心下厌烦：又是这种拐带孩童的破事，麻烦，油水少，多半是些苦主，闹到最后也判不出几两罚银，还不够跑腿的工夫。
他啧了一声，语气敷衍：“行了行了，哭什么哭，这不是没按手印吗？人也没丢，大呼小叫的，还以为真出了人命案呢！”说着就对同伴挥挥手，“没什么大事，把这婆子带走问问就行了。”竟是一副打算草草了事、不欲深究的模样。
那婆子一听，脸上顿时露出侥幸之色。
母亲在一旁看得心都提到了嗓子眼，既怕官差不管，又隐隐觉得小四的表现太过异常，那口齿、那逻辑，根本不像她八岁的女儿。
梁小四心中冷笑，知道不拿出点“实质”的东西，无法打动这吏胥。就在官差转身欲走的刹那，她再次扯住络腮胡的裤腿，声音陡然拔高，虽带着童音，却透出一股不合时宜的冷静和说服力：
“官差大叔！他们不是第一次作案了！那算命的摊子下面，肯定还有别的契书！说不定还有迷药！他们是一伙专门拐孩子的！您想，他们今天能骗我们，昨天、前天肯定也骗了别人！说不定镇上最近丢的孩子都跟他们有关！”
她语速极快，根本不给官差打断的机会，继续抛出诱惑：“您要是现在只抓这一个婆子，她的同伙算命先生肯定就跑了，以后再想抓就难了！但如果您现在立刻去封了那算命摊子，搜出赃物证据，那就是破获了一个拐子团伙！这是大功一件啊！上面肯定会嘉奖您的！总比只带一个老婆子回去、放跑主犯强吧？”
这一番话，条理清晰，直击要害——不仅点明了案件性质是“团伙作案”，更指出了关键证据可能藏匿的地点，最后还赤裸裸地点出了“功劳”和“嘉奖”！
络腮胡官差正要迈出的脚步猛地顿住了。他重新转过身，低下头，第一次真正认真地打量起眼前这个瘦小得仿佛一阵风就能吹倒的小女孩。
这……这是一个乡下贫户家七八岁孩子能说出来的话？这眼神里的镇定，这分析事情的狠辣老道，简直像换了个人！
但他不得不承认，这小丫头片子说得极有道理！只抓一个从犯，屁用没有。若能端掉一个窝点，找到更多证据，坐实了团伙拐卖，那这功劳簿上可就能好好记上一笔了！年底考评也能好看不少！
利益权衡，瞬间清晰。
络腮胡官差眼神一下子变了，从之前的敷衍变得锐利起来。他猛地朝同伴一吼：“还愣着干什么！老王，你去把那想溜的算命瞎子给我摁住！封了他的摊子，仔细搜！一张纸片都别放过！”
然后他恶狠狠地瞪向那已经面无人色的婆子：“把这老虔婆给我锁了！”
命令一下，场面立刻被控制住。官差冲向那算命摊子，果然从底下搜出了几份空白的和已按了部分手印的契书，还有一小包可疑的药粉。
母亲在一旁看得目瞪口呆，整个过程如同做梦一般。她看着自己的女儿——那个病刚好、平日里沉默寡言甚至有些木讷的四娘，如同中了邪一样，先是精准地看破骗局，然后竟能用一番她完全听不懂但似乎极其厉害的话，说服了原本不想管事的官差，最终竟真的揪出了一个害人的团伙！
她看着小四那双此刻沉静得近乎幽深的眼睛，一股莫名的寒意顺着脊背爬上来，混杂着劫后余生的庆幸和一种难以言喻的陌生与恐惧。这……这真的是她的四娘吗？
梁小四见目的达到，立刻收敛了所有外露的情绪，重新变回那个怯生生、受惊过度的小女孩模样，微微喘息着，小身子似乎还在害怕地发抖，慢慢退回到母亲身边，轻轻拉住母亲的衣角，低低唤了一声：“娘……我怕……”
这一声“娘”，带着孩童的依赖和脆弱，瞬间将母亲从那种惊疑不定的陌生感中拉回现实。她看着女儿苍白的小脸，想到她刚才经历的凶险，那点疑虑立刻被汹涌的母爱和后怕淹没。她猛地蹲下身，紧紧将梁小四和五妹一起搂进怀里，放声大哭起来，身体抖得比梁小四还厉害。
梁小四依偎在母亲怀里，小脸埋在母亲粗糙的衣襟中，没有人能看到她此刻的眼神——那里没有害怕，只有一片深不见底的冷静。
生存的第一步，比她预想的更早地开始了。而这个世界的规则，她也初步触摸到了。