春日里王爷暂缓发兵，周叔肩上的担子也随之轻省了些。他心知自己年事已高，身体日渐衰颓，恐怕熬不了几年了。想到敏月已经不在，景宇才二十几岁，趁自己还活着，总得为景宇寻个知冷知热的身边人。正好水生初夏回边境与匈奴谈判，小桃也一同归来，周叔便寻了个机会，将这番心事与小桃商量。
小桃心想此事还需先探探景宇自己的意思，看他属意什么样的，便特意去了趟青山书院。
下午等泽祺去了学堂，小桃在景宇的书房里与他叙话：“景宇，周叔年纪大了，一直挂心你身边没人照应。你看泽祺他娘也走了有些时日，是不是该考虑一下续弦的事？”
景宇内心其实不愿再娶，尤其是敏月后来和离前做的那些事，实在让他心生膈应。他虽未细查，但从水生哥的暗示中也知晓了些许。只是敏月人已不在，他不能再提，更得尽力遮掩，以免泽祺日后在人前抬不起头。然而，理智告诉他，不能再这样下去。王爷一旦登临大位，他爹爹的官职还得往上升一升，家中没有女主人操持内外，总不能一直劳烦小桃姐。况且昊良一年年长大，再过几年也该说亲了，总让小桃姐里外操持自家事务，于情于理都不合适。他思量良久，终于做了决定，温声道：“小桃姐，续弦的事，就托付给你了。我没什么特别的要求，你觉得好，那定然是好的。”
小桃见景宇应允，心下稍安，自然将这事应承下来。
晚间，景宇将已分院独住的泽祺接来同寝。泽祺心思细，觉出爹爹是有话要同他说。
景宇搂着儿子，心里沉甸甸的，轻声问道：“泽祺，你娘……她不在了。家里大事小情，总是你小桃姑母奔波操持，你也晓得姑母自家事忙。所以……爹爹想续弦，再给你找个母亲。你如今六岁了，爹爹想听听你的想法。”
泽祺咬着唇，眼泪直往下掉。他依稀记得，两年前大年初一，娘回来给他做过一顿饭，之后便再未见过了。他年纪渐长，懵懂知道若是父母离世，儿女是要送终守孝的。可他既未替母亲守孝，也从未去扫过墓，爹爹更是极少提起娘。他难过道：“爹爹，娘走了，为什么没有管事嬷嬷来告诉我，让我去守孝？我是她儿子啊。”
景宇将儿子搂紧，心中酸楚，不知该如何向幼子解释他与敏月之间不堪的过往。沉默良久，才艰涩道：“泽祺，你娘走的时候……已与爹爹和离了。她身边……有旁人陪着。但无论如何，她生你养你，确是疼你的。你说得对，往后清明，爹爹带你去给她扫墓。她生你时疼了一整夜，当娘的不易。”
泽祺扑在父亲怀里，抽泣着问道：“爹爹，是不是娘不好，你才同她和离？”
景宇抚着儿子的头，柔声道：“你只消记得她对你好便是了。”泽祺心下更难过了，爹爹的意思就是娘在爹爹这里是不好的人。
泽祺在父亲怀里哭了许久，才抬起头，泪眼朦胧地问：“姑母来书院，是不是就是要给爹爹说亲了？”
景宇心中一震，这孩子像极了自己，自幼失恃，心思格外敏感。他斟酌道：“爹爹身子不好，你是知道的。爹爹同你说过，小时候逃荒，差点成了‘两脚羊’，是你姑母和她娘救了我和你祖父。爹爹在辽东治病那些年，也多亏你姑母照料。所以，即便姑母替爹爹张罗，也是盼着家里有个人能好生照料爹爹，打理家事。泽祺，你是不愿姑母替爹爹张罗么？”
他自己从小是爹爹一手带大，年年节庆都在姑母家过，心里明白姑母是最亲的亲人。可一想到日后要唤别人娘，他还是难受，把小脸埋进父亲怀里，闷声道：“可我只想要我自己的娘。”
景宇心疼地抚着儿子的头，温声安慰：“爹爹晓得。可若是爹爹续弦，你有了新母亲，也要敬重她，知道么？不是她抢了你娘的位置，她并没做错什么。”
泽祺小声应道：“我知道了，爹爹。”
景宇温声开解：“爹爹即便续弦，也一样疼你。”
待儿子睡熟，景宇仍是心绪难平，直至半夜才合眼。
小桃晚间也同昊良说了要替景宇张罗续弦的事，嘱咐他平日多带着嘉梁和泽祺一同玩耍。
次日，小桃先去育婴堂看了看，又去了柳源家，给有孕的晨熙送了两块细软棉布，好用来给孩子做衣裳。晨熙高兴地留饭，小桃见她气色红润，便打趣道：“晨熙，柳源待你可好？若他有半点不好，你只管告诉我，我替你出头。”
晨熙红着脸，轻声道：“他待我极好。我有不周到处，他都耐心教我。如今有孕，他照料得也贴心。”
小桃心下也为三丫姐松了口气。晨熙能听得进柳源的话，日子便能过顺遂。若她心里瞧不起夫君，往后的日子才真难熬。
在书院待了两日后，小桃便动身返回边境——她得赶紧回去，着手为景宇相看合适的姑娘。
回到边境，小桃便将清雅叫来府里。清雅不是外人，小桃便同她商量起景宇续弦的事。她的本意是想找个家境稍逊但知书达理、性情温婉的姑娘。
清雅却未立刻附和。别的事上小桃或更老练，但论及识人结亲，清雅自幼所受的教养让她眼光更为通透。单看宏文家的素芝，这些年来大方知礼，闲暇时做些针线孝敬她与水生，对婉宁姐弟三人也亲近，家中迎来送往从未出过差错。从前只觉她天真烂漫，如今看来，倒是自己当初看走了眼。
小桃见她不语，便道：“清雅，你怎么想的，直说便是。”
清雅不愿谢婶子一番好意最后却促成怨偶，认真道：“谢婶婶，您给景宇叔说亲，依我看，反倒该往家世好的里头寻。景宇叔身子不宜为官，周祖父年事已高，王爷不会因此心生顾忌。家世好、用心教养出来的姑娘，眼界开阔，懂得一荣俱荣的道理。即便做不到将泽祺视如己出，也明白泽祺日后若有出息，于她自己的孩子也只有好处。景宇叔家并非小门小户，续弦进门无需靠算计手段来替自己的孩子争抢什么。有意与景宇叔结亲的人家，自然也会看重他背后的几门亲戚。”
小桃仍犹豫：“可景宇毕竟是续弦，又带着泽祺，好家世的姑娘未必愿意吧？”
清雅淡淡一笑：“那也要看是给谁做续弦。”
小桃压低声音，说出担忧：“这相看一两次，终究难知根底。万一将来进门，苛待泽祺可怎么好？”
清雅含笑宽慰：“谢婶子别担心，我们多相看几家，细细品察姑娘性情。”
小桃正想多个人帮忙参谋，闻言立刻道：“那自然好，到时候你一定得去。”
若是别家事，清雅不愿插手，但谢婶子开口，这个忙她定要帮，便含笑应承下来：“好，我便也去凑个热闹。”