小桃将辽东官家适龄的女子在心头细细过了一遍，终究未能寻到与景宇相配的。水生见状，便宽慰道：“别只顾着在辽东地界寻摸，不妨将眼光放远些。七州人多，或许能有合适的大家闺秀。”小桃深以为然，不再拘泥于辽东。
夫妻二人回了洛州，小桃暗自相看了好几家都不满意。水生亦将此事放在心上，借着处理七州政务、与各州官员往来之便，似是无意间透露出巡抚周大人家的公子——青山书院的山长有意续弦的想法。这消息很快在各州官家传开。
不久，宁州知州谭知府前往洛州禀报政务。公务结束后，他略显踌躇，犹豫片刻后方开口道：“布政使大人，此次下官前来，小女也随行到了洛州。她素来敬佩谢夫人仁善，开办育婴堂，收养孤苦无依的孩童。此番特备了几匹细软棉布，想赠与孩子们做些衣裳，略尽绵薄之力。”
水生一听，心中已明了七八分，面上却仍是客气周到：“谭姑娘一片善心，实在难得。正巧我夫人在府里，若谭姑娘不介意，我便安排人引她去后院，与内子叙话，也可亲自将这份心意交托。”
等小桃身边的大丫鬟冬雪把谭姑娘引进厅里，小桃一见谭姑娘，笑容满面地迎上前：“谭姑娘，一路累了吧？快坐下喝口茶。”一边招呼谭姑娘，一边将人细细打量了一番。
这谭姑娘身着杏色绣花襦裙，身量高挑，体态轻盈。她步履从容地上前，唇边含着恰到好处的笑意，对着小桃盈盈一福，声音清晰柔和：“小女谭氏，见过谢夫人。冒昧前来，打扰夫人了。”
小桃忙伸手虚扶，引她坐下。愈是细看，心中愈是满意。这谭姑娘生得一张白皙鹅蛋脸，眉若远山含黛，目似秋水盈盈，鼻梁秀挺，唇瓣红润，笑容恬静，透着一股温婉气度。头上簪一支珍珠步摇，既不失身份，又显得清新脱俗。举手投足间，仪态端庄，显然受过极好的教养。
两人先是闲聊了些育婴堂的孤儿，谭姑娘言语得体，恭敬道：“谢夫人是我等女子楷模，既给了孤儿们容身之处，又让他们读书习字明理，还让他们劳作，成人之后能养活自己。夫人‘授人以渔’，实在是为孤儿们思虑周全。”
小桃见她谈吐不俗，心思玲珑，便顺势将话题引开，轻轻叹了口气，状若无意地道：“说起来，这做善事也需有帮手。就像如今辽东青山书院的山长，学问是极好的，就是身边没个知心人打理内外。他身子又需静养，凡事亲力亲为，他这样总叫人放心不下。”她一边说，一边留意着谭姑娘的神色。
只见谭姑娘闻言，白皙的面颊上晕开一抹羞涩的红晕，一双纤纤玉手交叠放在腿上，轻声道：“谢夫人说的可是才学出众、曾高中解元的周公子？小女……小女在宁州时，便常听家父与兄长提及周山长学识渊博，才华横溢，青山书院也是辽东和七州首屈一指的书院，心中……甚是敬佩。”她微微抬起头，声音里透出了仰慕。
她话语间虽未直言，但那娇羞的神态，和对景宇才学与名声的熟稔，以及言语中毫不掩饰的“敬佩”之意，已然给小桃透露出，她们谭家是有意结这门亲的！今儿借着给育婴堂捐赠布料的由头，也是来让谢夫人相看的。
小桃心中大喜，但面上却不露分毫，只是笑容愈发热情。这谭姑娘竟是知州的嫡长女，身份教养都是上上之选，人相貌也不输敏月。她心思一转，便有了主意，亲热地拉住谭姑娘的手道：“谭姑娘，难为你对育婴堂的孩子有这份善心。过两日我正好要去青山书院那边的育婴堂看看孩子们，你可愿同去？也瞧瞧那些孩子，若是有什么主意，也好帮我参详参详。若能成行，我的马车经过宁州的时候再带上你。”
谭姑娘脸上红云更甚，她聪慧过人，岂能听不出这邀请背后的深意？这是谢夫人看好了她，要带她去青山书院，让她和周公子相看呢。心中如小鹿乱撞，又是羞涩又是期待，柔声道：“待我禀报家父后，给夫人回话。”
“好！”小桃拍拍她的手，心下觉得这亲事已成了一半。为保稳妥，让清雅替她参谋，含笑道：“届时我也请裴统领的夫人一同去，她的儿子也在青山书院求学，她性子温和，见识也广，路上也好多个说话的人。”
谭姑娘心下一琢磨，这就是谢夫人还请了另一位有分量的夫人一同掌眼。她在家中背这些官家女眷身份的时候，记得裴统领夫人出身京城尚书府，见识教养非同一般。请了这样的人来相看，也显出对此事的郑重，当然也说明对她的看重，同时也表明他们几家关系亲近。
谭姑娘自是恭敬应下，回去和父亲商量后，想到去了书院，有可能见到周公子儿子，家中最后商议给周公子儿子备了九连环和鲁班锁。鲁班锁备得多，到时候可以送几个给育婴堂的孩子。
八月初六，天高云淡，秋风送爽，是个难得的出行好天气。小桃得到谭家回信，谭家想请谢夫人捎带上谭姑娘去青山书院看望育婴堂孩子。小桃知道这是谭家允了谭姑娘去青山书院相看。小桃马车在宁州邀请了谭姑娘同行，在边境捎带上了去书院看儿子的清雅，一行人乘着马车，往青山书院而去。
车内，清雅与谭姑娘闲话家常。清雅出身高贵，言谈间温和有礼，先从辽东风物、针织女红说起，见谭姑娘应对得体，见解不俗，便渐渐将话题引向诗书教养、持家之道。谭姑娘言谈间和风细雨，谈及管家理事也颇有条理，显是自幼受过精心栽培。清雅心中暗暗点头，观其行止，听其谈吐，确是嫡长女的气度风范，并非小门小户能教养出来的。
到了书院，为免相看不合彼此尴尬，小桃先带了谭姑娘去育婴堂。谭姑娘把布匹送了后，又赠了两个鲁班锁给孩子们，还给女童各备了一套做绣活的针。见孩子们对鲁班锁颇感兴趣却不得要领，她便含笑耐心教导拼装，并嘱咐大家轮流玩耍。小桃在一旁静静看着，见她对孤儿毫无嫌弃之色，心下更喜。随后，小桃把谭姑娘引到书院厅里，由清雅陪着谭姑娘在花厅稍坐，品茶闲谈。不过一盏茶功夫，清雅便笑着对身旁的嬷嬷低语了几句。不一会儿，便见嘉梁牵着泽祺的手走了进来。
嘉梁已是一副大家公子模样，泽祺站在嘉梁身旁，看了眼嘉梁母亲旁的美丽女子，就猜到是给他爹爹相看的。
清雅笑着招手：“泽祺，快到清雅姐姐这儿来。”她将泽祺揽到身前，柔声道：“泽祺，这位是宁州来的谭姑姑，最是和善的人。嘉梁，来见过谭姑姑。”
嘉梁规矩地向清雅和谭姑娘行礼：“母亲，谭姑姑。”
泽祺忍了难过，知礼地给嘉梁母亲和这位谭姑姑见了礼。
谭姑娘也在暗中观察泽祺，这孩子定是猜到了她来书院的意图，还是知礼地给她见礼，是个懂事聪明的孩子，教养也不缺。
谭姑娘早已起身，含笑受了礼，目光温柔地落在泽祺身上，赞道：“裴小公子真是英气勃勃，周小公子也玉雪可爱，瞧着就让人心生欢喜。”她说话时，面含温和笑容，看着泽祺，从丫鬟盒子中取出一个早就备好的九连环盒子递给嘉梁，嘉梁恭敬道谢。谭姑娘又将一副精巧的鲁班锁递到泽祺面前，声音放得愈发轻柔：“周小公子，这个给你玩，可喜欢？”当然这话也有试探这孩子是否对她抗拒的意思。
泽祺看了看那精致的玩意儿，又抬头看看谭姑娘温柔的笑脸，知礼道谢：“谢谢谭姑姑。”这才伸手接过。
清雅在一旁看着，心中更是赞许。这谭姑娘极有分寸，见面礼备得用心却不显贵重刻意，既能吸引孩子，又不至于让人感到压力。她对待泽祺的态度更是恰到好处——亲切自然，充满了善意，却又保持着适当的距离，没有一上来就急于表现亲热，显得极有分寸。
“谭姑娘真是有心了。”清雅笑道。
泽祺观嘉梁母亲对这谭姑姑很是礼遇，而且清雅姐姐特意告诉他谭姑姑是宁州来的，他姑母能把这谭姑姑从宁州带来他爹爹的书院，看来姑母和这清雅姐姐都很看好这个谭姑姑。他不想爹爹为难，拿着鲁班锁，客气道：“谭姑姑请坐，您从宁州远来辛苦了。”
谭谭姑娘这才含笑落座。清雅自然地将话题引向玩具，让嘉梁带着泽祺在一旁拆解。年已十岁的嘉梁隐约猜到这位谭姑姑日后或成泽祺继母，心想既是一家人，该让泽祺与她多些亲近，便轻声道：“泽祺叔，这鲁班锁看似简单，其实颇有窍门，不如去请教谭姑姑？”
泽祺本想自己琢磨，抬头见嘉梁认真地看着自己，还轻拍他手背以示安慰，顿时会意——嘉梁是让他主动去与谭姑姑亲近。
泽祺走到谭姑娘面前，礼貌请教：“请谭姑姑教教我。”话刚出口，眼圈却不由一红。
谭姑娘见这孩子如此委屈自己，心下怜惜，只作不见他泛红的眼眶，依旧笑意温柔，轻声道：“泽祺，站近些，我们一起拼。”随即极耐心地陪在他身旁。与清雅说话时，眼尾余光仍时时关注泽祺，见他拼接不了的时候，便适时提示，既不越俎代庖，又及时给予指点。泽祺也感受到她的善意，抬头向她露出一个勉强的笑容。
清雅将这一切看在眼里，待小桃回来，两人交换了一个眼神，便知彼此看法一致。这谭姑娘，容貌、家世、教养、性情，乃至对待孩子的态度，都是上上之选，与景宇正是良配。
小桃和清雅都对谭姑娘极为满意，便寻了个由头，让景宇与谭姑娘在青山书院的后园“偶遇”一回。时值初秋，园中桂花初绽，桂香满园。
景宇本对此次相看没有期待，只是不想爹爹挂着他，才勉强应下。他远远瞧见儿子跟在一位姑娘身边，小桃姐和清雅也在一旁，姑娘姿态娴静。他缓步上前：“小桃姐，清雅。”目光随即落在陌生女子身上，客气而带了点疏离地拱手：“这位想必是谭姑娘。”
谭姑娘闻声，面对景宇，并未因是相看而显得局促扭捏，亦无过分热络。她依着礼数，盈盈一福，声音柔和：“小女谭氏，见过周山长。”她垂眸敛衽，姿态优雅，目光不闪不躲，落落大方。
小桃笑着道：“景宇，谭姑娘方才在教泽祺组装鲁班锁呢。”
景宇微觉意外，目光转向儿子手上拿的鲁班锁，想必是这谭姑娘特意带来了的，温声道：“多谢谭姑娘陪泽祺。”
谭姑娘抬起头，目光温润，笑容恬静，语气真诚道：“山长客气了，周小公子也在陪我。”这话让泽祺和景宇微怔。
谭姑娘见景宇略有不适，便自然地将话题转向园中几盆名品菊花，含笑问道：“这莫非是王妃亲手培育的菊花名品？”
景宇静观这一幕，心中那份抵触竟不知不觉消散几分。眼前女子容貌秀美尚在其次，难得的是这般沉静气度、得体言行，以及那份恰到好处的分寸感——待他不卑不亢，对泽祺亲切而有界限，既示善意，又予尊重。
他忽然觉得，若余生需与一人相伴，这样一位知书达理、性情温婉、能妥善持家并能善待他儿子的女子，或许……正是最合适的选择。他原本微蹙的眉宇渐渐舒展，回应谭姑娘关于菊花的问话时，语气也不知不觉柔和了许多。
秋风拂过，桂香愈浓。景宇看到谭姑娘行走时，眼尾随时都有关注着自己儿子，对续弦也生了一丝期待。
而谭姑娘在告退时，杏眼轻抬，羞涩地望了一眼景宇，面飞红霞，其中深意，不言自明。
小桃更是高兴，此次相看，竟是双方皆如意。