谭姑娘从青山书院归家后，谭母见女儿满面羞涩，眉眼间掩不住的喜色，心中便猜到亲事成了。待屏退左右，谭姑娘轻声道：“父亲，母亲，女儿觉得……这门亲事，应是能成的。”声音虽轻，却透着难抑的喜悦。
谭夫人与谭知府对视一眼，皆是欣喜。谭母拉过女儿的手，温声道：“若颜，快细细同爹娘说说，那周山长是否真如传闻那般好？待你如何？他那个儿子……可难相处？”
谭姑娘微垂着头，颊染红霞，轻声道：“周山长……确如外界所言，玉树临风，言谈举止温和有礼。女儿虽与他只是短暂相见，但他待人诚挚，并非轻浮油滑之辈。”她抬眼看向父亲，语气转为认真：“更难得的是，他有真才实学，是先帝时期的辽东解元。青山书院能成辽东和七州第一书院，固然借了周巡抚的势，但更是因他办学的真本事。周山长虽不在官场，但其学识能力，寻常官员难以企及。”
谭知府抚须点头：“周山长的才名，为父早有耳闻。若非身体缘故，当年中进士亦非难事。如此说来，你对他……”
“女儿……是愿意的。”谭姑娘声若蚊蚋，随即神色愈发沉静理性，“周山长本人虽志不在仕途，但其家世根基深厚。周巡抚深得王爷倚重，若他日王爷进京，周大人作为左膀右臂，未必不能更进一步。周家门第清贵，几门亲戚皆手握实权。”她略顿一顿，继续分析：“再说泽祺那孩子，书院一见，确实被教养得极好。懂事知礼，心思细腻，并非骄纵顽童。他年方六岁，已开蒙进学，足见周家重教。这样的孩子，将来即便不能与我亲如母子，也绝不会是难相处的障碍。反之，他若成才，于我将来自己的孩子，也是极大的助益。周家这等门第，子弟自然是越有出息越好，互相扶持，方能家族兴盛。”
谭姑娘最后总结道：“这门亲事，于女儿自身，能得才貌双全、门第高贵的良人；于谭家，则是攀上了周巡抚这门贵亲，得其提携，或可福泽谭家数代。这次相看，谢夫人与裴夫人态度极为热情，周山长……似乎也并不排斥女儿。”
谭知府与夫人见女儿思虑如此周全，深感欣慰。谭知府郑重道：“若颜，你能看清这些固然好，但需知行合一。日后即便有了自己的孩子，也万不可刻薄山长的大儿子。否则，不仅周巡抚、周山长会心生不满，便是你自己的孩子，若兄弟不和，也终究是祸非福。”
若颜认真应道：“女儿谨记父亲教诲。”
“好！”谭知府颔首，“既如此，为父明日便寻机向谢布政使表明我谭家的诚意。”
果然，两家皆有此意，一切水到渠成。谭知府递过话后，小桃即刻让水生给予了明确回应。远在辽东的周巡抚得知相看结果，对谭姑娘的出身、教养和见识也十分满意，全权委托水生与小桃操办。两家皆是爽利人，又心知王爷秋收后可能用兵，届时事务繁杂，不如尽早完婚。故而三书六礼进行得 快而有序，纳采、问名、纳吉、纳征、请期，诸礼顺遂，最终婚期定于九月十六。
小桃回到边境忙于张罗婚事的同时，也未忽略景宇的心绪。她知景宇此次续弦虽为家族考量，内心难免有些勉强，便特意寻了空当与他说话。
小桃语气柔和：“景宇，婚事已定，你可还有需要添置的？或是有何想法？”
景宇勉强笑了笑：“小桃姐费心了，一切安排极为周到。”
小桃在他对面坐下，轻叹一声：“景宇，姐知你心里或许还有些芥蒂，对续弦之事并不热络。是否觉得既是续娶，不必过于张扬，欲一切从简？”
景宇沉默片刻，点了点头：“与泽祺娘走到那一步，实非所愿。此次毕竟是续娶，不想太过兴师动众。”
“糊涂！”小桃轻斥，随即放缓语气：“正因是续弦，才更要办得风光体面！你想，谭姑娘是知府嫡长女，青春妙龄，又是初嫁！人家千金之躯，愿为你续弦，操持家务、照料泽祺，你岂能委屈了她？若婚事潦草，岂非打了谭家的脸，寒了谭姑娘的心？更让外人觉得周家不重视这门亲事，不尊重这位新夫人。她日后在官眷中往来，亦无颜面。”
见景宇神色微动，她续劝道：“再者，你如今是青山书院山长，周巡抚公子，身份非比寻常。周、谭两家联姻，多少眼睛看着？办得隆重热闹，方能显出对女方的重视。对泽祺亦然，让他知晓新母亲是受尊重的，日后家宅方能安宁。我知你上一段姻缘令人唏嘘，但景宇，你得向前看。周叔与我皆盼你能安生过日子，而非沉湎过往。”
小桃一席话，情理兼备，景宇沉思良久，终是深吸一口气，眉间郁结散了大半：“小桃姐说的是，是我想偏了。不能委屈谭姑娘，一切但凭小桃姐安排，把婚礼办得热闹热闹的。”
宣王得知周公子续弦，本以为会从简操办，便只备厚礼，未打算亲临。婉宁与景宇叔侄女亲近，见王爷无意前往，神色不由黯然。
王爷纳闷：周公子成亲乃是喜事，婉宁何以似有悲色？
婉宁垂头坐在榻上，眼泪滴落在榻板上，轻声道：“景宇叔续弦，夫君便觉不必去为周家做脸面了。夫君，你我成婚时，你心中是否也只视我为续弦而已？”
王爷急忙将婉宁揽入怀中，柔声慰藉：“绝无此事，你是我最疼惜之人。”
婉宁自己拿了帕子拭泪，悲声道：“夫君不必哄我。”
王爷差点要起誓：“你我成婚以来，我可曾再有他人？你看哪位王爷如我一般？弘治已满周岁，我不是一直为你守身么？”
婉宁抿唇道：“夫君难道不该如此？我满心都是你。莫非夫君不愿一心一意待我？”
话音落下，二人皆是一怔。宣王心绪翻涌：他即将进京，大位若定，帝王身侧，怎可能仅婉宁一人？
婉宁不看王爷，伏于榻上，掩面低泣。
王爷无奈地轻抚着婉宁背安抚：“莫哭了，周公子成礼，我去便是。”
婉宁哭声反而更显悲切。王爷叹口气，道：“我若仅是寻常官员，必应你所求。然今后身负重责，诸多事……恐难免身不由己。”
婉宁这才把头趴在王爷腿上，嗡声道：“我知道很难，可我一直以为夫君待我的心意就如同我待夫君的心意。我想要我们携手到老，我想看到你令天下百姓安居乐业，仓廪充实，史书上能记下你的丰功伟绩，我为有你这样的夫君骄傲。”
王爷重新把婉宁抱在怀里，默然无言。
转眼便至九月十六。
秋高气爽，万里无云，确是大吉之日。整个辽东皆洋溢着喜庆。周公子虽是续弦，然辽东、七州各地官员、将领贺礼络绎不绝，谢府门前车水马龙，道贺之声喧天。
景宇身着大红喜服，更显得面如冠玉。他强打精神，依礼含笑迎候八方宾客。水生、小桃里外调度，裴统领亦帮忙招呼军中同僚，场面盛大热闹。
吉时已到，鼓乐齐鸣。迎亲队伍浩浩荡荡，从谭家于边境置办的宅邸中迎出新娘子。
当新娘子凤冠霞帔，围观人群暗自赞叹。其身形窈窕，仪态优雅从容，步履沉稳，裙裾微漾，每一步皆合规合度，透出极好教养与内在沉静。
水生娘悄声对儿媳道：“这谭姑娘虽覆着盖头，我怎觉着气度竟有几分像清雅呢？”
小桃微怔：“清雅也是规矩礼仪好。”
水生娘点点头：“这谭姑娘和清雅，一看就是一路人，通身的派头。”
婆媳二人见新人已入正厅，便止住了话头。
景宇立于喜堂前，望着身旁红裳倩影，竟也生出一丝紧张。盖头下的女子，即将成为他名正言顺的妻子，与他共度余生。这一次，他决心要好好经营。
婚礼仪式庄严隆重。礼成，送入洞房。
新房里红烛高烧，布置得喜庆雅致。景宇依礼，用秤轻轻挑开那方大红盖头。
盖头下的容颜美丽恬静，纵使景宇心有准备，仍不免微微一怔，眼中掠过惊艳。
谭姑娘今日妆容较往日更为精致明艳。眉似新月，眸含秋水，唇点朱丹，颊染胭脂。大红喜服映衬得她肌肤胜雪，美丽动人。她略带羞涩娇羞，并无新嫁娘的惶惑，反有一种沉静气度。
她缓缓抬眼，目光与景宇相遇，不闪不避，含着恰到好处的羞怯与温柔，盈盈一笑，轻声道：“相公。”
这一声“相公”，清柔婉转，带着新妇特有的娇羞，却又落落大方，瞬间消弭了两人间的陌生。
景宇的心像是被丝线拉扯了一下，一种陌生而柔软的情悄然滋生。他原只觉谭姑娘合适，此刻却真切感受到她的美丽与动人。他回以温润一笑，语气不自觉柔和许多：“夫人今日辛苦了。”
接下来是合卺酒。景宇与谭姑娘手臂相交，仰首饮尽。酒味甘醇微醺。两人距离极近，景宇能闻到她身上淡淡的馨香，似空谷幽兰，清雅宜人，令他心绪宁和。
饮罢合卺酒，喜婆说着吉祥话，一系列仪式完成后，洞房内暂时安静下来，只剩下夫妻二人和几个贴身伺候的丫鬟嬷嬷。
景宇看着端坐在床沿的美丽新妻，他想起小桃姐的话，觉得应该说些什么打破这微妙的沉默。便寻了个话头，温言道：“泽祺很是喜欢夫人送的鲁班锁，琢磨了许久。”
谭姑娘闻言，眼中笑意更深，柔声道：“泽祺聪明，一点就透。妾身日后可教他玩。”她顿了顿，声音愈发温柔，“那孩子……很是懂事贴心。我是他母亲，也会疼爱他。”
她言语自然而不刻意，既应了景宇，又表达了善意，未因夫君新婚日提及继子显露丝毫愠色，反显大度体贴，令景宇倍感舒心。
景宇心中好感又增几分。正欲再言，若颜却轻声道：“夫君稍后若得空，不妨去陪陪泽祺，宽慰他一番。天下的孩子，没有不念亲生爹娘的。他今日心中想必难过，需好好开解。”
景宇闻言一怔，心下感动，温声道：“多谢夫人体谅。”
若颜始终浅笑温婉，柔声道：“你是我夫君，亦是泽祺父亲。我知道的。”
景宇不知不觉间，那“强打精神”的应付心态早已消散。望着身旁这位美丽、聪慧、大度得体的新夫人，心中好感与认可愈发倍增。
“夫君快些出去吧，听动静，似是王爷驾到了。”若颜轻声提醒。
景宇声音不自觉又柔了两分：“好。一会儿小桃姐——谢夫人会为你送些吃食来，我先去前头。”
景宇在外敬酒周旋完毕，抽空去看了泽祺。孩子懂事地将头埋进父亲怀里，嗡声道：“爹爹快去陪母亲吧，今晚有嘉梁陪我。”
景宇心疼地抚着儿子的头。嘉梁恐泽祺爹滞留久了，令新夫人觉得泽祺不懂事，便过来牵起泽祺的手道：“泽祺叔，来，我陪你玩鲁班锁。”
泽祺抬起头，努力做出高兴模样：“爹爹快去吧，我和嘉梁玩一会便睡。”
景宇回到新房时，若颜起身，柔声道：“相公忙碌整日，想必乏了。妾身伺候相公更衣？”声音里透出一丝不易察觉的紧张。
景宇看在眼里，心生怜惜。知她虽为闺秀，初为人妇，面对陌生夫君与全新生活，内心定然忐忑。
他未让她伺候，温言道：“不必劳烦夫人，我自己来就好。今日你也劳累，早些安歇。”
他的体贴令若颜微怔，随即眼中漾开真切笑意与感激：“谢夫君体恤。”
大红锦帐缓缓落下，朦胧烛光映出二人相依的身影。
翌日清晨，景宇醒来时，身侧新妻已然起身，正坐于妆台前由丫鬟梳妆。见他醒来，回眸一笑，温婉中带着新妇的娇媚：“夫君醒了？”
景宇含笑：“怎的起得这般早？”
“今日需敬茶行礼。”
景宇生怕这个夫人又没有给小桃姐备礼，有心提点道：“小桃姐就是谢夫人也会在。”
若颜坐在凳子上含笑道：“小桃姐照料夫君与公爹多年，我亲手为她与谢老夫人各做了一身衣衫，略表心意。昊良兄弟、云谨兄弟，裴夫人家的嘉梁，还有老家狗蛋哥的儿子，各备了一方砚台。泽祺我也给做了两身新衣。至于三丫姐、清雅，以及清雅姐娘家与婆家的弟媳，皆备了绣帕。夫君帮我想想，可还有遗漏之处？”
景宇听后，挥手让丫鬟暂退，亲自执起一枚珍珠钗为夫人簪上，柔声唤道：“若颜，你做得很好。”
若颜脸颊绯红，轻轻将头靠入夫君怀中。景宇拥着她，这个夫人真让他安心。