谢妤眯起眼，瞬间明白了绿萝的意图：“你是想……”
“奴婢以为，宫中娘娘们都是娇贵，最是怕蛇虫鼠蚁之类。”绿萝眼中闪过一丝阴狠，“若是咱们提前在那花丛里放些东西……”
谢妤嘴角勾起一抹冷笑：“东西？自然要做得逼真些。”
绿萝心领神会：“娘娘放心，奴婢知道宫外有些匠人，手艺精巧，做的假蛇能以假乱真。保管叫人瞧不出破绽。”
“好！”谢妤一拍扶手，“就这么办！你去找来，做得像一些，多备几条。寻个机会，趁人不备，放在那牡丹丛深处。”
她顿了顿，眼中闪过算计的光芒：“记住，要等丽妃靠近时，再想法子让那‘蛇’露出来，动静要大些，最好能引些人过去瞧热闹。”
绿萝心中暗喜，面上却愈发恭谨：“奴婢明白。届时，定要让那丽妃吓得魂飞魄散，最好是……动了胎气，当众失仪！”
“此事做得干净些，莫要留下把柄。”谢妤警告道，“若是办砸了，仔细你的皮！”
“奴婢定不负娘娘所托！”绿萝连忙保证。
与此同时，苔蘅殿内，阿孟正与丽妃对坐闲谈。
看着丽妃眉宇间尚未完全散去的惊惧，阿孟心中微叹。
她放下茶盏，温声道：“丽妃娘娘，这几日天气渐热，御花园虽好，但蚊虫也多，你如今身子重，还是少去那僻静之处为好。”
丽妃闻言，脸色微微一白，想起寿宴上的惊魂一幕，仍心有余悸。
“孟贵妃说的是，我原还想着那边的牡丹开得好，想去看看……”
阿孟眸光微动，语气却依旧平和：“牡丹虽美，年年都有。丽妃娘娘如今最要紧的是安心养胎。若是实在想散心，就在咱们宫苑附近走走，或是邀约其他姐妹一同，切莫独自往人少的地方去。”
丽妃连忙点头，感激地看着阿孟：“我都听孟贵妃的。孟贵妃，幸好有你……”
阿孟拍了拍她的手背，安抚道：“你我姐妹，何须说这些。放宽心，没事的。”
送走丽妃后，阿孟脸上的温和渐渐敛去，取而代之的是一片沉静。
她唤来云珠和半夏。
“谢贵妃那边，最近可有什么异常动静？”阿孟问道。
云珠想了想，回道：“回娘娘，谢贵妃这几日都待在朝露宫，并未外出，只是她宫里的绿萝姑娘，今日出宫采买了一趟，回来时行色匆匆。”
阿孟手指轻轻敲击着桌面，沉吟片刻：“绿萝……”她抬眼看向半夏，“半夏，你腿脚快，心思也细。从明日起，你和云珠轮流留意御花园的动静，特别是东南角那片牡丹园。”
半夏应道：“娘娘是担心……”
“小心驶得万年船。”阿孟打断她的话，语气平静，“不必刻意做什么，只需多留心便是。看看是否有宫人鬼鬼祟祟，或是在花丛草木间留下什么不该有的东西。若有发现，切记不可声张，速速回来报我。咱们曾在御花园见识过绿萝的手段，兵不厌诈。”
“是，娘娘。”云珠和半夏齐声应下。
翌日午后，阳光正好，御花园内花影扶疏。
绿萝提着一个小巧的竹篮，趁着守园太监打盹的功夫，悄悄溜进了牡丹园深处。
她左右张望，见四下无人，连忙从篮子里掏出几条做得栩栩如生的假蛇，小心翼翼地塞进茂密的牡丹花丛中，只露出一点“蛇头”或“蛇尾”，藏得极为隐蔽。
做完这一切，她紧张地拍了拍胸口，又仔细检查了一番，确信不易被发现，这才提着空篮子，若无其事地快步离开。
她前脚刚走，不远处的假山后，半夏的身影悄然出现。
她看着绿萝离去的方向，又望了望那片牡丹丛，眸光微凝，转身迅速离去。
苔蘅殿内，阿孟听完半夏的回报，脸上并无意外之色。
“假蛇……倒是符合她的手段。”阿孟淡淡开口，指尖捻起一枚棋子，轻轻落在棋盘上。
半夏问道：“娘娘，那我们……”
阿孟抬手，止住她的话：“不急。”
她看着棋盘，目光深远：“且让她布置去吧。”
棋盘上的黑白子错落，阿孟指尖捻着一枚白子，沉吟不语。
三日之后，半夏匆忙赶回苔蘅殿，在阿孟耳边低声道：“娘娘，谢贵妃那边，奴婢瞧着绿萝那几日鬼鬼祟祟的，怕是已经布置妥当了。咱们真就……”
阿孟将白子轻轻落下，截断对方一大片棋路，语气平静无波：“急什么。饵已布下，总要等鱼儿自己游过来。”
她抬眼，看向窗外：“这几日天气不错，丽妃娘娘许久未曾好好散心了。”
果然，不出两日，丽妃便派人来请，说是想去御花园赏那开得正盛的牡丹。
许是连日来的拘谨让她有些闷了，言语间带着几分小心翼翼的期盼。
阿孟欣然应允。
午后暖阳正好，阿孟陪着丽妃，身后跟着云珠、半夏，还有几名得力的内侍与宫女，一行人缓缓朝着御花园东南角的牡丹园而去。
丽妃怀着身孕，走得慢，阿孟便也放缓了脚步，与她闲话家常，语气轻松，仿佛只是寻常的一次赏花。
“这几日胃口可好些了？”阿孟柔声问道。
丽妃抚着尚未显怀的小腹，脸上带着一丝为人母的温柔：“托孟贵妃的福，好多了。只是偶尔还是会犯懒。”
“那便是腹中孩儿体恤你，让你多歇息呢。”阿孟笑道。
说话间，已行至牡丹园入口。姹紫嫣红开遍，花团锦簇，果然是好景致。微风拂过，送来阵阵浓郁的花香。
丽妃精神好了许多，指着一丛姚黄赞道：“这颜色真亮眼。”
阿孟含笑点头，目光却不着痕迹地扫过四周。
半夏与云珠一左一右，看似随意地护在丽妃身侧，实则步步为营，眼观六路。
几人沿着花间小径慢慢走着，丽妃正欲靠近一株开得格外艳丽的魏紫，想细看那花瓣的纹理。
“娘娘，小心脚下。”半夏忽然轻呼一声，不动声色地上前一步，恰好挡在了丽妃与那花丛之间，同时脚下似乎被什么绊了一下，身子微微一晃。
丽妃被她这一下吸引了注意，停下脚步：“怎么了？”