半夏稳住身形，脸上带着几分惊魂未定，目光却飞快地扫过脚边的花丛：“奴婢眼拙，好像踩到了什么……咦？”
她弯腰，小心翼翼地拨开茂密的枝叶，随即像是被烫到一般缩回手，又鼓起勇气探过去，捏起一样东西。
那是一条小蛇，色彩斑斓，蛇头微昂，做得栩栩如生。
丽妃吓得往后退了一步，脸色发白：“蛇？！”
阿孟上前一步，将丽妃护在身后，目光落在半夏手中的东西上，语气平静无波：“莫慌，拿过来我看看。”
半夏将那“蛇”递上。阿孟接过来，指尖捻了捻，触手冰凉僵硬，毫无生机。“做得倒是精巧。”她淡淡评价，随手将假蛇丢给身后的云珠，“只是个死物罢了，许是哪个宫人遗落的玩意儿。”
丽妃这才松了口气，抚着胸口，仍有些后怕：“吓死我了……好端端的，谁会把这种东西丢在御花园？”
阿孟眸光微深，扫过那片看似平静的花丛，心中冷笑。谢妤，黔驴技穷，也就会用这些上不得台面的阴损招数。她温声道：“许是哪个小太监调皮吧。不过此地看着虽美，底下却不知藏着什么，丽妃妹妹如今身子要紧，咱们还是回吧，改日再来。”
丽妃早已没了赏花的心思，连连点头：“孟贵妃说的是，咱们回去吧。”
一行人不再停留，护着丽妃匆匆离开。半夏落后一步，回头望了一眼那片姹紫嫣红的牡丹，眼中闪过一丝冷意。
此事过后，阿孟并未声张，只让半夏将那假蛇收好，作为谢妤又一次作恶的物证。
果然，没过几日，宫中便隐隐传出些对丽妃不利的流言，影射她行为不端，甚至暗指其腹中胎儿来路不正。这些话传得隐晦，却像是一根根毒刺，扎向本就谨小慎微的丽妃。
这日，恰逢宫中按例请安，各宫妃嫔齐聚翊坤宫。
殿内香烟袅袅，气氛却有些微妙。谢妤坐在上首，面色看似如常，眼底却藏着一丝得意与算计。
请安过后，众人闲话家常，谢妤忽然话锋一转，看向墨司渊，声音带着恰到好处的忧虑：“皇上，臣妾近日听闻一些闲言碎语，事关后宫清誉，更关乎皇家血脉，臣妾思来想去，觉得不能不报。”
墨司渊抬眸：“哦？什么事？”
谢妤看了一眼面色微变的丽妃，故作痛心道：“臣妾听说……丽妃妹妹似乎与宫外之人仍有往来，书信不断。如今她身怀龙裔，若因此引来什么祸端，或是……那腹中孩儿……”她欲言又止，其中的暗示不言而喻。
丽妃惊得站起身，脸色煞白：“谢贵妃！你……你血口喷人！臣妾从未……”
“丽妃妹妹莫急。”谢妤打断她，转向墨司渊，泫然欲泣，“皇上，臣妾也是为了皇家颜面着想，若非事关重大，臣妾断不敢妄言。只是流言纷纷，臣妾亦是忧心忡忡啊！”
墨司渊眉头微蹙，目光扫向丽妃，带着审视。
就在此时，一直沉默的阿孟缓缓起身，声音清冷：“谢贵妃既如此关心后宫诸事，倒是辛苦了。”她顿了顿，目光直视谢妤，“只是，所谓流言，不知谢贵妃是从何处听来？可有实证？若仅凭捕风捉影便构陷怀有龙裔的妃嫔，这恐怕……也非后宫表率所为吧？”
谢妤一噎，随即强硬道：“孟贵妃这是何意？难道要臣妾坐视不管吗？此事并非空穴来风！”
“哦？不是空穴来风？”阿孟嘴角勾起一抹极淡的弧度，那笑意却未达眼底，“那正好，臣妾这里，倒也有些‘不是空穴来风’的东西，想请皇上和诸位姐妹过目。看看这后宫之中，究竟是谁在兴风作浪，又是谁，在拿皇家颜面和龙裔安危做筏子！”
她话音刚落，云珠和半夏便上前一步，手中捧着几样东西：几封书信，一本账册，还有一个瑟瑟发抖的小太监被带了上来。
谢妤脸色骤变：“阿孟！你……”
阿孟不再看她，转向墨司渊：“皇上，这是内务府的部分账目记录，与谢贵妃朝露宫的用度开销严重不符，其中差额巨大，去向不明。”
最后，她指向那小太监：“还有这位小禄子，他可以作证，数日前，亲眼看见谢贵妃的心腹宫女绿萝，在御花园牡丹丛中鬼鬼祟祟，放置足以惊吓孕妇的秽物。”半夏适时呈上了那条被收起的假蛇。
证据一件件摆在眼前，殿内一片死寂。谢妤浑身发抖，嘴唇哆嗦着：“不……不是的……皇上，您别信她！都是她伪造的！是她陷害臣妾！阿孟，你这个毒妇！”
阿孟恍若未闻，目光沉静地看向墨司渊，抛出了最后一击：“皇上，还有一事，臣妾思虑再三，不得不禀。昔日谢贵妃痛失‘龙裔’，人皆悯之。然，她逼迫臣妾保密，不许臣妾说明真相，否则就要杀了臣妾，谢贵妃当时并非真孕。那一场小产，不过是她博取圣宠，栽赃她人的苦肉计罢了！”
“轰”的一声，仿佛有什么东西在墨司渊脑中炸开。
他想起当初谢妤小产时的蹊跷，想起她之后愈发恃宠而骄的行径，再看眼前这些铁证，一股被愚弄、被背叛的怒火直冲头顶。
“够了！”墨司渊猛地一拍桌案，霍然起身，眼神冰冷刺骨，死死盯着面无人色的谢妤，“朕真是瞎了眼！竟被你这毒妇蒙蔽至此！挪用宫银，残害妃嫔，假孕欺君！谢妤，你好大的胆子！”
谢妤彻底瘫软在地，语无伦次地哭喊：“皇上饶命！臣妾知错了！皇上……”
墨司渊眼中再无一丝温度，只剩下彻骨的厌恶与冰冷：“来人！”
殿外侍卫应声而入。
“将谢氏拖下去！”墨司渊的声音不带任何感情，“即刻起，褫夺其贵妃封号，贬为庶人，打入冷宫！无朕旨意，永不得出！”
“不——！皇上！你不能这么对我！”谢妤被侍卫架起，疯狂挣扎，面容扭曲，朝着阿孟尖声嘶吼，“阿孟！孟方意！是你！都是你害我！我做鬼也不会放过你！墨司渊！你这个无情无义的男人！你不得好死——！”