盛夏的蝉鸣像团扯不断的线，缠得人心里发慌。阎家的小屋里，阎解成攥着张皱巴巴的工资条，指节捏得发白。条上的数字刺得他眼睛疼——这个月扣除房租水电，到手的钱比上个月又少了五块，而桌角的搪瓷缸里，只剩下三枚硬币，加起来不够买半斤棒子面。
“哥，发工资了？”阎解娣端着个豁口的碗从外面进来，碗里盛着稀得能照见人影的玉米粥，“妈让我问问，这个月的生活费……”
阎解成没抬头，把工资条往桌上一扔：“就这些，你自己看。”
阎解娣的脸瞬间垮了，手指在“三十七块五”的数字上蹭了蹭：“怎么又少了？上个月不是说好了，这个月能多攒点给爸买药吗？”
“厂里效益差，奖金全扣了。”阎解成的声音闷得像堵着棉花，“我有啥办法？”他起身想去灶房找点水喝，刚走到门口，就被两个小的堵住了。
阎解旷的儿子阎小力抱着他的腿，仰着晒得黝黑的脸：“二叔，你发汽水了？给我们分一瓶喝吧？”旁边的阎解娣女儿也跟着点头，小辫子上的红头绳歪歪扭扭，眼神里满是渴望。
阎解成心里一揪。今早车间发了防暑降温的汽水，一共两瓶，他揣在包里没舍得喝，本想带回家给生病的父亲解解暑。可看着俩孩子干裂的嘴唇，话到嘴边又咽了回去。
“就两瓶，给你爷爷留着。”他掰开阎小力的手，声音软了些，“明天二叔给你们买冰棍，绿豆的。”
“真的？”阎小力眼睛一亮。
“真的。”阎解成揉了揉他的头，转身进了灶房，却发现水缸见了底。他拿起扁担想去院里挑水，刚出门就撞见大嫂沉着脸站在台阶上。
“解成，你等会儿。”大嫂的声音像淬了冰，“这个月的生活费，你打算什么时候给？”
阎解成的脚步顿住了。自从大哥阎解旷工伤住院，大嫂就总来催生活费，理由是“爸跟着我住，你当弟弟的不能不管”。可他自己日子过得紧巴巴，上个月的钱刚够给父亲抓药，这个月更是捉襟见肘。
“大嫂，我这月工资你也看见了……”
“我不管你工资多少！”大嫂提高了嗓门，“爸昨天又咳嗽了一夜，抓药得花钱吧？家里的煤快烧完了，买煤得花钱吧？你总不能让我们娘仨喝西北风！”
邻居们听见动静都探出头。三大爷蹲在门墩上，手里的算盘打得噼啪响，显然是在算阎家的账；二大妈站在自家门口，抱着胳膊看热闹，嘴里还念叨着“家家有本难念的经”。
阎解成的脸涨成了猪肝色，低声道：“大嫂，有话屋里说。”
“我就在这儿说！”大嫂往院里走了两步，声音更大了，“当初分家的时候说好的，你和老三每月各出十五块生活费，现在老三跑外地打工去了，你就想赖账？”
“我没赖账！”阎解成急了，“我这月实在困难，你宽限几天……”
“宽限？上个月你也这么说！”大嫂指着墙角的药渣，“爸吃的药，哪样不要钱？你当弟弟的倒好，自己吃香的喝辣的，不管老爹死活！”
这话像巴掌抽在阎解成脸上。他攥着扁担的手青筋暴起，却硬生生忍住了——大哥还在医院躺着，他不能跟大嫂吵翻。
“我真没吃香的喝辣的。”他从包里掏出那两瓶汽水，往大嫂手里塞，“车间发的，给爸拿去。钱的事，我明天就去跟工友借，一定给你送来。”
大嫂看着汽水，脸色稍缓，却没接：“谁稀罕你的汽水？我要的是钱！”话虽如此，眼神却在汽水瓶上粘了半天——天这么热，孩子们早就吵着要喝汽水了。
阎解娣在屋里听见动静，赶紧跑出来打圆场：“大嫂，解成他真不容易，厂里天天加班，昨晚回来累得倒头就睡……”
“你少替他说话！”大嫂瞪了她一眼，“你们都是阎家的人，就我是外人是吧？”
正闹着，阎老爷子拄着拐杖从屋里出来，咳嗽着说：“吵啥？让街坊看笑话……”他看了眼阎解成，又看了看大嫂，叹了口气，“解成，你大嫂也难，你大哥住院，她一个人撑着家……”
“爸，我知道。”阎解成低下头，“钱的事，我明天一定解决。”
大嫂这才作罢，转身回了屋，临走时狠狠剜了阎解成一眼。阎解成望着她的背影，心里像塞了团乱麻。他知道大嫂不容易，可谁又容易呢？他每天在车间抡十几个小时的大锤，胳膊都肿了，也只是为了那点工资。
“二叔，汽水……”阎小力怯生生地拉他的衣角。
阎解成把汽水塞给他一瓶：“给你爷爷送去，剩下的……你和妹妹分着喝吧。”
阎小力欢呼着跑了，阎解娣看着他的背影，眼圈红了：“哥，要不我把我的嫁妆钱先拿出来？”
“不行！”阎解成立刻否决，“那是你嫁人用的，动不得。”他扛起扁担，“我去挑水，顺便找王大哥问问，能不能先预支点工资。”
院里的三大爷见他要走，突然喊住他：“解成，我这儿有五块钱，你先拿去应应急。”他把钱递过来，脸上难得没带算计的笑，“都是街坊，别硬撑着。”
阎解成愣住了，接过钱时手都在抖：“七爷，这……”
“拿着吧。”三大爷摆摆手，“记得下次我家换灯泡，你帮个忙就行。”
二大妈也走过来，往他兜里塞了两个白面馒头：“垫垫肚子，空着肚子咋借钱。”
阎解成看着手里的钱和馒头，眼眶突然热了。他总觉得院里人都盯着自家的笑话，却忘了，真到难处时，帮衬的也还是这些街坊。
挑水回来的路上，他碰见傻柱提着个饭盒从外面回来，里面是刚从厂里食堂打的肉菜。傻柱看见他，把饭盒往他手里塞：“给老爷子送去，补补身子。”
“柱子哥，这咋好意思……”
“废话啥！”傻柱拍了拍他的肩膀，“谁还没个难处？当年我妈走的时候，你爸还给我送过白面呢。”
阎解成拎着饭盒往家走，夕阳把他的影子拉得老长。手里的五块钱沉甸甸的，馒头的麦香混着肉菜的香味飘进鼻子里，心里那点委屈和火气，突然就散了。
他想起小时候，父亲总说“一家人，打断骨头连着筋”。或许大嫂的话说得冲了点，可也是为了这个家；或许自己日子苦了点，可总有人愿意搭把手。
回到家，阎解娣正给父亲喂汽水，老爷子喝得眉开眼笑，阎小力和妹妹趴在桌边，小口小口地舔着瓶底的糖水。阎解成把肉菜倒进碗里，看着这一幕，突然觉得，再难的日子，只要一家人还在，就总有盼头。
“爸，明天我再去抓药。”他说。
老爷子点点头，指着碗里的肉：“给孩子们留点。”
阎解成笑了，给每个孩子夹了块肉。窗外的蝉还在叫，可听着也不那么烦了。他知道，生活费的纠纷还没彻底解决，下个月可能还会有新的难处，但此刻看着家人的笑脸，他突然有了力气——日子就像这碗肉菜，有肥有瘦，有咸有淡，只要慢慢嚼，总能尝出点甜来。
夜里，阎解成躺在床上，摸着口袋里剩下的钱，心里盘算着明天先去给父亲抓药，再去厂里找领导说说，看能不能加点班。月光透过窗棂照进来，在墙上投下树枝的影子，像张网，却网不住他心里那点慢慢升起来的暖。