残链上的绿光彻底熄灭前，林悦儿用指尖最后蹭了一下那道裂纹。温养区里小团的身体陷在绒草中，像被抽走了所有力气，耳朵贴着脑袋，一动不动。她闭了闭眼，掌心还残留着灵种碎裂时的灼热感。
楚墨渊站起身，金属片从指间滑落，砸在舱底发出闷响。他低头看了眼自己的手，指节发青，掌纹里嵌着干涸的血痕。他没说话，弯腰把断裂的外壳往两侧推开，裂缝外的黑暗涌进来，比之前更沉，像是能吸走光。
“能走。”他说。
夏若初靠着墙，把金属条插进腰带，抬手抹了把脸。手臂上的伤口已经结痂，但走路时还在渗血。沈清和蹲在控制台边，把最后一支药剂收进衣袋，针管断口朝下。
林悦儿从手腕上取下残链，贴在胸口默了几秒。灵芽界里还剩三滴凝神露，是上次任务攒下的，一直没舍得用。她咬破指尖，血滴在残链上，绿光闪了一下，随即顺着经络渗进体内。她把链子递向夏若初：“含住，别咽。”
夏若初没问，张嘴咬住金属环。绿光顺着她牙关渗进去，她肩膀抖了一下，但眼神稳了。沈清和接过，轮到楚墨渊时，他摇头：“你留着，后面可能还要用。”
林悦儿没争，把残链收回袖口。她知道他不是不累，是怕她撑不住。
楚墨渊先迈步，踩进裂缝。地面不是金属，也不是岩石，踩上去有点软，像踩在冻住的泥上。他往前走了三步，停下，回头：“跟上，别离太远。”
林悦儿走在第二个，脚底传来细微震感，像是底下有东西在爬。她没出声，盯着前方楚墨渊的背影。夏若初和沈清和一前一后跟上，四人拉开五步距离，谁也没再说话。
走了约莫二十分钟，林悦儿忽然抬手。楚墨渊立刻停步。
“我们……退了。”她说。
夏若初皱眉：“没退，我一直往前走。”
“不是脚步问题。”林悦儿低头看手腕，残链在袖口下轻轻震了一下，频率和刚才不一样，“我们走了十步，实际位置后退了五步。空间在错位。”
沈清和立刻蹲下，从衣袋里摸出声波符，贴在地面。符纸刚接触地面就卷了边，声音从右边传过来，像是从背后发出的。
“声音方向反了。”他说。
楚墨渊抬手敲了下舱壁残骸，声音明明从左边传来，耳朵却觉得在右边。他皱眉：“不能靠听觉判断位置。”
林悦儿把残链取出来，捏在手里。金属裂纹随着空间扭曲频率轻微抖动，像在接收什么信号。她闭眼，试着把意识沉进去。温养区一片寂静，小团没动静，但残链的震感越来越强。
“它在吸收规则波动。”她说，“这东西现在像个被动接收器。”
“能用？”楚墨渊问。
“试试。”她把残链交给夏若初，“敲地，用震动。”
夏若初接过，用金属条砸了下地面。震感传出去，残链抖了一下。她又砸了两下，间隔不同。第三次震动反馈回来时，残链震得更明显。
“有回应。”林悦儿说，“震两次是安全，三次是后退，四次是陷阱。”
“那就用这个。”楚墨渊点头，“每走五步，敲一次。”
队伍重新前进。夏若初负责敲击，沈清和记录震动规律，林悦儿盯着残链的反应。楚墨渊走在最前，每一步都踩得极稳。
又过了半小时，空间开始变化。地面不再是平的，走着走着，脚底突然倾斜，像是踩在倒置的屋顶上。林悦儿扶了下墙，发现所谓的“墙”其实是天花板的倒影。她抬头，看见自己的影子在头顶爬行，动作比她慢半拍。
“倒影错位。”她说，“别看影子，看脚下。”
楚墨渊没回头，手按在腰侧，那里原本别着武器。现在什么都没有。
林悦儿忽然踉跄了一下。残链猛地发烫，她手指一抖，差点脱手。她赶紧攥住，意识瞬间被拉进灵芽界。
温养区里，小团的身体还是不动，但耳朵尖颤了一下。系统界面闪出半行字：【……它不吃能量，吃规则……】
她心头一紧，立刻追问：“谁？前面有什么？”
界面没反应。她咬破舌尖，血滴进温养区。绿光闪了一下，四个字浮出来：【规则吞噬者】。
下一秒，一股反噬力冲上来，她被狠狠推出意识，喉咙一甜，嘴角渗出血丝。
“怎么了？”沈清和察觉她状态不对，立刻停下。
林悦儿抬手抹掉血，摇头。她看了眼楚墨渊的背影，快走两步追上。
“前面的东西。”她声音压得很低，“不是生物。”
楚墨渊侧头。
“是规则本身的病变。”她说，“它不靠能量活着，它吃规则。”
楚墨渊眼神没变，但脚步顿了一下。他回头看了一眼夏若初和沈清和，确认他们没听见，才低声问：“你能确定？”
“小团传的。”她握紧残链，“只说了四个字，就被反噬出来了。”
楚墨渊沉默几秒：“那就当真。”
林悦儿点头。她知道他信她，不是因为系统，是因为她从没在这种事上说过谎。
队伍继续前进。空间扭曲越来越频繁，走三步退一步的情况开始常态化。残链的震动频率也越来越乱，夏若初敲击的信号经常延迟反馈。沈清和的声波符已经失效，贴在地上连震都不震。
林悦儿把残链缠回手腕，发现裂纹比刚才宽了半毫米。绿光不再外泄，但内部有微弱跳动，像在积蓄什么。
“它在吸收。”她低声说，“不是被动了，是主动在吞。”
楚墨渊回头看她：“会伤你？”
“还没。”她摇头，“但它在变强。”
楚墨渊没再问。他抬手，摸了下左肩，那里有旧伤，每次空间扭曲都会隐隐作痛。他没说，但林悦儿看见他手指停了一下。
又走了一段，地面突然变硬。脚踩上去，发出空响，像踩在薄壳上。楚墨渊抬手示意停下，单膝跪地，用手敲了敲。
“下面是空的。”他说。
林悦儿蹲下，把残链贴在地面。金属裂纹剧烈震动，绿光从缝隙里透出来，照在地面上，显出一道极细的裂痕，正缓缓延伸。
“别动。”她突然说。
所有人都僵住。
裂痕在动，不是自然蔓延，是朝着他们脚底的位置爬。速度很慢，但方向明确。
林悦儿慢慢收回残链。绿光一撤，裂痕立刻停住。
“它感应到了。”她声音极轻，“残链在吸引它。”
楚墨渊缓缓起身，手伸向林悦儿：“给我。”
她摇头：“你拿不住。它认我。”
“那就藏好。”他说，“别让它再亮。”
林悦儿把残链塞进衣领，压在锁骨下方。绿光被遮住，地面裂痕静止不动。
队伍重新移动，这次没人敲击，没人说话。每一步都放得极轻，像是怕惊醒什么。
走了约莫十分钟，林悦儿忽然停下。
楚墨渊回头。
她没说话，抬手摸了下胸口。残链在衣服底下发烫，不是震动，是持续的热，像贴着一块烧红的铁。
她慢慢拉开衣领，看了一眼。
绿光从裂纹里渗出来，但颜色变了，不再是纯粹的绿，而是混着一丝紫黑，像被污染了。
她手指一紧，残链突然抖了一下，像是里面有什么东西，醒了。