残链贴在锁骨下方，那股灼热没散，反而像钉进皮肉里。林悦儿抬手按了下胸口，指尖触到金属的边缘，裂纹里的紫黑光纹正一跳一跳地往外渗，像是有东西在爬。
她没吭声，把外套拉链往上拽了半寸，遮住衣领口。脚步没停，但呼吸压得更浅了。
楚墨渊走在前面，忽然侧身，手臂横过来挡住去路。地面又变了，不再是薄壳般的空响，而是泛着暗光，像凝固的油面。他蹲下，掌心悬在上方三寸，不动。
林悦儿也蹲下，从袖口抽出残链。绿光混着紫黑，刚一暴露，地面立刻泛起波纹，一道裂痕从三人脚边呈扇形扩散。
“它认这个。”夏若初低声道。
“不是认。”林悦儿把残链收回手里，指腹摩挲裂纹，“是它在用这个。”
沈清和蹲在后头，从口袋里摸出最后一张声波符。符纸刚展开，边角就自己卷了起来，像是被什么吸住。他盯着看了两秒，突然说：“它在记录我们。”
“什么？”
“我们走过的每一步震动。”沈清和把符纸贴在地面，松手。符纸没落稳，直接被吸进地里，消失不见。“它不是随机扭曲空间。它在学我们。”
林悦儿闭了下眼。意识刚沉进灵芽界，一股刺痛就从太阳穴炸开。温养区的地面上，绿色的生机正被一圈圈暗纹吞噬，那些纹路像极了残链上的裂痕。她强行稳住，指尖咬破，血滴落。
血珠悬在半空，没落下去。
系统界面闪出两个字：【别看】。
下一秒，她被猛地推出意识，喉咙发紧，差点呛出声。
楚墨渊伸手扶了她一把：“不行就别试。”
“它不是自然长出来的。”林悦儿喘了口气，“是被人放出来的。”
“谁？”
“不知道。”她摇头，“但小团传的最后一个信息，不是‘规则吞噬者’——是‘工具’。”
夏若初皱眉：“工具？”
“它不吃能量，不吃人，吃的是规则本身。”林悦儿抬手，把残链举到眼前，“可规则不会自己动。是有人在喂它信号，让它知道怎么扭曲，怎么追。”
沈清和突然开口：“刚才我让声波符记录震动频率，发现一个事。”他掏出随身记事本，翻到一页，“我们敲两下是安全，三下是后退。可刚才，我明明没动，地面自己响了三下。”
“什么时候？”
“一分钟前。你低头看链子的时候。”
林悦儿猛地抬头。她记得那一刻，残链震了一下，像是回应什么。
“它在模仿我们。”楚墨渊声音冷下来，“不是被动反应，是主动复制。”
“不止。”林悦儿把残链递给夏若初，“你再敲两下，但这次，间隔拉长。”
夏若初接过金属条，砸地两下。第一下重，第二下轻，中间停了两秒。
安静。
五秒后，远处地面突然响起三下震动——节奏和她们之前约定的“后退”信号一模一样。
“它改了。”沈清和声音发紧，“我们发的是安全信号，它回的是后退指令。”
林悦儿一把抓回残链。裂纹里的紫黑光猛地跳了一下，像是被激怒了。
她忽然想起什么，闭眼，把指尖按在太阳穴上。不是进入灵芽界，而是回溯——回溯小团传讯那一瞬的痛感。
画面在脑子里重放：血滴落，绿光闪，系统界面浮现“规则吞噬者”四个字。但在那之前，有半秒的空白，空白里闪过一串波形图。
她猛地睁眼。
“夏若初，你之前敲的震动频率是多少？”
“两下间隔一秒半，第三下快一点。”
林悦儿从口袋里摸出一张废纸，用笔画出波形。线条刚落笔，她手指一抖。
和记忆里的那串波形，一模一样。
“它不是自己长出来的。”她声音压得很低，“是有人用我们的信号，把它叫醒的。”
楚墨渊眼神一沉：“谁在用我们的行动当指令？”
“不知道。”林悦儿攥紧残链，“但这个空间，一直在收集我们的震动、声音、脚步。它把这些信号当养料，喂给那个东西。”
沈清和忽然说：“我们从舱体出来后，每走五步就敲一次地面。这是为了确认方向。”
“对。”
“可如果这个规则被复制了呢？”他抬头，“如果它现在也在用‘五步一敲’来定位我们？”
空气静了一瞬。
林悦儿低头看手腕。残链的裂纹又宽了，紫黑光渗得更深，几乎盖住绿色。
她没再藏，把链子缠回手腕，露出裂纹。
“它在吞系统。”她说，“可它吞得不够快，因为小团还在挡着。但它已经在用了——用残链当通道，把外面的信号导进去。”
“你还能控制？”楚墨渊问。
“现在是我用它，还是它用我，不好说。”她抬手，指尖划过裂纹，“但它怕这个。”
“什么？”
“血。”她盯着残链，“每次我用血激活，它都会抖。不是害怕，是……排斥。像碰到不该碰的东西。”
夏若初忽然说：“会不会……它只能用规则，不能碰生命？”
林悦儿没回答。她把指尖咬破，一滴血落在裂纹上。
紫黑光猛地收缩，绿光趁机往外冲了一寸。残链震得厉害，像是内部在打架。
三秒后，血被吸进去，绿光又退了回去。
“它在学。”林悦儿收回手，“第一次排斥，第二次就接受了。”
楚墨渊沉默几秒：“现在有两个选择。要么原路返回，等系统恢复；要么继续往前，找到信号源头。”
“返回？”夏若初冷笑，“你忘了刚才地面自己响三下的事？我们走的每一步都被记下来了。退路早就不是我们的了。”
“那也不该拿她冒险。”楚墨渊看向林悦儿，“系统在被侵蚀，你每用一次，就是给它送一把刀。”
“可小团没让我逃。”林悦儿抬手，按在胸口，“它拼着最后一口气传讯，不是为了让我躲。是为了让我知道——这不是天灾，是人祸。”
她看向楚墨渊：“上辈子我被人害死，是因为我不懂规则。这辈子我有了空间，有了能力，结果发现有人在用规则当武器？”
她声音没抬，但字字清楚：“我不往前走，等着它把下一个‘我’也吃掉？”
楚墨渊盯着她，没说话。
沈清和忽然开口：“我支持她。”
夏若初直接站到林悦儿身边。
三个人看着楚墨渊。
他站在原地，手指缓缓握紧，又松开。
“你确定能撑住？”他问林悦儿。
“不能。”她摇头，“但我知道它怕什么。”
“什么？”
“活的东西。”她抬起手腕，残链在光下泛着诡异的紫黑，“它能模仿规则，能篡改信号，但它碰不了血，碰不了心跳，碰不了真正的情绪。它是个死的工具。”
楚墨渊终于点头：“那就往前。”
林悦儿没说话，转身先走。残链在她手腕上轻轻震了一下，像是回应。
走了不到十步，她忽然停住。
残链的裂纹里，紫黑光消失了。
绿光重新浮现，微弱，但纯净。
她低头，意识沉进去。
温养区里，小团的身体还是不动，但耳朵尖微微颤了一下。
系统界面闪出一行字：【信号源……前方三千步……】