藤球离手的瞬间，林悦儿手腕一震，银链贴着皮肤发烫。三道藤蔓在空中分叉缠绕，精准锁住中央影子的核心部位。蓝光炸开，守卫的动作明显一顿，光纹陷入短暂的深蓝，第七次闪烁后的震动如期而至。
夏若初没有迟疑，火晶石脱手而出，在左侧投影前爆开一团赤红。沈清和的音波针紧随其后，刺入右侧虚影，发出尖锐的撕裂声。两处投影剧烈扭曲，像是被拉长的影子突然断裂，整个迷宫的光纹随之震荡。
林悦儿呼吸一紧，盯着中央那道轮廓。藤鞭上的纹路微微发亮，她能感觉到阻力——不是虚影，是实体被束缚的反馈。小团在她肩头轻颤：“它……停了，心跳断了。”
“真空期命中。”沈清和低声确认，记录仪上的波形图显示能量读数骤降，持续0.8秒，与预测完全吻合。
林悦儿没松劲，藤鞭继续收紧。她盯着光纹，等待它从深蓝重新启动的那一刻。只要再确认一次切换规律，他们就能掌握主动。
可就在第七次蓝闪即将完成时，地面震动突然变了节奏。不是一次，而是连续三次短促的震颤，像是齿轮错位后强行咬合。
中央影子猛地一抖，藤鞭上传来剧烈反震。林悦儿手指一麻，险些脱手。下一秒，一圈透明涟漪从影子核心扩散开来，无声无息地扫过整个空间。
夏若初眼前一黑，再睁眼时，发现自己抬手的动作已经完成，可她根本不记得做了什么。她低头看表，秒针跳了十格。
沈清和僵在原地，手指还悬在记录仪上方，可他的意识像是被拖进泥沼，明明只过了一瞬，身体却像停滞了半分钟。他猛地咬舌，血腥味让他清醒。
林悦儿反应最快，立刻从灵芽界取出三枚符纸，拍入地面。淡金火焰燃起，形成一个半圆屏障，将三人护在其中。符纸燃烧时发出细微的噼啪声，像是在对抗某种无形压力。
“时序锚定符生效。”她低声道，指尖压住手腕银链，感受着里面传来的微弱波动，“小团，还能撑住吗？”
小团蜷在她颈侧，毛发微微发灰：“它……不在等节奏了。它在自己造节奏。”
耳麦里传来楚墨渊的声音，语速比平时快：“能量源位移了。你们攻击的核心不是本体，是触发式反制程序。真正的控制节点在迷宫结构内部。”
林悦儿瞳孔一缩。她回头看了一眼被藤鞭锁住的影子——那道轮廓正在缓慢消散，像沙堆被风吹散。
“我们打中的是诱饵。”
“对。”楚墨渊声音冷静，“它利用你们的攻击激活了防御机制，现在时间流速由它主导。”
话音未落，地面开始龟裂。裂缝从中央影子消失的位置向外蔓延，像是蛛网般扩散。灰白色雾气从缝隙中溢出，触碰到石壁时，石壁表面瞬间出现裂纹，颜色由灰转褐，像是经历了百年风化。
夏若初后退一步，右脚不小心踩进一道细缝。雾气缠上小腿，皮肤立刻泛起斑点，指节僵硬，指甲发黄。她闷哼一声，想抽腿，却发现肌肉反应变慢。
林悦儿一把抓住她手臂，藤鞭另一端甩出，缠住她腰身，用力一拉。夏若初被拽回安全区，跌坐在地。林悦儿迅速割破指尖，血珠滴在藤鞭上的生命共鸣纹上。纹路亮起微光，顺着藤蔓蔓延至夏若初腿部，斑纹以肉眼可见的速度消退。
“还好及时。”沈清和蹲下检查她小腿，“表皮老化约三十年，但没伤及筋骨。”
夏若初喘着气，脸色发白：“这地方……在吃时间。”
沈清和打开记录仪，调出刚才的波动数据。屏幕上的波形杂乱无章，完全不同于之前的红蓝交替节奏。他放大一段高频波动，眉头皱紧：“这不是随机扰动。它在用新的编码方式控制时间流速。”
“编码？”林悦儿问。
“像是一种语言。”沈清和指着屏幕，“之前的节奏是机械式的，固定周期。现在……它在发送指令，每一道涟漪都带着不同的参数。”
林悦儿盯着前方不断扭曲的光幕。原本规律闪烁的蓝光已经消失，取而代之的是无序跳动的光点，像是被打乱的星图。她握紧藤鞭，掌心发烫。
原以为掌握了规则，却不料规则本身已被改写。
小团突然轻叫一声：“它在动！不是影子，是迷宫本身！”
林悦儿立刻抬头。光幕深处，一道新的轮廓正在凝聚。不是从虚空中浮现，而是由迷宫的墙壁、地面、光纹共同拼合而成——像是整个结构在重组，形成一个巨大的、半透明的人形。
它没有脸，但林悦儿能感觉到“视线”落在自己身上。
“它觉醒了。”沈清和低声说，“或者……我们吵醒它了。”
楚墨渊的声音再次响起：“不要硬拼。它现在处于自适应状态，任何攻击都可能被转化为新的防御机制。你们必须退出当前区域，重新评估。”
林悦儿没动。她看着那道由迷宫拼合而成的轮廓，忽然意识到什么。
“它不是被唤醒的。”她低声说，“它是被逼的。”
“什么意思？”夏若初问。
“它一直在等。”林悦儿盯着那道轮廓，“等一个能打破它节奏的人。我们刚才那一击，虽然打错了目标，但它感受到了威胁。”
“所以它换了模式。”沈清和接话，“从被动防御，转为主动压制。”
小团颤抖着说：“它怕的不是力量，是节奏。你刚才敲地的频率……和它核心的初始代码一样。”
林悦儿没回应。她缓缓抬起手，从灵芽界取出一支新的药剂，淡青色，表面浮着细密的纹路。这是她昨天刚炼制的“时序回溯剂”，能短暂逆转局部时间流，但副作用极大。
“你打算用那个？”沈清和看出她的意图，“它还没完全成型，贸然逆转时间，可能会引发空间塌陷。”
“我知道。”林悦儿将药剂握紧，“但我们不能一直被动。”
她看向夏若初和沈清和：“等下我会用回溯剂制造一个时间逆差，你们趁机后撤到上一个稳定区。那里还有未激活的锚定符，能撑住一段时间。”
“那你呢？”夏若初问。
“我得留下。”林悦儿盯着那道轮廓，“它在等我。从我踏进这里开始，就在等我。”
“林悦儿——”
“别争。”她抬手打断，“它认得我的节奏，那就让它继续认。但这次，我不按它的规则走。”
她将药剂含入口中，舌尖传来刺痛。藤鞭缠上手腕，纹路开始发烫。
前方，那道由迷宫拼合的轮廓缓缓抬起手，五指张开，掌心朝向她。光纹随之扭曲，形成一个旋涡状的图案。
林悦儿深吸一口气，咬破药剂外膜。
药剂化作一股寒流滑入喉咙，她眼前一黑，随即恢复。时间感变得异常清晰——她能感觉到每一秒的流动，像水流过指尖。
她抬起手，掌心朝上，轻轻敲了一下地面。
哒。
声音不大，却让整个迷宫的光纹震了一下。
那道轮廓的动作顿住。
她没停，继续敲击，但不再是七拍节奏，而是不规则的点阵——快、慢、停、跳，像是随意敲出的乱码。
光纹开始紊乱，漩涡图案扭曲变形。那道轮廓的手指微微抽搐，像是在抵抗某种干扰。
林悦儿嘴角微扬。她终于找到了突破口——不是打破节奏，是制造混乱。
她抬起脚，鞋底轻轻摩擦地面，发出一声极轻的刮响。
前方光幕剧烈波动，那道轮廓开始扭曲，像是信号不良的影像。
她从灵芽界取出最后一枚藤球，指尖缓缓下压。