陆曦带着蓝妙姬离开平溪时，城外的稻田已泛出金黄。按随州府衙的调令，下一站是云溪县 —— 这县以云雾茶闻名，每年贡茶占随州三成，可近半年却接连传出茶农弃园、贡茶减产的消息。
刚进云溪县城，就见街角围着一群人。挤进去看，是个穿粗布短打的茶农跪在地上，面前摊着半筐发黑的茶叶，对着一个穿绸缎的茶商哭求：“张东家，就算按去年的价收也行啊，这茶叶再不卖，就要烂在手里了！”
那茶商张万山扇着描金折扇，一脚踢翻茶筐：“烂了也不关我的事！今年茶税涨了两成，我收你的茶还要贴钱，爱卖不卖！”
陆曦上前扶住茶农，沉声道：“茶税调整需朝廷文书，云溪的茶税为何突然涨两成？”
张万山转头见是穿官服的，脸色微变，却仍强撑着：“这位大人是新来的吧？这是柳县令定的规矩，说是要补县衙的亏空，您管不着！” 说罢带着随从扬长而去。
茶农叫李伯，是城外云雾山的茶农。他告诉陆曦，今年开春后，云溪的茶商突然只剩张万山一家收茶，价格压得极低，还说 “不交茶税就不让卖”，可交了税，卖茶的钱还不够买粮。
“柳县令不管吗？” 蓝妙姬问。
李伯叹了口气：“柳县令上个月还来茶园看过，说要查茶商，可没过几日就改口，说茶税是府里定的，他也没办法。前几日还有个茶农去县衙告状，结果被衙役打了出来。”
陆曦心里起了疑。云溪是贡茶产地，朝廷对茶税管控极严，绝非县令能随意调整。他带着蓝妙姬直奔县衙，云溪县令柳文清是个白面书生，见了陆曦，忙起身相迎，却在递茶时，指腹不经意地蹭过杯沿 —— 那动作，和之前平溪的王顺藏账册时的小动作如出一辙。
“陆大人，云溪的茶事确实棘手。” 柳文清捧着茶盏，眼神飘向窗外，“今年春雨多，茶叶减产，茶商们不愿收，下官也只能催着茶农交齐贡茶，不然朝廷怪罪下来，下官担待不起。”
“茶税涨两成的文书，可否给我看看？” 陆曦追问。
柳文清脸色一白，支吾道：“文书…… 还在府城流转，没发下来呢。下官是先按府里的口信办的，也是怕误了贡茶的事。”
这说辞漏洞百出。陆曦没戳破，只说要去茶园看看。柳文清想跟着，却被蓝妙姬拦住：“柳县令还是留在县衙整理茶税账册吧，我们看完茶园就回来查账。”
出了县衙，蓝妙姬才道：“柳文清身上有铁器味，不是寻常的刀枪味，是…… 黑风寨那种掺了河沙的铁器味。”
两人直奔云雾山茶园。山路旁的茶树下，果然有不少被遗弃的茶筐，几个茶农正蹲在地里叹气。见了陆曦，一个年轻茶农忍不住道：“大人，张万山的茶坊里，最近总半夜运东西，还雇了些面生的汉子守着，我们怀疑他在私藏茶叶。”
当晚，陆曦和蓝妙姬悄悄摸到张万山的茶坊外。茶坊的后门将着，里面传来 “叮叮当当” 的声响，像是在打铁。蓝妙姬翻身跃上墙，看清里面的景象 —— 几个汉子正把铁器敲打成茶碾子的形状，而墙角堆着的铁器，和之前黑风寨查获的铁器一模一样，上面还刻着淡淡的 “漕” 字。
“是漕帮的旧部！” 蓝妙姬轻声道。
就在这时，茶坊的门突然开了，张万山和一个穿黑衣的人走出来。那黑衣人声音沙哑：“柳县令那边还没动静？墨阁催着要补窟窿，这批茶碾子必须尽快运去清河县。”
张万山点头哈腰：“放心，柳县令收了好处，明天就会让衙役帮着运。只是陆曦刚来，会不会碍事？”
“一个毛头小子罢了，要是识相，就让他滚回京城；不识相，就和赵文昌一样，消失算了。” 黑衣人说完，转身消失在夜色里。
蓝妙姬刚要下去抓人，陆曦却拉住她：“先等等，他们提到了‘墨阁’和‘清河县’，说不定平溪的事只是冰山一角。”
可没等他们进一步探查，第二天一早，就传来李伯被抓的消息 —— 张万山说李伯偷了茶坊的茶叶，要送县衙治罪。陆曦赶到茶坊时，李伯已被打得头破血流，却仍攥着一块茶砖喊：“我没偷！这茶砖里有东西！”
陆曦夺过茶砖，掰开一看，里面藏着一张纸条，上面写着：“张万山用茶坊运铁器，柳文清收了五十两银，墨阁要补的窟窿，是去年漕帮丢的铁器款。”
“谁让你藏这个的？” 陆曦急问。
李伯咳着血：“是…… 是之前帮张万山打铁的汉子，他说自己是漕帮的，不想再做坏事，让我把纸条交给清官……”
话音刚落，茶坊外突然冲进来一群衙役，为首的正是柳文清：“陆大人，您私闯民宅，还包庇盗贼，这是要抗命吗？”
蓝妙姬拔出剑，挡在陆曦身前：“柳县令，你勾结茶商，私运铁器，还敢颠倒黑白？”
柳文清见势不妙，突然从袖中摸出一把匕首，架在李伯脖子上：“都别过来！不然我杀了他！”
可他刚退到门口，就被一个黑影绊倒 —— 是之前给李伯递纸条的漕帮汉子。那汉子跪在地上：“大人，我愿作证！张万山和柳文清都在为‘墨影阁’办事，他们把铁器做成茶碾子，运去清河县，再换成盐，卖给山里的匪帮！”
柳文清慌了，想逃跑，却被蓝妙姬一剑挑飞匕首，按在地上。张万山见势不妙，从后门跑了，却在门口被埋伏的衙役抓住 —— 是陆曦提前联络了县衙里几个正直的老吏。
押着柳文清回县衙的路上，陆曦看着手里的纸条，“墨影阁” 三个字在心里沉甸甸的。平溪的周博、云溪的柳文清，都和这个组织有关，而他们的目标，似乎是控制随州的茶、铁、盐 —— 这三样，正是民生根本。