自从霍乾念率领天威军走后，一连大半月，颜十九再也没有睡过一个好觉。
他一次都没有回颜府，只是每日三次地令府上仆从汇报云琛今日的情况，吃了几筷子饭，说了什么话，事无巨细全部讲一遍。
他不知道自己为什么不敢回去面对云琛。
是怕看见她刀子一样、还带着厌恶的眼神，还是怕她哪天突然想起来，那夜绿水潭边真正发生了什么。
颜十九不敢深究这个问题，亦无暇去想。
如今已到他图谋楠国、即将一统三国的关键时刻，他不能为儿女情长分心。
想到这，他望了眼黑沉的天色，已是黎明前最黑暗的时候。
他抛下还在熟睡的南璃君，起身到书桌前，开始看广玉兰洲的暗卫们发来的密信。
如今局势诡谲多变，他下令广玉兰洲上的所有暗卫们都行动起来。
少数人留在洲上，时时软禁赵太妃，以挟制炎朗，确保其在东炎监国一切正常，东炎大军已准备完毕，只待黑鳞骑兵占领楠国后，前来演一出“东炎救楠”。
大部分人则分三股前往战场查探战况。
据暗卫们回报，其中，东南固英城的叛乱起义军，已被就近边防军队镇压，并未翻出什么风浪。
西南战场如计划中一样——
颜十九翻看最新的一封西南军报，随便扫了两眼。
果然，苏正阳根本不敌黑鳞骑兵，每战必败。
纵使他宁死不降，有几分大将节气，也架不住黑鳞骑兵强悍凶猛，已节节败退死伤过半。
估计最多再二十天，黑鳞骑兵就能屠尽京军，抵达京都城了。
颜十九随便将军报扔到一边，再去翻看暗卫发来的关于洛疆战场的密信。
比起方才草草纵观，关于霍乾念的每一封，他都仔仔细细地看，一个字都不曾疏漏。
大到霍乾念几月几日率天威军与洛疆正面开战，小到霍乾念哪日受了什么伤，歼敌多少，暗卫们严谨详实铺于纸上。
颜十九每每看过之后，都要与庄奉天的来信比对，查证是否有出入。
颜十九明明白白看见，现实的一切已尽在他掌握。
但不知为何，他就是有种惴惴难安的感觉。
他将密信扔进桌上的砚台里烧掉，然后仰躺在椅子里，静静地看着信纸慢慢卷曲发黑，燃烧得旺盛。
灼灼火光将他黝黑的瞳孔照得倏然发亮，可惜只是转瞬即逝的灿烂，就又重新黯淡下来了。
他在脑海里不断回忆所有布局与细节，反复推敲，手掌不自觉用力攥紧，试图找到一丝踏实又坚定的掌控感。
突然，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了他所有思绪。
一个信兵慌张从马背翻下，灰头土脸地冲进大殿，开口第一句就叫颜十九震在原地：
“急报！北伐军苦战洛疆不敌！撤退时突遇雪崩！全军覆没！霍将军阵亡了！”
最后五个字，直接令颜十九惊出一身冷汗，从椅子上弹跳起来，猛冲到那信兵面前，狠狠攥住其衣领，几乎将那信兵拽得双脚离地。
他瞪着眼睛，咬牙切齿：
“你再说一遍！谁阵亡了！！”
信兵被吓到了，加上日夜驾马狂奔送军情，他不禁有些腿软，强撑着又将最后一句话重复了一遍：
“是……是霍将军……霍乾念阵亡了……”
颜十九咬紧腮帮，抓着信兵衣领的手不自觉狠狠绞紧，几乎叫信兵喘不上气。
“不可能……不可能……我不信。”颜十九不停摇头，声音从不确定的自语变成大吼，彻底惊醒了黎明寂静的宫殿：
“我不信！他不会这么容易死！一定有诈！！去！把他的尸体带回来！我生要见人死要见尸！！一定要见！！”
很快，阖宫惊动，霍乾念阵亡的消息顷刻传遍朝野，震惊了整座京都城。
瞧着南璃君有些发呆茫然地坐在皇位上，文武百官喋喋不休、争执着该怎么千里迢迢用冰雪将霍乾念的尸体运回来时，人们才惊觉：
那惊才绝艳无所不能的霍乾念，原来也是个凡人，是会死的啊……
那刀剑无眼的战场，已不知带走了多少年轻勇敢的生命。
终究，也带走了霍乾念。
人们从最初的震恐，慢慢到接受，忍不住为英雄的逝去而落泪。
唯有颜十九不听不接受，他一口咬定其中有诈。
可惜所有人都不相信他，连南璃君都奇怪，不懂他为什么不信霍乾念的死讯？阵亡这事也能骗人吗？又有什么骗人的理由？
颜十九说不出理由，因为除了霍乾念，其他所有人都不知晓他真正的谋算与身份。
他感到一种极度的憋屈和烦躁，急需一个人来认同他的想法，与他同样怀疑。
于是，他一口气冲回颜府，径直来到那寝屋铁笼前。
他刻意忽略云琛戒备又冰冷的眼神，一字一句地告诉她：
“霍乾念死了。”
云琛先是愣了一下，而后立刻回神，坚定地摇头：
“我不信。”
听到这三个字，颜十九长长松了口气，整个人松懈下来，躺倒在一旁床榻上。
空了很久，他才轻声开口：
“只有你信我，云琛，只有你。霍乾念不会那么容易死的，不会……南璃君已下令，用最多的冰雪，最快的战马，将霍乾念的尸体带回来。最多十天，我们就能知道结果了。”
不等云琛回应，颜十九重新从榻上爬起，脚步匆匆又离去。
当寝屋的门再次闭合，云琛颤抖着呼出一口气，方才所有坚定泄得无影无踪。
她像只焦躁不安的困兽，不停在笼子里转来转去，发出类似哭泣的低声呜咽，无意识撕扯起自己的头发。
说霍乾念死了，她不信。
并不是她同颜十九一样，认为这里面有诈。
她只是单纯地不想相信，她的阿念死了。
在颜十九面前，她尚能伪装坚强。
可当只有她一个人时，她便忍不住开始胡思乱想。
“阿念，阿念……”
她不停重复着这两个字，整整十天过得黑白颠倒，日夜不分。
吃不下，睡不着，困极了才闭会眼睛，却一闭上，就控制不住地想象死霍乾念死去的各种样子。
十天啊，比一生还漫长难熬的十天。
最终，那来自遥远洛疆的马车还是来了。
马车跑得几乎快散架，车轮间夹杂着草原上的雪泥，巨大的棺椁放置在平板车上摇摇欲坠，正不停从缝隙往下流淌着恶臭的冰水。
按道理，霍乾念的尸体，该送进宫去查验。
再不济也得送回霍府才能启棺。
可颜十九已根本顾不了那么多，他直接叫马车驶进颜府，他迫切地想亲眼查明真假。
这漫长等待的十天，他的焦虑完全不输于云琛。
不过，他并没有亲自去看棺材里霍乾念的样子。
在他看来，天底下相像之人太多了，尸体是可以做假冒充的。
更何况这一路送来，纵使用冰块镇着，保不齐尸体已面目全非，难以辨认。
所以他只是叫人放云琛出来，让云琛来认尸。
云琛是不会说谎的人，同时比这世界上任何人都熟悉霍乾念。
只有她来辨认尸体才最最准确。
如果尸体是假的，以她心性，也根本瞒不住心思，颜十九立马就能发现。
颜十九紧张地盯着云琛的反应。
只见她钻出笼子，头发蓬乱，衣裙乱糟糟，脚步急切地冲到那棺椁前，却又畏惧地刹止。
八个仆人上前用撬棍启开棺椁，随着“哗啦——”一声，镇尸的冰块全已化成碎冰和臭水，倾泻一地，浓重的尸臭扑面而来。
一口棕木的薄棺呈现在云琛的眼前，叫她禁不住浑身发凉。
她吸吸鼻子，没有熟悉的梨木香味，只有骇人的恶臭。
她缓缓上前，一具青白僵硬、遍布刀剑伤痕的躯体出现在视线，竟然只剩了上半截身子，静静盖着楠国的九龙官旗。
她探头向棺材看去，试探着伸手，拂去那眉宇间的白霜与碎冰。
瘦削的脸，峰挺的鼻梁，静阖的凤眼。眼尾犀利狭长，与浓眉辉映。
这张脸，她看过无数次，摸过无数遍。
只瞧了这一眼，她登时脸色惨白，硬扶着棺材才没有跌倒。
看到云琛这反应，一旁，颜十九的心顿时凉了半截。
但他还是不肯相信，依旧死死盯住云琛。
她已面色惨白如霜，但还是颤抖着伸出手，摸向霍乾念的耳垂。
有一件小事，这世上除了她与霍乾念，任何人都不会知道。
当年在东昭国借兵时，她曾与霍乾念一同去穿耳洞。
霍乾念其中一只耳垂因为不小心沾到水，耳洞感染又愈合，慢慢长出了黄豆大小的肉疙瘩。
那小小一点裹在耳垂里，根本看不出来，只能摸出来，也是只有云琛才知道的隐秘细节。
云琛深吸一口气，轻轻摸向那耳垂，当触到那冰冷的皮肤时，她不禁一抖，差点就想逃避放弃，可还是强迫自己：
摸一下，确定好不是阿念，就结束了！
她鼓足所有勇气，细细摸索了一遍，又一遍。
最终身子瘫软在棺材边，绝望的泪水滚滚落了下来。
与此同时，颜十九也终于彻底死心，不得不相信，霍乾念是真的死了。