楔子
鸿蒙未判时，混沌中有一气化三清，太上老君居其一。老君观天地运行，悟阴阳消长，知万物有生有灭，唯“生生不息”之道可透轮回。遂以清静为体，以慈悲为用，将天地草木之精、金石之华，按五行生克、六气流转之理，炼为丹方，藏于云笈，待有缘者传之，以济世间衰老之苦。
周穆王时，终南山有紫气东来，隐现丹光。山民传言，曾见一白眉老者，驾青牛过函谷关，遗下一卷竹简，上刻“益寿”二字，转瞬化作清风而去。数百年后，这卷竹简所载的“老君益寿散”，竟与一味名为“白术”的药草结下不解之缘，成为道教炼丹济世的秘宝，其故事，便从老君在兜率宫推演药方说起。
第一卷：兜率丹炉，五行合契
三十三天之上，兜率宫的丹炉常年不熄，炉中真火乃“离卦之精”，炉下基座是“坤土之英”。太上老君端坐蒲团，膝上摊着一卷《混元丹经》，指尖划过“土为万物之母，脾为后天之本”的经文，沉吟道：“人间众生，多因脾土衰败，气血枯竭而老，若能得一药调和五行，固护中焦，何愁不寿？”
遂取案上五色彩石，按五行方位排列：东方青（木），南方赤（火），中央黄（土），西方白（金），北方黑（水）。老君以拂尘轻点中央黄石：“土能生金，金能生水，水能生木，木能生火，火能生土，五行循环，皆赖中央土气。”目光流转间，瞥见炉边一株灵草——叶片如掌，根茎雪白，断面隐现朱砂，正是“白术”，乃昆仑墟土精所化，随老君炼丹千年，已得火土之精。
“此草甘温，入脾经，能燥湿健脾，恰是中央土之象。”老君抚须微笑，又唤来侍童，取来二十三种灵草金石：天门冬（属水，滋肾）、熟地黄（属火，补心）、人参（属土，益气）、当归（属木，养血）、五味子（属金，敛肺）……“此二十三味，分属五行，各归其经，唯以白术为君，方能调和诸药，如国之良相，统摄百官。”
老君将白术置于丹炉中央，周围环绕诸药，以“文火”（属土）慢炼。初时，药气翻腾，各味药材的性味相互冲撞，天门冬之寒与熟地黄之温相抵，当归之辛与五味子之酸相斥。老君见状，以拂尘蘸取“甘露水”（属水，润土），轻洒炉中，又念动“土德真言”，只见白术的香气忽然变得醇厚，如黄钟大吕，将四散的药气一一收摄，寒者得温，燥者得润，刚者得柔，柔者得刚。
七七四十九日后，丹成。只见丹丸如鸡卵大，色呈金黄，表面隐现五行纹路，香气飘出兜率宫，连瑶池的仙花都为之颔首。老君取出丹丸，叹道：“此散能补五脏，固精神，久服可令‘百日不复老’，就叫‘老君益寿散’吧。然草木有性，需顺天时采收，方能尽其功，白术尤甚——春生苗，夏长叶，秋收根，冬藏精，缺一不可。”
第二卷：终南得传，药识真味
西汉年间，终南山有位隐士，姓崔名文子，自幼慕道，在山中结庐而居，每日采芝炼丹，却总不得其法。一夜，他梦见自己步入兜率宫，见一白眉老者正在炼丹，炉中香气让他顿觉神清气爽，衰老之态尽消。老者递给他一卷竹简：“此散可益寿，然需识得‘君药’白术，方能施用。”
梦醒后，崔文子枕边果然多了一卷竹简，正是“老君益寿散”的药方，末尾注着：“白术，得昆仑土精，终南山亦产之，阳坡黄土者佳，断面有朱砂点，香气烈，乃真品。”他按捺不住激动，次日便入山寻白术。
春末的终南山，草木葱茏。崔文子依药方提示，专找阳坡黄土处。行至一处山坳，见坡上长满了一种草本植物：茎秆直立，高约二尺，叶片互生，边缘有锯齿，叶面带着一层细白的绒毛，阳光下泛着淡绿光泽。他想起梦中老君所言“春生苗，夏长叶”，此时正是白术长叶的时节，叶片的形态与描述分毫不差。
他蹲下身，以手刨开泥土，只见根茎呈不规则的团块状，表面灰黄色，有细密的纵皱纹，如老者的脸。挖出一株，抖去泥土，根茎断面即刻渗出乳白的汁液，很快凝结成珠，断面的“朱砂点”如碎金般散布在黄白色的肉质中，香气浓郁，带着一股温厚的土腥味，却不刺鼻。“果然是白术！”崔文子大喜，将根茎托在掌心，只觉一股暖意从指尖渗入，丹田处微微发热。
回到草庐，崔文子仔细研究药方中的“七情”：“白术与人参相须，益气之力倍增；与天门冬相使，滋阴而不碍脾；与熟地黄相畏，可制其滋腻；与藜芦相反，同用则伤人……”他采来新鲜白术，按“春采叶，夏采花，秋采根”的古法，分别炮制：叶阴干，花晒干，根用米泔水（属土）浸三日，切片烘干。
一日，崔文子用白术叶煮水，饮后觉脾胃舒适；用白术花泡茶，竟让他多日的咳嗽止住了。他愈发感叹：“老君所言不虚，白术一身都是宝，叶可清暑，花可润肺，根可健脾，真乃‘土精’也！”
第三卷：初试仙方，寿者重生
崔文子在山中隐居十年，白术越种越多，对“老君益寿散”的理解也日渐精深。他发现，这药方虽能益寿，却非“千人一方”，需根据人的体质调整配伍：体寒者多加干姜（属火），体热者少用熟地黄，湿气重者加茯苓（属土）。
山下有位姓秦的老翁，年方七十，却已老态龙钟：须发皆白，牙齿脱落大半，每日只能喝些稀粥，稍动便气喘吁吁，家人都以为他时日无多。听闻终南山有隐士能炼“益寿丹”，便让儿子抬着上山求药。
崔文子见秦翁舌苔白腻，脉象沉缓，叹道：“翁之老，非因年高，乃脾土衰败，水湿内停所致。脾不运化，气血无源，怎能不衰？”遂取秋采的三年生白术（药力最厚）五钱为君，配伍人参三钱、茯苓三钱、天门冬三钱、熟地黄二钱，又加少量陈皮（理气）、生姜（温胃），按药方比例研成细末，嘱咐秦翁：“每日清晨用温酒调服三钱，百日后来见我。”
秦翁半信半疑，回家后依方服食。初服三日，腹中暖融融的，竟能吃下小半碗米饭；一月后，白头发间冒出了黑发，精神也好了许多；三月后，他竟能自己拄着拐杖上山，牙齿也长出了新的嫩芽。再次见到崔文子，秦翁纳头便拜：“先生真乃活神仙！这药散竟让我返老还童！”
消息传开，求药者络绎不绝。有位姓柳的妇人，年近五十，因常年操持家务，思虑过度，变得面黄肌瘦，心悸失眠，月经也已停了半年。崔文子诊其脉，细弱如丝，道：“此乃心脾两虚，需加重当归（养血）、远志（安神），白术仍为君，健脾以生血。”调整药方后，柳妇人服食两月，面色红润，月经复来，夜里也能安睡了。
崔文子在草庐外挂起“济世堂”的牌匾，凡来求药者，他都仔细辨证，调整益寿散的配伍。他常对弟子说：“老君传方，是让我们济世，不是求仙。白术的妙处，不在‘长生’，而在‘健运’——脾土健，则气血足，气血足，则精神旺，这才是‘益寿’的真意。”
第四卷：丹道流传，术隐玄机
崔文子的善举渐渐传到长安，连宫中的方士都听闻了“老君益寿散”的神奇。有位叫李少君的方士，自称能与神仙相通，他找到崔文子，想以重金买下药方，崔文子却摇头：“此方正道，当传于仁人，不传于贪者。”李少君怀恨在心，便向汉武帝进言：“终南山隐士私藏仙方，若陛下能得之，必能长生不老。”
武帝遂派人前往终南山，欲强索药方。崔文子得知后，将药方刻在竹简上，藏于白术药圃的深处，又将种植白术、炮制药材的方法传授给山民，嘱咐道：“白术是‘地之精’，需顺四时种植：春播要待地气通，夏管要防暴雨涝，秋收要在霜降后，冬藏要用黄土埋。你们守住这药，便是守住了济世的根本。”
待官差赶到时，崔文子已不知所踪，只留下一间空庐，庐中桌上放着一株晒干的白术，根茎上用朱砂写着：“五行之中，土为枢纽；五脏之中，脾为根本；草木之中，术为良相。顺天应人，方得长久。”官差无奈，只得将白术带回宫中。
汉武帝见白术断面的朱砂点与寻常药材不同，便命方士依崔文子留下的只言片语，尝试炼制益寿散。方士们不懂“七情配伍”，将白术与藜芦同用，炼出的丹药服后令人呕吐不止；又有人不懂“四时采收”，用了未成熟的白术，药效大减。武帝虽未得真传，却也知白术是好物，便命人在皇家药园广泛种植，白术的名字，从此载入宫廷药典。
而终南山的山民们，牢记崔文子的嘱咐，世代种植白术，将益寿散的配方和用法口耳相传。他们发现，白术不仅能配伍炼丹，单用也有奇效：小儿消化不良，用白术炒黄研末，拌入米粥；老人便秘，用白术煮水，加少许蜂蜜；妇人产后虚弱，用白术炖鸡……这些民间智慧，虽未写入典籍，却让白术的济世之功，在山野间悄然延续。
（上卷终）