自打来了京都。
宋序每日穿梭在各个铺子，连着又开了几家分号。
他已打算在京都安家。
毕竟有定北侯这门亲戚在，做起事来能便宜许多。
宋家在江陵是富商，有舅父这个知州在。
城里的大人和商户都十分给面子，不是官身，却也差不多。
但在京都，这套完全不管用。
首先，毕竟他和江晚卿还未成婚，这就差了一成。
而且，在大街上随意扔个砖头都能砸出个世家子弟，更别说有官职的大人了。
宋序有两位好友，都是寒门出来的大人，官职并不高。
因此，宋序思索良久。
将心中的苦闷说与二人。
他们得知宋序也是通过县试的童生，决议让他也走科举之路。
家里有钱，请得起大儒且背靠定北侯府。
他又还年轻，苦学几年不怕无所成。
宋序却不如此作想。
虽不能直接买官，但还是有捷径可走的。
他东奔西走了许久，虽不至于碰壁却无人愿相助他。
这日，一人找上他，自称是宁王门下的幕僚，孟启。
宋序十分客气地请他去喝茶。
聊起才知，孟启竟是来说服他与江晚卿退婚的。
宋序心下盛怒，碍于宁王才一再忍让。
孟启道，“王爷自不会让宋兄白白吃亏，不知宋兄可有出仕的意愿？”
这一句，果真说在了他心坎上。
若真得了宁王的提携，何愁不会青云直上。
且太子病弱，未来继承大统的万一是宁王。
那他可是有从龙之功的。
宋序并未当即应下，面露难色道，“我与表妹青梅竹马，若狠心退婚，她必伤心难忍，孟大人容我思虑一番吧。”
孟启哪能听不出他话里的意思，点点头，笑着离去。
*
卫临回到京都就一直等在宫门外。
一路不眠不休地跑死了两匹马，才在三日内赶了回来。
见萧祁出来，忙上前，“殿下。”
萧祁被卫临熏得向后退了两步，“如何？”
“有发现。”
书房内，卫临一身清爽地站在书案前汇报。
“属下从宋家商号着手，发现宋家曾多次贩卖盐引，而且江知州也插了手。”
萧祁眉心微压，“不是购买？是贩卖？”
卫临道，“确实是贩卖。”
“宋家不过是一商户，是吃了豹子胆了？继续。”
萧祁坐在圈椅上，指节轻叩。
“属下顺便查了江知州一家，江知州所犯之事都在这了。”
萧祁接过密册，越看眉头皱得越紧。
江怀凛这官是做不得了！
思及江晚卿，萧祁把册子塞进了抽屉。
这些罪名若都坐实，她父亲必得流放之罪。
她的婚事也必受其牵连。
“属下还有一事。”
萧祁颔首，“说。”
“江姑娘的母亲，嫁去江陵后，还与皇后娘娘通过信，属下都一并带了回来。”
萧祁没想到还有意外的收获。
接过被油纸仔细包裹的信，一共有五封。
一封是梅雪嫣成婚前的，写的皆是母后的不舍和叮嘱。
后面的几封信里。
可以看得出，母后逐渐郁郁寡欢，措辞也变得伤感起来。
最后的一封的日期，是她薨世的前十日。
“雪嫣，一步错步步错，这日子如履薄冰，若能重回那日，我，必然不会冲动，我多想做回离家大姑娘，我恨自己，也恨.......”
恨后面，只有一圈淡淡的墨黑色，字似是被泪渍浸透了。
具体写了什么，根本看不出。
萧祁紧紧攥着泛黄的信纸，心中闪过几个念头。
到底是恨‘他，她’，还是恨“你”，亦或是谁的名字。
这无疑于，断了线索。
半晌后。
萧祁冷冷吐字，“歇息两日，从京都到江陵，把梅雪嫣生前接触过的人都详查一遍！”
*
这日，定北侯府门前来了几辆马车。
沈老夫人带领阖府众人亲自相迎。
一鹤发老者下了马车，颇有些道骨仙风的神采。
“拜见岳丈，经年未见，岳丈的身姿越发挺拔了。”沈侯爷行礼虽恭敬，但语气却含着揶揄。
“都是做父亲的人了，还敢打趣自己的岳丈！”沈老夫人斥了一句。
梅老笑道，“无妨，从在我门下起，他何时稳重过。”
江晚卿在梅氏身侧默默地注视着梅家的几人。
忽被梅氏牵着手走到最前。
“父亲。”
梅氏才一开口，已泪流不止。
梅老拍了拍梅氏的手道，“都多大了，还哭鼻子。”
江晚卿屈膝道，“晚卿见过外祖父。”
“你是雪嫣的孩子？你母亲去世之时我远在几千里外，这把老骨头实在是赶不过去。”梅老的眼眶泛着湿润，“上次见你时还是个奶娃娃，如今竟长这么大了。”
梅望景带着一儿一女上前，“晚儿，我是大舅父，这是你表哥梅显，表姐梅锦柔。”
江晚卿乖巧地再次行礼，“见过大舅父，表哥，表姐。”
一家子在门口互相见礼问候。
沈老夫人道，“亲家这一路行了几个月，属实不易，快入府吧。”
梅老亲热地牵着江晚卿，端详不够似的，“长得像你母亲，性子却比她乖顺许多。”
梅氏打趣道，“父亲见了晚儿就忘了我了。”
“晚儿的醋你也吃，真是越活越回去了。”
沈老夫人笑道，“她许久不见父亲，想念也是人之常情，亲家就在府里住着，也能日日相见。”
梅老摇摇头，“不打扰了，我们还是回家住，日后也是能常见的。”
梅氏一听忙问道，“不去骊山了？兄长也不回去了吗？”
梅望景一直在骊山教书。
梅老致仕后，就去骊山寻了儿子。
这次回来，一是为了江晚卿，二是为了替君分忧。
梅望景道，“不去了。”
梅氏有些奇怪，兄长说过誓死不下骊山，替嫂嫂守好书院的，怎还改了主意？
梅老看着江晚卿道，“待会收拾收拾，回家住吧。”
江晚卿当即红了眼。
初与外祖父相逢，她已生亲近感，仿若与生俱来。
这就是难以隔断的血脉亲情。
饭后，沈侯爷挽留着，“岳父住下吧，也让我尽尽孝心。”
“不过半个时辰的路，搁不住你的孝心。”