就在这时，殿门口传来一阵小小的骚动。
内侍高声唱喏，“北狄使臣到！”
殿内瞬间安静了几分，所有人的目光都投向殿门。
只见几名身着北狄传统服饰、身形魁梧的使者大步走入殿中。
为首的大汉正是北狄王子拓跋烈，身材异常高大，眼神锐利如鹰隼，带着草原民族的剽悍之气。
几人用略显生硬的官话朗声道，“叩见大秦陛下！”
他们行的是北狄礼节，姿态不卑不亢。
“免礼，赐座。”萧祁的声音沉静。
拓跋烈起身，目光扫过皇室女眷席位。
他的视线猛地定在柔嘉公主身上。
那目光带着毫不掩饰的惊艳之色，如同草原上的狼锁定了猎物，甚至微微停顿了片刻。
殿内气氛骤然微妙地紧绷起来。
柔嘉公主显然感受到了这令人不适的目光。
她的脸色瞬间变得苍白，身体几不可察地绷紧，搁在膝上的手紧紧攥住了裙裾。
她垂下头，避开那灼烫的视线，肩膀却微微颤抖。
不少大臣皱起了眉头，北狄王子如此直勾勾地盯着公主，实在太过失礼。
几位宗室亲贵的脸色也沉了下来。
江晚卿的心提到了嗓子眼，她担忧地看着柔嘉公主，又下意识地望向高座上的萧祁。
只见他面色依旧沉稳，但那双深邃的眼眸深处，却掠过一丝冰冷的寒意。
他握着酒杯的手指，几不可察地攥紧。
梅锦柔也屏住了呼吸，她能感觉到身旁萧乾也十分不悦。
忽然，一道清朗沉稳的声音响起，““各位使臣远道而来，想必对我大秦风物人情尚有诸多不知之处。”沈彻的声音清晰悦耳，回荡在大殿中。”
众人循声望去，只见沈彻从容起身，一撩绛紫官袍下摆，步履沉稳地走向殿中，在拓跋烈面前站定。
“在草原之上，勇士们见到最美的马驹会忘情凝视，视之为无上荣耀。”
他微微一顿，语气依旧温和，“我朝民风含蓄，尤其注重尊卑上下，公主殿下金枝玉叶，身份尊贵无比。
依我大秦礼法，臣子觐见公主，当垂首敛目，以示恭敬，万不可直视，此乃君臣大义，亦是尊卑之别。”
沈彻说着，目光坦然地迎向拓跋烈那双桀骜不驯的眼睛，脸上笑容依旧，“王子初来乍到，一时不知我朝规矩，情有可原。但既然身在大秦，该当入乡随俗，亦是邦交之谊，王子以为如何？”
他话音未落，已顺手从旁边宫人托盘中取过两杯酒。
一杯递给拓跋烈，一杯自己举起。
姿态从容优雅，“沈某斗胆敬王子一杯。”
拓跋烈看着眼前这个斯文俊朗却言辞凌厉的首辅，又瞥了一眼高座上面沉如水、眼神冰冷的萧祁，脸上的狂妄之色终于收敛了几分。
他终究还是接过了沈彻递来的酒杯，扯了扯嘴角，“沈首辅，言之有理，是小王失礼了。”
他仰头将杯中酒一饮而尽。
沈彻也含笑饮尽，姿态从容地退开一步，“王子海量。”
随即对高座上的萧祁躬身一礼，无声地退回了自己的座位。
“沈爱卿所言，正是大秦礼法之本。”萧祁的声音恢复了平时的清冷。
沈彻的出面和这番敲打，已让拓跋烈实实在在地碰了个软钉子。
拓拔烈敛眸，扬起唇角，学着沈彻对柔嘉公主深揖一礼，“是小王唐突了公主，请公主恕罪！”
柔嘉公主正失神地回想着沈彻方才的神态，心中泛起片片涟漪，因着拓拔烈的一句话，吓得瞬间回神。
她端正身体，视线落在拓拔烈身前的地砖上，语气清亮，“拓拔王子能尊重我朝礼仪，实乃幸事，无需自责。”
拓拔烈听着她娇柔的嗓音，浑身肌肉不由倏然紧绷，还是大秦女子娇媚可人，笑着抬首望去，“多谢公主体谅！”
柔嘉公主被他深沉的琥珀色瞳眸盯着，不由瑟缩了一下，随即垂眸不再理会他。
拓拔烈眉尾微挑，压下心中的悸动转向御座，“小王诚心求娶大秦柔嘉公主，求陛下允小王个机会！”
沈彻端坐席上，目光深邃地落在拓拔烈的身上，虽面色无恙，在桌下的一双手早已紧握成拳，青筋暴起。
江晚卿的目光在几人身上来回扫视，心下焦灼，就怕萧祁点头。
明明对柔嘉公主有情，表哥到底在想什么！还不快些拦下！
一时间，萧祁进退两难。
一国公主任天下儿郎求娶，但应下与否全凭帝王心思。
这拓拔烈说得委婉，分错拿捏的极好。
他无法否决，可要让他应下......
萧祁看向柔嘉公主，见她正对自己微微摇头。
“拓拔王子能有这份心，朕心甚慰。”萧祁面上挂着淡笑，眼底依旧冰冷一片，“只是，柔嘉公主乃朕最看重的皇姐，朕已允过让她亲择驸马，这事朕也做不得主！”
拓拔烈一听，哪能不知这是推脱之词，当即大笑道，“都说陛下疼柔嘉公主，果不其然，小王有信心让公主对我情根深种，心甘情愿下嫁！”
“拓拔王子既然如此有信心，朕便翘首以盼了！”
这番话，让殿内揪着心的几人，顿时皆松了口气。
周遭觥筹交错，杯盏相击，一片祥然和气。
“沈首辅真是品貌非凡琼林玉树......”
“若能得他青眼，此生无憾矣！”
一道饱含缠蜷情思的目光，深深地望着沈彻，秦霜蔑视地看了一眼那两个女子，沈彻，她势在必得！
见沈彻起身，江晚卿急忙跟着也走了出去。
萧祁余光瞥到，吩咐陈泰，“派人跟着。”
冷风卷起雪花，甚是刮人脸。
沈彻站在檐下，身后响起细碎的脚步声。
他懒得回头去看，直到熟悉的软糯声叫着‘表哥’。
他才转身温声道，“天冷，你怎么出来了？”
江晚卿眉眼弯弯，“我不是担心表哥，万一这雪地里出来个雪妖精，把你拐走了怎么办！”
“又浑说！”沈彻说完转过头，目光沉沉地望着漆黑的天幕。
江晚卿又抬脚往前凑近几步，声音极低地问道，“表哥，你，可愿尚公主？”