流言如春日的柳絮，无声无息地飘散在颍川学馆的每个角落。
祁明月明显地感觉到，那些曾经热情的同窗如今看她时眼神中的疏离与揣测。她并不十分在意这些，唯独谢安宿那日的疑虑，像一根细刺，扎在心头隐隐作痛。
这日午后，祁明月独坐听雪斋窗下，面前摊着一卷《颍州山水志》，目光却投向院中那株开得正盛的梨花。花瓣如雪，随风簌簌而下，在地上铺就一层素白。
“小姐，谢公子来了。”知书的声音打断了她的思绪，语气中带着几分讶异。
祁明月抬眼，见谢安宿站在院门外，一袭青衫被风吹得微微拂动，神情间带着显而易见的踌躇。她略一沉吟，轻声道：“请谢公子进来吧。”
谢安宿步入院中，却不急着进屋，只站在梨树下，仰头望了望纷落的花瓣，方才转向窗内的祁明月，郑重一揖：“祁小姐，安宿特来致歉。”
祁明月微微一愣：“谢公子何出此言？”
“前日安宿愚钝，轻信流言，对小姐多有冒犯。”谢安宿语气诚恳，眼中带着显而易见的懊悔，“那日之后，我细思前后，又私下问过几位当时在场的同窗，方知是自己误会了小姐。白小姐哭泣之事，实与小姐无关。”
祁明月静静看着他，并不接话。
谢安宿见状，更是歉疚：“安宿深知，疑者不友，友者不疑。那日竟因几句流言就对小姐心生疑虑，实在不该。小姐来颍州这些时日，言行举止皆有度，才学品性令人钦佩，我却……”他顿了顿，声音低了几分，“还请小姐原谅安宿一时糊涂。”
春风拂过，吹落一树梨花如雪。几片花瓣落在谢安宿肩头，他却浑然不觉，只专注地看着祁明月，等待她的回应。
祁明月终于开口，声音平静如水：“谢公子不必过于自责。流言如风，来去无由，明月初来乍到，被人猜疑也是常理。”
她这话说得云淡风轻，谢安宿却听出了其中的疏离，急忙道：“不，这不是常理。小姐光风霁月，原不该受这等委屈。安宿既然知错，便该当面致歉，以求心安。”他顿了顿，又道，“若小姐不弃，安宿愿以行动证明歉意。”
祁明月望着眼前这个诚恳得近乎固执的青年，忽然觉得他并不像初识时那般洒脱自如。耳根子软，易受他人影响，这是他的缺点；但知错能改，且不惜放下身段当面致歉，这又是他的可贵之处。
她终是微微一笑：“谢公子言重了。既然误会已解，此事不必再提。”
谢安宿明显松了口气，眼中重现光彩：“多谢小姐宽宏。”他犹豫片刻，又道，“明日学馆休沐，安宿原本计划去城郊的落霞山写生，不知小姐可愿同行？落霞山景色秀美，登顶可俯瞰整个颍州城，是许多文人墨客灵感之源。”
祁明月本欲推辞，但想到连日来的闷气，出去散心也未尝不可，便点头应允。
翌日清晨，马车早早候在学馆门外。谢安宿今日换了一身便于登山的浅灰色劲装，更显得身姿挺拔。见祁明月出来，他眼睛一亮，忙上前招呼。
落霞山位于颍州城西，山势不高，却因奇石嶙峋、林木葱郁而闻名。马车行至山脚便不能再前进，二人只得徒步上山。
“祁小姐可还走得动？”谢安宿关切地问，脚步却不自觉地放慢了些。
祁明月虽出身京城贵女，却并非娇弱之人。她调整了下呼吸，唇角微扬：“谢公子不必顾虑我，尽管前行便是。”
谢安宿见她气息平稳，步履轻盈，不由赞道：“没想到祁小姐不仅才学出众，体力也这般好。”
“家母常说，读万卷书，行万里路，二者不可偏废。”祁明月望着蜿蜒而上的山径，眼中闪着光，“在京中时，我也常与家人登山赏景。”
二人一路攀谈，不知不觉已至半山腰。此处有一凉亭，名曰“望州”，果然可远眺颍州城全貌。但见屋舍俨然，街巷纵横，颍水如带绕城而过，远处田野阡陌，一派生机勃勃。
谢安宿取出随身携带的画具，铺开宣纸：“安宿冒昧，想为小姐画一幅小像，不知可否？”
祁明月微微一怔，随即颔首：“但凭公子雅兴。”
她倚栏远眺，任由山风拂动衣袂。谢安宿笔下飞快，不多时，纸上已现出一个凭栏远望的少女侧影，身后是烟雨朦胧的颍州城。
“小姐请看。”谢安宿将画递给她。
祁明月接过，只见画中人身姿飘逸，眼神悠远，虽只寥寥数笔，却神韵俱足，更难得的是背景的颍州城勾勒得细致入微，与人物相得益彰。
“谢公子画艺精湛，明月佩服。”她由衷赞道。
谢安宿笑道：“非我画艺精，是小姐风姿天然入画。”他收起画具，忽问，“小姐可知道为何此亭名为‘望州’？”
祁明月摇头：“还请公子指教。”
“据说百年前，颍州曾遭大旱，太守登此山祈雨，立誓若天降甘霖，必在此建亭以谢天恩。”谢安宿遥指远方，“雨至后，太守果真建亭，取名‘望州’，既寓登高望远之意，也含守望全州之责。”
祁明月听得入神：“原来还有这般典故。”
“颍州这样的故事还有很多。”谢安宿眼中闪着光，“城东的老槐树见证过三朝更替，南门的石桥下埋着一段凄美的爱情传说，就连我们学馆后山的那片竹林，都曾有高人隐居……”
他娓娓道来，如数家珍。祁明月静静听着，忽然觉得眼前这个青年与她印象中的颍州才子不太一样。他不似京城那些纨绔子弟般夸夸其谈，也不像某些酸腐文人那般拘泥礼法，而是真正热爱这片土地，了解它的每一处脉络。
“谢公子似乎很爱颍州。”她轻声道。
谢安宿笑了，笑容在春日阳光下格外明朗：“生于斯，长于斯，怎能不爱？京城虽好，终究是他乡；颍州再小，也是故土。”
这话说得平淡，却让祁明月心中微微一动。她想起离京前母亲的叹息，公主的担忧，忽然有些明白了“故乡”二字的重量。
继续向上攀登，山路越发崎岖。谢安宿时而快步在前引路，时而放缓脚步等待，途中还细心地指出哪些石阶不稳，哪些地方可驻足赏景。他的体贴不着痕迹，让人舒适自在。
终于登顶，眼前豁然开朗。但见群山连绵，云雾缭绕，远处颍水如银练般蜿蜒东去。春风猎猎，吹得衣袂翻飞，仿佛一伸手就能触到流云。
“真美。”祁明月情不自禁赞叹，多日来的郁气似乎都随风消散了。
谢安宿站在她身侧，轻声道：“每次登顶，我都会想起太白那句‘仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人’。天地如此广阔，何必困于方寸之地？”
祁明月转头看他，见他目光灼灼，神情中带着她从未在京城公子身上见过的洒脱与不羁。那一刻，她忽然理解了为何母亲总说京城困不住她——原来天地之大，真的有另一种活法。
二人在山顶停留许久，谢安宿为她指点颍州各处胜景，讲述当地风土人情。祁明月听得入神，偶尔发问，总能问到关键处，让谢安宿不得不惊叹她的敏锐。
下山时，日已西斜。谢安宿忽然道：“明日若小姐得空，安宿可带小姐去颍水畔走走。春日水涨，两岸桃李纷芳，别有风味。”
祁明月正要应答，忽见山路转弯处走来几个学子，其中一人正是白莲儿。她见到二人，明显一愣，随即勉强笑道：“谢公子，祁姐姐，真巧。”
谢安宿礼貌回礼，祁明月也微微颔首。白莲儿目光在二人之间转了转，轻声道：“二位这是……一同游山？”
谢安宿坦然道：“正是。安宿特为前日的误会向祁小姐致歉，顺便邀小姐同游落霞山。”
白莲儿眼中掠过一丝复杂神色，很快又恢复如常：“原来如此。那我不打扰二位了。”说罢领着同伴匆匆下山。
回学馆的路上，祁明月明显感觉谢安宿的话少了些。直至学馆在望，他才忽然道：“祁小姐，安宿有一言，不知当讲不当讲。”
“公子但说无妨。”
“学馆中人多口杂，今日你我同游，恐又生流言。”谢安宿语气认真，“若因此给小姐带来困扰，安宿愿出面解释。”
祁明月却微微一笑：“清者自清，浊者自浊。若因惧怕流言便畏首畏尾，岂不辜负了这大好春光？”
谢安宿闻言，眼中顿时亮起光彩：“小姐豁达，安宿佩服。”
分别时，夕阳已将二人的影子拉得很长。祁明月望着谢安宿远去的身影，忽然觉得颍州的日子也不全然是憋闷的。至少，她在这里遇到了一个能一同赏景论诗、且懂得道歉的知己。
知书迎上来，小声问：“小姐今日玩得可好？”
祁明月颔首，唇角不自觉扬起：“很好。颍州的山水……确实名不虚传。”
回到听雪斋，她推开窗，让带着花香的晚风涌入室内。案上那幅谢安宿为她画的小像静静躺着，画中人身后的颍州城笼罩在暮色中，朦胧而神秘。
祁明月轻轻抚过画纸，忽然对明日的颍水之游生出了几分期待。
而在学馆另一隅，白莲儿独自坐在窗前，手中紧紧攥着一个绣了一半的香囊，上面鸳鸯交颈的图案在烛光下显得格外刺眼。