第六章柳叶清音
夏日的颍州，白日里暑气蒸腾，到了傍晚却别有一番清凉。这日课后，谢安宿兴冲冲来到听雪斋，手中捧着几卷书册。
“明月请看，”他献宝似的将书册摊在石桌上，“这是我好不容易寻来的《颍州民间曲谱》，里面收录了不少当地歌谣。”
祁明月细细翻看，但见谱中记录的多是乡野小调，词句质朴，曲调却别有韵味，不由赞道：“真是难得的资料。安宿从何处寻得？”
谢安宿笑道：“前日去城西拜访一位老琴师，他年轻时走街串巷，记下这许多曲子。我软磨硬泡了半日，他才肯借我抄录。”说着又取出一支竹笛，“老琴师还教了我一支《采莲曲》，明月可要听听？”
祁明月颔首，谢安宿便执笛吹奏起来。笛声清越，旋律简单却动人，仿佛能看见采莲女穿梭荷塘的忙碌身影。
一曲终了，祁明月由衷赞道：“安宿笛艺精湛，将这曲中意境表现得淋漓尽致。”
谢安宿却摇头：“我这不过是雕虫小技。若是明月抚琴，定能更添风采。”他忽想起什么，语气微沉，“听说明月琴艺超绝，可惜那日琴课后……”
祁明月知他指的是白莲儿哭泣之事，淡然一笑：“无妨。琴在心而不在形，纵然不抚琴，也能赏音律之美。”
谢安宿凝视她片刻，忽然道：“明月豁达，安宿佩服。”他顿了顿，眼中闪着光，“既然明月喜欢这些民间曲调，不如我教你用柳叶吹曲？虽不如琴筝雅致，却别有一番野趣。”
祁明月想起那日河边他教自己吹柳叶的情景，不由莞尔：“只怕我资质愚钝，学不会这‘野趣’。”
“明月聪慧，一学便会。”谢安宿说着，真就去院外折了几片柳叶回来。
二人便在梨树下席地而坐。谢安宿耐心示范，祁明月依样学习。起初总是漏气，试了几次后，竟真能吹出几个音来。
“成功了！”祁明月难得露出少女的雀跃，眼中闪着光。
谢安宿看着她这般模样，一时竟有些怔忡。这些时日相处，他见到的祁明月多是端庄持重的才女模样，此刻方见她也有这般鲜活生动的一面。
知书在一旁看着，忍不住抿嘴偷笑。她家小姐在京中时，何曾有过这般放松的时刻？
这时，院外忽然传来一声轻咳。白莲儿不知何时站在月洞门下，手中捧着几卷诗稿，脸色略显苍白。
“谢公子，祁姐姐。”她微微福身，声音轻柔，“莲儿新作了些诗，想请二位指教，不巧打扰了。”
谢安宿忙起身回礼：“白小姐客气了。怎会打扰，快请进。”
白莲儿缓步走进，目光在石桌上的柳叶和曲谱上停留片刻，唇角勾起浅浅笑意：“二位真是雅兴。只可惜莲儿不通音律，不能与二位同乐。”
祁明月淡淡道：“白小姐过谦了。前日琴课上，白小姐的《梅花三弄》弹得极好。”
白莲儿眼中掠过一丝慌乱，很快又恢复如常：“姐姐谬赞了。那日若不是姐姐指点，莲儿还不知要出多少差错呢。”她说着，将诗稿递给谢安宿，“这些拙作，还请谢公子不吝指教。”
谢安宿接过诗稿，细细翻阅。祁明月在一旁静观，见白莲儿今日穿着淡粉衣裙，衬得脸色愈发苍白，眉宇间带着几分病弱之态，倒是格外惹人怜惜。
“白小姐这几首咏荷诗颇有新意。”谢安宿颔首称赞，“特别是‘露滴荷心珠泪垂’一句，形神兼备。”
白莲儿抿唇一笑，眼中闪着羞涩的光：“谢公子过奖了。莲儿才疏学浅，怎比得上祁姐姐……”她忽的掩口轻咳几声，身形微晃。
谢安宿关切道：“白小姐可是身体不适？日前落水后，当好生将养才是。”
白莲儿勉强笑道：“劳公子挂心，已无大碍了。”说着却又咳了几声。
祁明月冷眼旁观，忽道：“既然白小姐不适，不如早些回去休息。诗稿留下，我与安宿看过再与你探讨。”
白莲儿眼中闪过一丝不甘，却也不好再留，只得告辞离去。
待她走远，谢安宿轻叹：“白小姐身子似乎一直不大好，真是可怜。”
祁明月不置可否，只将注意力转回曲谱上：“安宿方才说老琴师还教了什么曲子？”
谢安宿这才回过神来，又与祁明月探讨起曲谱来。二人越谈越投机，不知不觉日已西斜。
…………
过了几日，学馆组织学子前往城郊的清水河泛舟。时值盛夏，河上凉风习习，两岸垂柳依依，正是消暑的好去处。
祁明月与几个女学子同乘一舟，谢安宿则与几个男学子另乘一舟跟在后面。双桨划破碧波，惊起几只水鸟，扑棱着翅膀飞向远方。
“祁姐姐请看那边，”一个女学子指着岸边，“有卖莲蓬的船娘呢。”
祁明月顺她所指望去，果见一叶小舟上，老船娘正在叫卖新采的莲蓬。几个学子买了些分食，清甜的莲子在口中化开，消暑解渴。
谢安宿那舟很快追了上来，他隔着水声笑道：“明月可要尝尝这清水河的莲子？比别处的更清甜些。”
祁明月还未答话，忽听另一舟上传来惊呼。转头望去，却是白莲儿站立不稳，险些落水，幸好被身旁人扶住。
“白小姐小心！”谢安宿急忙喊道，“船身摇晃，还是坐下为好。”
白莲儿脸色苍白，勉强笑道：“多谢谢公子关心，莲儿无碍。”说着却又是一阵轻咳。
祁明月冷眼旁观，见白莲儿今日特意穿了身素白衣裙，更显得弱不禁风。她不动声色地移开目光，专注欣赏两岸风景。
船行至一处河湾，但见两岸垂柳拂水，绿荫如盖。谢安宿忽道：“此处景致最佳，不如我们在此稍作停留，吟诗作对如何？”
众人纷纷称善。几个学子率先吟诵，皆以柳为题。轮到谢安宿时，他略一沉吟，吟道：“‘绿丝绦下系轻舟，不系离愁系风流’。”
众人喝彩不已。祁明月接道：“‘任他风浪起复平，自向中流稳钓舟’。”
这两句既应景，又暗含哲理，更胜前句。谢安宿击掌赞叹：“明月此句大妙！安宿自愧不如。”
白莲儿在一旁看着，眼中掠过一丝阴霾。她强笑道：“二位才思敏捷，莲儿佩服。可惜莲儿愚钝，想不出好句来……”
谢安宿温声安慰：“白小姐不必过谦。诗词本是消遣，何必较真？”
白莲儿却似受了鼓励，轻声道：“那莲儿也献丑一句：‘柔条千尺系不住，流水一去不回头’。”
这诗句平淡，却暗含幽怨之意。几个学子面面相觑，都不好接话。谢安宿只得打圆场：“白小姐此句……别有意味。”
祁明月却似浑然不觉，只专注地看着岸边柳条拂水的景象。忽地，她轻声道：“你们听。”
众人静下来，但闻风中传来隐隐约约的歌声，清脆悦耳，却听不清词句。
“是采莲女在唱歌。”谢安宿凝神细听，“唱的是《十二月采莲调》。”
祁明月侧耳倾听，但觉曲调简单却动人，不由赞道：“这乡野小调，倒比那些矫揉造作的诗词更真切动人。”
谢安宿眼睛一亮：“明月也有此感？安宿常觉得，真正的诗情画意，就在这山水田园之间。”
二人相视而笑，颇有知己之感。白莲儿在一旁看着，手中的团扇越摇越快。
回程时，两舟并排行进。谢安宿与祁明月隔水相谈，从诗词曲赋谈到风土人情，甚是投契。白莲儿几次欲插话，却总找不到时机。
舟近码头时，白莲儿忽然起身：“呀，我的帕子掉了！”说着便要去捞水中漂浮的一方丝帕。
船身随之摇晃，众人惊呼声中，白莲儿一个不稳，直向水中栽去。谢安宿眼疾手快，飞身跃过船帮，一把将她拉住。虽免于落水，二人却都跌坐在船中，衣衫尽湿。
“白小姐没事吧？”谢安宿急问。
白莲儿惊魂未定，泪眼婆娑：“多、多谢谢公子……帕子是母亲所赠，莲儿一时情急……”
众人忙上前安抚。祁明月冷眼旁观，见白莲儿虽受了惊吓，手中却紧紧攥着那方丝帕，心下顿时明了。
回到学馆，白莲儿落水未遂的消息很快传开。不少人都称赞谢安宿英勇，同时也感叹白莲儿体弱多病，真是可怜。
晚间，谢安宿来听雪斋找祁明月，神色间带着几分忧虑：“明月，今日之事……你怎么看？”
祁明月正在临帖，头也不抬：“安宿想问什么？”
谢安宿犹豫片刻：“我总觉得白小姐近来有些……反常。似乎每次与你我在一处时，总会出些意外。”
祁明月笔下微顿，抬眼看他：“安宿多心了。白小姐体弱，出些意外也是常事。”
谢安宿凝视她片刻，忽然道：“明月，你可是察觉了什么？”
祁明月放下笔，轻叹一声：“安宿，你可还记得那日河边，你教我吹柳叶时说的话？”
谢安宿一怔：“我说……真正的诗情画意，就在山水田园之间。”
“正是。”祁明月望向窗外月色，“这世上有的人爱真山真水，有的人却只爱雕琢的盆景。本无对错，只是……道不同不相为谋罢了。”
谢安宿若有所悟，沉吟良久，方道：“明月见识，安宿佩服。”他顿了顿，语气坚定，“日后安宿自当明辨是非，不辜负明月这番点拨。”
祁明月微微一笑，不再多言。
次日，学馆中关于谢安宿英勇救美的传言愈演愈烈，甚至有人暗中揣测二人关系非同一般。谢安宿得知后，特意在众人面前澄清：“昨日之事纯属意外，谢某相助乃理所应当，还请各位莫要妄加揣测，以免损及白小姐清誉。”
这番话说的得体，既保全了白莲儿颜面，又撇清了关系。祁明月得知后，不由对谢安宿高看一眼。
午后，谢安宿又来听雪斋，这次带来了一本《颍州地方志》：“明月请看，这里面记载了不少颍州古迹的典故，或许对你有用。”
祁明月接过书册，翻了几页，果然见其中记载详实，不由喜道：“安宿费心了。这书正是我所需。”
谢安宿笑道：“明月喜欢便好。说来，城北有处古碑林，据说有前朝大儒的真迹。明日若得闲，我可陪你去看看。”
祁明月正要应答，忽见知书匆匆进来，面色凝重：“小姐，京城来信了。”
祁明月接过信笺，拆开一看，脸色微变。谢安宿关切道：“可是家中出了什么事？”
祁明月摇头，将信笺收起：“无妨。只是家母惦念，问些近况罢了。”她顿了顿，语气如常，“明日去看碑林的事，恐怕要改日了。我需回信给家中报平安。”
谢安宿虽觉疑惑，却也不好追问，只得告辞。
待他离去，祁明月重新展开信笺，但见母亲字迹匆匆，只寥寥数语：“闻颍州流言甚多，吾儿务必谨慎。英国公世子不日将至颍州公干，若遇之，当好自为之。”
祁明月凝视“英国公世子”五字，良久，轻轻叹了口气。窗外，夏蝉鸣噪，扰人清静。
第七章荷影疑云
夏至过后，颍州的天气愈发闷热。学馆内的荷塘却迎来了最盛的时节，粉白荷花亭亭玉立，碧绿荷叶铺满水面，清风过处，暗香浮动。
这日午后，学馆在荷塘畔的水榭举办消暑茶会。祁明月到得稍晚，见水榭中已坐了不少人，谢安宿正与几个学子谈论近日读的《南华经》，白莲儿则独自坐在角落，低头摆弄着手中的团扇。
“祁姐姐来了。”白莲儿抬眼看见祁明月，立即起身相迎，笑容温婉，“姐姐这边坐，我特意给姐姐留了位置。”
祁明月淡淡颔首，在她身旁坐下。白莲儿亲热地挽住她的手臂：“日前多谢姐姐赠我的安神香，莲儿这几日睡得安稳多了。”
这话说得声音不大，却足以让附近几个学子听见。立即有人赞道：“祁小姐真是心地善良，对白小姐这般照顾。”
祁明月不动声色地抽回手臂：“区区小事，何足挂齿。”
这时谢安宿结束谈话走过来，眼中带着笑意：“明月来得正好，我们方才在讨论《逍遥游》中‘大鹏展翅’的寓意，各执一词，正要请你评评理。”
祁明月尚未答话，白莲儿忽轻声插言：“谢公子方才的见解真是精妙，莲儿虽不甚懂，也觉得受益匪浅呢。”
谢安宿礼貌一笑：“白小姐过奖了。”目光却仍期待地看着祁明月。
祁明月沉吟片刻，方道：“庄周梦蝶，物我两忘。大鹏展翅九万里，或许并非真要飞得多高，而是心无所羁之意。”
谢安宿眼睛一亮：“正是此理！明月果然懂我。”
几人正谈论间，侍女端上消暑的冰镇酸梅汤。白莲儿主动为众人分盛，轮到祁明月时，她特意选了个荷叶纹的青瓷碗，笑语盈盈：“这碗最配姐姐的气质。”
祁明月接过，道了声谢。酸梅汤酸甜适口，确实消暑解渴。她用了半碗，便放下与众人继续闲谈。
不过一盏茶工夫，祁明月忽觉腹中隐隐作痛，额上渗出细密冷汗。知书最先察觉不对，忙扶住她：“小姐可是不适？”
谢安宿也注意到她脸色苍白，急问：“明月怎么了？”
祁明月强忍不适，微微摇头：“无妨，许是昨日贪凉，有些腹痛……”
话音未落，她忽的掩口干呕起来，脸色愈发难看。众人顿时慌了手脚，白莲儿第一个上前扶住祁明月，惊呼道：“快请大夫！祁姐姐这是怎么了？”
场面一时混乱。谢安宿急命人去请大夫，又让人帮忙将祁明月扶到就近的客房休息。白莲儿始终跟在左右，又是递水又是拭汗，忙前忙后，忧色溢于言表。
大夫很快赶到，诊脉后道：“小姐是中了些暑气，又饮食不当，才引发腹痛呕吐。老夫开副方子，好生休息便无大碍。”
众人这才松了口气。白莲儿却似忽然想起什么，迟疑道：“祁姐姐方才还好好的，怎的突然就……莫非是吃了什么不干净的东西？”
这话一出，在场几个学子都变了脸色。方才祁明月只用了酸梅汤，若是饮食有问题……
谢安宿沉声道：“快去查查那些酸梅汤可还妥当！”
下人急忙去查，很快回报：“酸梅汤并无问题，其他用了的公子小姐都无碍。”
白莲儿却仍蹙着眉，忽的轻呼一声：“呀！祁姐姐用的那个碗……”她快步走到案前，拿起祁明月用过的荷叶碗细看，脸色渐渐发白，“这、这碗边缘似是有些粉末……”
众人围拢一看，果见碗沿沾着些许白色粉末，若不细看极易忽略。
“这是何物？”谢安宿厉声问。
大夫取过碗细看，又沾了些许粉末嗅闻，脸色顿变：“这……这似是巴豆粉！”
满堂哗然。巴豆粉性烈，服用后会引发剧烈腹痛呕吐，虽不致命，却极伤身子。
“何人如此恶毒！”谢安宿勃然大怒，目光扫过在场众人，“今日谁经手过这些餐具？”
侍女战战兢兢上前：“碗盏都是奴婢们清洗备好的，并无异常……”她忽的想起什么，“只是……只是分汤时，白小姐曾主动帮忙摆过碗……”
所有目光顿时聚焦在白莲儿身上。白莲儿脸色煞白，连连后退：“不、不是我……我怎会害祁姐姐……”她眼中瞬间盈满泪水，看向谢安宿，“谢公子明鉴，莲儿与祁姐姐无冤无仇，为何要这样做？”
谢安宿面色铁青：“我也希望不是白小姐。但方才确实是你特意为明月选了这个碗，不是吗？”
白莲儿泪如雨下：“我……我只是觉得那个碗配祁姐姐……怎知会出这等事……”她忽然身子一软，竟晕厥过去。
场面再度混乱。几个女学子忙扶住白莲儿，有人掐人中，有人喂水，好一阵她才悠悠转醒，醒来便泣不成声：“莲儿清白受损，不如死了干净……”
谢安宿见她这般模样，心下又生疑虑。若真是白莲儿下药，何至于此？但若不是她，又会是谁？
这时，一个学子忽道：“方才我好像看见一个小丫鬟鬼鬼祟祟在附近转悠，见人来就溜走了。”
另一个也附和：“我也看见了，像是厨房帮工的丫头。”
众人顿时议论纷纷。谢安宿立即命人去查，果然在厨房找到一个躲躲闪闪的小丫鬟。那丫鬟经不住盘问，很快招认是自己不小心将巴豆粉撒在碗中，怕受责罚才偷偷溜走。
真相大白，众人都松了口气。几个学子纷纷安慰白莲儿：“原是一场误会，白小姐受委屈了。”
白莲儿泪眼婆娑：“只要祁姐姐无事，莲儿受些委屈也无妨。”她转向谢安宿，怯生生道，“谢公子不会因此嫌弃莲儿吧？”
谢安宿面露愧色：“方才误会白小姐，是安宿不是。”
祁明月一直冷眼旁观，此时才缓缓开口：“既然真相大白，便都散了吧。我有些累了。”
众人这才陆续散去。谢安宿留在最后，关切道：“明月好生休息，我晚些再来看你。”
祁明月淡淡颔首，待所有人都离开后，方对知书道：“你去查查那个小丫鬟的底细。”
知书会意，悄声退下。
晚间，知书回报：“小姐，那丫鬟是三个月前才进学馆的，家中只有一个病重的老母。奇怪的是，她昨日突然得了一大笔钱，说是远房亲戚接济。”
祁明月凝视跳动的烛火，轻声道：“可问出是哪个亲戚？”
知书摇头：“她支支吾吾说不清楚。但奴婢打听到，前日有人看见白小姐的贴身侍女与那丫鬟私下接触。”
祁明月唇角泛起一丝冷笑：“果然如此。”
知书忧心忡忡：“小姐，白小姐一而再再而三地陷害您，这次更是下了狠手，咱们可不能忍气吞声了！”
祁明月却摇头：“无凭无据，说出来反而显得我们咄咄逼人。”她沉吟片刻，“不过……是该给她些警告了。”
次日，祁明月称病未去上课。谢安宿前来探望，见她脸色仍有些苍白，不由愧疚：“昨日都怪我们大意，让明月受了这般苦楚。”
祁明月淡淡一笑：“意外而已，安宿不必挂心。”她忽的话锋一转，“说起来，白小姐昨日受惊不小，安宿可去探望过了？”
谢安宿道：“早间去过了，白小姐似乎还未缓过来，一直说害怕。”
“是吗？”祁明月语气平静，“我倒是听说，白小姐早间还特意去厨房嘱咐，给我炖的汤里要多加些滋补药材呢。”
谢安宿一怔：“明月如何得知？”
“恰巧有个侍女过来送东西，顺口提了一句。”祁明月似是不经意道，“白小姐真是心地善良，自己受了委屈，还惦记着我的身子。”
谢安宿沉默片刻，忽然道：“明月可是觉得……昨日之事另有蹊跷？”
祁明月抬眸看他：“安宿为何这样问？”
谢安宿眉头微蹙：“我也说不上来……总觉得太过巧合。但那丫鬟已经招认，似乎又无可疑之处。”
祁明月轻叹一声：“世间事，真真假假，有时候眼睛看到的也未必是实情。”她从枕下取出一方丝帕，“安宿可认得这个？”
谢安宿接过一看，却是昨日白莲儿“不慎”落水时要去捞的那方丝帕。但见帕角绣着一个小小的“莲”字，针脚精细，确是白莲儿之物。
“这是白小姐的帕子，怎会在明月这里？”
祁明月不答反问：“安宿可仔细看过这帕子？”
谢安宿依言细看，这才发现帕子边缘沾着些许白色粉末，与昨日碗沿上的极为相似。他脸色顿变：“这……这是……”
“昨日白小姐落水时，我恰巧拾到了这方帕子。”祁明月语气平静，“原想洗净再还给她，不料发现了这个。”
谢安宿霍然起身，面色铁青：“我这就去找她问个明白！”
“安宿且慢。”祁明月叫住他，“无凭无据，单凭这些粉末能说明什么？白小姐大可说是无意中沾上的。”
谢安宿怔在原地，半晌方颓然坐下：“明月说的是……是我冲动了。”他凝视祁明月，眼中满是愧疚，“这些时日，让明月受委屈了。”
祁明月摇摇头：“安宿不必自责。世间人心复杂，非你我所能尽知。”
谢安宿沉默良久，忽然郑重道：“安宿向明月保证，日后定当明辨是非，不再轻信人言。”他顿了顿，语气坚定，“若再有人对明月不利，我必不会坐视不管。”
祁明月微微一笑：“有安宿这句话，明月便心安了。”
又闲谈片刻，谢安宿方告辞离去。知书进来收拾茶具，小声问：“小姐为何不直接告诉谢公子真相？”
祁明月望向窗外荷塘，轻声道：“有些事，须得他自己想明白才好。”她顿了顿，语气转冷，“至于白莲儿……她若知趣，便该收敛了。”
然而祁明月低估了白莲儿的执着。三日后，学馆传出消息：白莲儿病重，昏迷中一直唤着谢安宿的名字。
谢安宿本不愿再去，奈何几个学子相劝：“白小姐毕竟是因为昨日之事抑郁成疾，谢兄若不去探望，只怕她病情更要加重。”
谢安宿无奈，只得前去探望。一进房门，便见白莲儿躺在床上，面色苍白如纸，见到他时眼中顿时涌出泪水：“谢公子……你终于来了……”
谢安宿礼貌问候几句，便要告辞。白莲儿却忽的抓住他的衣袖，泣不成声：“谢公子可是厌了莲儿？为何这些时日都不来看我……”
谢安宿不动声色地抽回衣袖：“白小姐多心了。你好生养病，改日再来看你。”
他转身欲走，白莲儿却在身后幽幽道：“谢公子可是听了什么人的闲话，对莲儿有了误解？”
谢安宿脚步一顿，终是没有回头。
走出白莲儿住处，谢安宿只觉心中烦闷，信步来到荷塘畔。却见祁明月独自站在水榭中，正往水中投喂鱼食。夕阳余晖洒在她身上，仿佛镀了一层金边。
“明月。”他轻声唤道。
祁明月回眸，见他神色郁郁，了然道：“去看过白小姐了？”
谢安宿苦笑：“什么都瞒不过明月。”他沉默片刻，忽然问，“明月可会觉得我太过优柔寡断？”
祁明月微微一笑：“安宿心地善良，不愿以恶意揣测他人，这是好事。”她投下最后一把鱼食，看锦鲤争食，“只是这世间，并非所有人都配得上这份善意。”
谢安宿凝视她良久，忽然道：“明日我带明月去个地方可好？保证再不会有人打扰。”
“何处？”“暂时保密。”谢安宿眼中重现光彩，“明月一定会喜欢。”
夕阳西下，将二人的影子拉得很长。荷香阵阵，却掩不住暗中涌动的波澜。