“净街”的铜锣声余韵彻底消散于江城扭曲的空气之中，如同退潮后露出的狰狞礁石，那些被暂时压制的诡异与危险再次悄然弥漫开来。
顾十七站在断壁残垣之间，目光扫过瘫软在地、失魂落魄的张承，眼中没有丝毫怜悯，只有冰凉的评估。
废物，也有废物的用法。至少，经过方才那番刻骨铭心的“教导”和肉体操控，这枚棋子暂时不会再因愚蠢而自行崩坏了。
“还能动吗？”顾十七的声音平淡无波，听不出任何情绪。
张承机械地抬起头，眼神空洞，仿佛灵魂被抽离，只余下一具被屈辱和恐惧填满的躯壳。他动了动嘴唇，发出干涩嘶哑的声音：“……能。”
“起来。”顾十七命令道，不再看他，转身望向这座庞大、混乱、被规则怪谈层层包裹的城市深处，“我妹妹一时半会儿是找不到了。”
张承身体一颤，这句话像针一样刺入他麻木的神经。
顾十七仿佛背后长眼，继续冷然道：“哭声明明近在咫尺，却是最致命的陷阱。‘净街’锣响，是规则运转的节点，却也打断了所有线索。
这说明什么？说明抓走或困住晓芸的力量，绝非寻常，它甚至能一定程度上利用或顺应这里的‘规则’。”
他顿了顿，给出结论：“盲目搜寻，无异于大海捞针，甚至自投罗网。短期营救计划，行不通了。”
张承挣扎着爬起来，双腿依旧有些发软，他声音带着绝望：“那……那怎么办？难道就不管晓芸了吗？”
“管，当然要管。”顾十七回过头，那双深邃的眼睛里闪烁着冷静到近乎残酷的光芒，“但得换种方法。短期营救，改成长期探索。我们要做的，不是像无头苍蝇一样去找她，而是要把这片地方……彻底‘摸透’。”
“摸透？”张承茫然重复。
“弄清楚这里的规则到底有多少，源头是什么；那些厂卫、还有更诡异的‘东西’，它们的活动规律、目的是什么；‘净街’是谁在敲锣，为何而敲；最重要的是……”顾十七目光锐利，“找到这一切异常的核心，或者，至少找到一个能安全获取信息的‘节点’。”
他看向周围死寂中暗藏汹涌的街道：“在这种地方，最快的信息来源是什么？”
张承下意识地摇头，他早已被接踵而至的恐怖打懵了。
“是人。”顾十七自问自答，“无论是那些麻木的幸存者，还是巡逻的厂卫，甚至是某些……尚有交流可能的‘异常’，只要他们还需要‘活动’，就需要能量。而获取能量最基础的方式之一，就是吃。”
一个近乎荒诞的念头在张承脑中闪过，他难以置信地看向顾十七。
顾十七的嘴角，勾起一丝冰冷的、近乎玩味的弧度：“所以，我们开个店。”
“开……开店？”张承以为自己听错了。在这片如同人间地狱、规则诡异的废墟之城开店？卖什么？卖命吗？
“没错。”顾十七语气笃定，“开个小吃摊。就卖……牛肉炒粉。”
……
接下来的几天，顾十七展现出了让张承瞠目结舌的行动力和资源整合能力。他仿佛早已规划好一切，带着如同梦游般的张承，在相对靠近边缘、但又并非完全脱离核心诡异区域的一条岔路口，找到了一间半塌的临街铺面。
铺面原先似乎是家早点铺，灶台还在，虽然布满灰尘和不明污渍。顾十七不知从哪里弄来了相对干净的厨具、碗筷，甚至还有一小袋勉强能用的米粉和几块经过他特殊处理、确认“安全”的冻牛肉。水源是个问题，但顾十七似乎有某种提炼净化少量水源的手段，虽然产量极少，但足以支撑一个小摊。
最让张承感到恐惧的是，顾十七不知用什么方法，“说服”了两个在附近游荡、眼神麻木、动作略显僵硬的“幸存者”，帮他们粗略清理了铺面，并搬来了一些废弃桌椅。整个过程，顾十七甚至没有多说几句话，只是用那双眼睛淡淡地扫过对方，偶尔做出几个简单的手势，那两个人就如同接到最高指令般照做了。
“哥……他们……”张承感到毛骨悚然。
“空壳子而已。影子还算安分，勉强能当劳力。”顾十七轻描淡写，仿佛在评论两件工具，“记住了，在这里，能利用的，都不要浪费。”
招牌是顾十七亲手写的。在一块破木板上，用不知从哪里找来的焦炭，写了四个棱角分明、却透着一股冷冽气息的大字——“十七炒粉”。
摊子，就这么极其突兀地、在这片绝望的废墟之中，支棱起来了。
当第一天，顾十七点燃那个修补过的灶台，烧热油，将切薄的牛肉片和泡软的米粉下锅爆炒时，那带着锅气的、属于正常食物的香味弥漫开来时，连张承都感到一种极度的不真实感。
这味道……与周围铁锈、血腥、焦臭和诡异檀香混合的环境，格格不入，仿佛一个来自异世界的错误信号。
然而，就是这缕错误的信号，却仿佛拥有魔力一般。
最先被吸引来的，是几个瘦骨嶙峋、眼神贪婪如同饿狼的幸存者。他们躲在远处的废墟后面，死死盯着锅里翻腾的米粉和牛肉，喉咙剧烈滚动，却不敢靠近。
顾十七看都没看他们一眼，炒好第一份，倒在碗里，放在摊子前的桌子上，然后自顾自地拿起另一份开始炒。
张承紧张得手心冒汗，低声道：“哥……他们……”
“等着。”顾十七头也不抬。
过了一会儿，一个胆子稍大、几乎饿疯了的男人，终于无法抵抗食物的诱惑，踉跄着冲了过来，一把抓起那碗炒粉，甚至顾不上烫，徒手就往嘴里塞，噎得直翻白眼也不停下。
他吃完了，舔干净每一根手指，然后看向顾十七，眼神复杂，有感激，更有恐惧。他张了张嘴，似乎想说什么。
顾十七这才抬眼看他，淡淡开口：“好吃吗？”
男人猛地点头。
“用什么付？”顾十七问。