男人愣住了，他身无长物。
“信息。”顾十七的声音不高，却带着一种不容置疑的份量，“一条你觉得有价值的信息，换一碗粉。”
男人的眼睛猛地亮了一下，又迅速黯淡下去，他似乎陷入了巨大的挣扎和恐惧。最终，饥饿压倒了一切，他凑近一步，用极其微弱、颤抖的声音快速说道：“……那……那敲锣的……不是人……我见过一次……穿着黑衣服……飘着的……锣是自己响的……”
说完，他像是怕极了，不敢再看顾十七，转身踉踉跄跄地跑掉了。
顾十七面无表情，继续炒粉。
张承却听得心头狂震！敲锣的不是人？！
很快，第二份炒粉的香味又吸引来了“顾客”。这一次，是一个穿着破烂厂卫服饰、但眼神同样麻木、动作有些别扭的番子。他直接走到摊前，指了指锅。
顾十七炒好一份，递给他。
那番子接过，同样狼吞虎咽地吃完。然后，他抬起头，用那双空洞的眼睛看着顾十七，似乎也在等待“付账”的指令。
“巡逻路线，换下一份。”顾十七一边颠勺一边说，仿佛在问今天天气如何。
那番子僵硬的脸上似乎抽搐了一下，然后极其缓慢地、用一种缺乏顿挫的语调，报出了附近两条街道的巡逻时间和小队人数配置。说完，他依旧站在原地不动。
顾十七又炒了一份给他。番子接过，再次吃完，这才转身，迈着僵硬的步伐离开。
张承在一旁看得目瞪口呆，冷汗直流。这……这简直是在刀尖上跳舞！和这些诡异的“东西”做交易？！
然而，顾十七却做得无比自然。他的牛肉炒粉仿佛成了这片绝望之地的硬通货，而他则稳坐钓鱼台，平静地收集着来自四面八方、真真假假、零碎不堪的信息碎片。
有幸存者用某个总传来奇怪哭声的废弃医院位置换粉吃。
有行为怪异的老太太喃喃自语着“影子喜欢吃甜的”换走了一碗。
甚至有一次，一个看起来完全正常、只是脸色过于苍白的年轻人，吃完粉后，微笑着对顾十七说：“你们在找的那个女人……她身上的‘味道’，很特别。‘上面’好像很感兴趣。”说完，留下一个意味深长的眼神，翩然离去。
信息如同碎片般汇集到顾十七这里。他一边炒粉，一边倾听，那双深邃的眼睛如同最精密的处理器，快速筛选、分析、整合着这些碎片。
张承从一开始的恐惧、不适，到后来渐渐麻木，最后甚至开始帮忙收拾碗筷，生火打杂。他亲眼看着顾十七如何用一碗碗看似普通的炒粉，撬开这座诡异城市的嘴巴，从中掏出它深藏的隐秘。
他看到了幸存者的挣扎与卑劣，看到了厂卫番子那冰冷制服下似乎残留的一丝机械性的本能，也看到了更多无法理解、无法归类、却又遵循着某种诡异逻辑的存在被炒粉的香味吸引而来。
这个小小的“十七炒粉”摊，仿佛成了一个畸形的、危险的信息交易所，一个建立在末日废墟上的、荒诞却又真实存在的灯塔。
顾十七很少说话，大部分时间只是沉默地炒粉、交易、倾听。但他的掌控力无处不在。偶尔有试图吃霸王餐或者心怀不轨的“顾客”，甚至不需要顾十七动手，只是被他那双冰冷的眼睛淡淡一扫，便会如同被无形的毒蛇盯上，要么狼狈退走，要么……第二天，张承可能会在附近的垃圾堆里发现一具安静下来的“空壳”。
一个月的时间，就在这日复一日的油烟、信息交换和暗流涌动中悄然流逝。
张承脸上的急躁和愚蠢渐渐被一种沉静的警惕所取代。他学会了观察，学会了从顾客的只言片语中捕捉关键，也学会了在顾十七的默许下，进行一些简单的情报交易。他甚至炒粉的手艺都进步了不少，虽然远不及顾十七那仿佛能融入某种“规则”般恰到好处的火候。
这一天，收摊之后，顾十七没有像往常一样立刻清理灶台，而是用手指蘸着水，在布满油污的桌子上，画出了一幅粗略却关键的地图。
地图中心，是他们的小摊。周围标注着巡逻路线、危险区域、几个疑似异常源头的地点，以及……一条由无数碎片信息拼凑出的、指向城市更深处某个守卫森严区域的虚线。
“差不多了。”顾十七看着那幅地图，淡淡开口。
张承的心猛地一跳，看向顾十七。
顾十七的目光落在那个最终指向的区域，眼神锐利如刀，仿佛能穿透重重迷雾和阻碍。
“请君入瓮的戏码演够了。”他声音冰冷，“该去掀翻导演的桌子了。”
“炒粉摊的信息红利吃得差不多了。下一步，该去跟‘上面’的那位，‘当面’谈谈了。”
长期探索的线索，终于在无数碗牛肉炒粉的累积下，指向了最终的舞台。而顾十七，这个以炒粉摊主身份隐匿至今的棋手，终于要落下那枚准备了已久的、决定胜负的棋子。