夜色如墨，南阳官驿的烛火却亮如白昼。
朱玦将手里的告示揉成一团，狠狠砸在地上，上好的宣纸瞬间裂成蛛网。
“废物！连个人都看不住，让她许怀夕在眼皮子底下贴了告示！”
侍卫长跪在地上，额头抵着冰凉的青砖。
“殿下息怒，属下已经加派人手全城搜捕，定能将许怀夕抓来……”
“抓？”朱玦冷笑一声，踹翻了手边的茶案，青瓷碎片溅了满地。
“现在满城百姓都盯着咱们，你去抓她？是想让天下人都知道本王克扣赈灾粮吗？”
他背着手踱到窗边，望着外面黑压压的人群，那些曾经高呼“青天大老爷”的声音，此刻都变成了愤怒的咒骂。
他怎么也没想到，许怀夕竟敢如此大胆，不声不响就掀了他的底。
“去，把仓库里的霉粮都运出来，当着百姓的面烧掉。”
朱玦忽然开口，声音里透着阴狠，“就说……是查到有人故意破坏，本王亲自监烧，以儆效尤。”
侍卫长一愣：“那批粮……”
“烧！”朱玦猛地转身，眼底闪过一丝狠厉，“留着也是祸根！至于那些种子……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹算计的笑，“派人去各村说，是许怀夕偷了种子，故意掺了沙土，想让南阳绝收，嫁祸本王。”
只要把脏水泼回去，总能混淆视听。
他就不信，这群愚民能辨清谁是真心，谁是假意。
可他没看到，窗外的暗影里，一个黑衣人悄无声息地退了出去，几个起落就消失在巷口——
这一切，都将原原本本地传到四皇子朱衽的耳中。
江南来的密信送到朱衽手里时，他正在南阳城外的别院品茶。
青瓷茶杯里浮着几片碧螺春，茶香袅袅，映着他眼底的笑意。
“三哥这步棋，走得可真够臭的。”
朱衽放下茶杯，拿起那张画着仓库景象的告示拓本，指尖划过“江南许氏”四个字，“许怀夕倒是比传闻中更有手段。”
身边的谋士周先生抚着胡须：“殿下，许怀夕把证据送来，是想借我们的手对付三皇子。这女人精明得很，怕是想坐收渔利。”
“坐收渔利？”朱衽轻笑一声，将拓本凑到烛火边，看着纸角慢慢蜷曲，“她想要粮草救沈云岫，以为本王想要扳倒三皇子，可惜……”
他要的不仅仅是这些……
他站起身，走到窗边望着南阳城的方向，那里灯火杂乱，隐约能听见百姓的呼喊。
“周先生，你说要是百姓知道，他们敬爱的三皇子，不仅克扣粮种，还和北疆的阿那也部落暗中有往来，会是什么反应？”
周先生眼中精光一闪：“殿下是说……那批被劫的粮草？”
“不错。”朱衽指尖在窗台上轻轻敲击，“五千石粮食，可不是小数目。朱玦一边喊着北疆缺粮，一边把粮草送给敌人，这通敌叛国的罪名，够他喝一壶了。”
他早就查到，朱玦为了削弱沈云岫的兵力，竟暗中勾结阿那也部落，承诺只要能困住沈云岫，就送粮草相助。
如今许怀夕送来的证据，正好成了点燃这把火的引信。
“去，把朱玦和阿那也部落密使接触的证据，悄悄送到言官手里。”
朱衽的声音带着不容置疑的威严，“再让咱们的人在百姓中透个风，就说……三皇子扣下的粮草，可能流到了北疆敌营。”
周先生拱手：“属下这就去办。”
“等等。”朱衽叫住他，眼底闪过一丝复杂，“盯紧许怀夕，别让她出事。沈云岫要是死了，这盘棋就不好玩了。”
周先生愣了愣，随即会意：“属下明白。”
夜色渐深，南阳城的喧嚣却丝毫未减。
许怀夕站在村头的老槐树下，看着百姓们借着月光播种，心里稍稍安定。
阿蛮扛着最后一袋种子回来，额上的汗珠在月光下闪着光：“许姐姐，都送完了。有个老农用牙咬了咬种子，说这是好东西，能发芽。”
许怀夕笑了笑，指尖拂过槐树粗糙的树皮：“能发芽就好。”
只要种子能扎根，百姓就有盼头，她也就不算白来这一趟。
“咱们什么时候去北疆？”阿蛮望着北方的夜空，那里有几颗亮星，像沈云岫的眼睛，“沈公子还等着咱们呢。”
“天亮就走。”许怀夕转身，“朱玦和朱衽斗起来，暂时没空找咱们麻烦，正好趁机把粮草运出去。”
她已经让暗线联系了归燕商号在南阳的分号，连夜调集商队的马车，把抢救出来的粮食和能用的种子都装上，伪装成普通货物，往北疆赶。
刚走两步，就听见身后传来微弱的呻吟声，像是有人被重物压着。
阿蛮警觉地拔刀：“谁？”
老槐树后面，缓缓爬出一个人影。
那是个妇人，穿着破烂的灰布裙，头发纠结如枯草，半边脸被长发遮住，露出的脸颊上布满了狰狞的疤痕，像是被大火烧过。
她趴在地上，手里紧紧攥着半块窝头，看见许怀夕时，突然浑身一颤，嘴里发出“嗬嗬”的声音，像是想说什么，却发不出完整的字句。
“是个乞丐？”阿蛮皱眉，刚想上前，却被许怀夕拦住了。
许怀夕的目光落在妇人的手上——那是一双曾经很美的手，指甲修剪得整齐，只是现在布满冻疮和裂口，虎口处却有一道极浅的疤痕，像是被什么尖锐的东西划到过。
这个疤痕……
许怀夕感觉自己好像在哪里见过。
“你是谁？”许怀夕蹲下身，声音有些发颤，“你的手……”
妇人抬起头，长发滑落，露出那双布满惊恐和痛苦的眼睛。
当她的目光对上许怀夕的脸时，瞳孔骤然收缩，像是见了鬼一般，手里的窝头“啪”地掉在地上，嘴唇哆嗦着，发出“啊啊”的怪声。
她认识我！
许怀夕的心跳得更快了。
这妇人的眼神，不是陌生人看她的好奇，而是一种混杂着恐惧、痛苦和……
难以置信的复杂情绪，像是在看一个本应死去的人。
“你认识我，对不对？”许怀夕抓住她的手腕，她的手冰冷刺骨，“你是谁？”
妇人听到许怀夕的话，突然剧烈地挣扎起来，喉咙里发出呜咽的哭声，眼泪从浑浊的眼睛里滚落，冲刷着脸上的疤痕。
阿蛮在一旁看得发愣：“许姐姐，她……”
“阿蛮，把水囊给我。”许怀夕的声音异常冷静，指尖却在微微发颤。
她倒了些水在手心，轻轻抹在妇人干裂的嘴唇上。
妇人喝了点水，呼吸渐渐平稳，眼神却依旧死死盯着许怀夕的脸，像是要透过她，看到另一个人。
“你别怕，我不会伤害你。”许怀夕放缓了语气，“你告诉我，你是谁？你是不是认识我？”
妇人张了张嘴，终于挤出几个含混不清的字：“像……太像了……”
她的声音嘶哑得像破旧的风箱，却清晰地传到许怀夕耳中。
“像谁？”
“念昭……念昭……”妇人的眼泪又涌了上来，“连眼睛……都一样……”
“你到底是谁？”许怀夕追问，“你知道许念昭的事，对不对？她……？那你认不认识宁王？”
妇人听到“宁王”，突然像被踩了尾巴的猫，猛地推开许怀夕，连滚带爬地往后缩，嘴里尖叫着：“别找我！我什么都不知道！他会杀了我的！”
宁王？她果然和宁王有关！
许怀夕心头的疑云更重了。
这个毁容的妇人，认识许念昭，还怕宁王，她到底是谁？
“许姐姐，她好像吓疯了。”阿蛮上前扶她，“咱们还要赶路，要不……”
许怀夕摇摇头，看着缩在地上瑟瑟发抖的妇人，心里突然冒出一个念头——也许她是重要的人？眼前这个妇人，会不会就是……
“你是不是被宁王害了？”许怀夕换了个方式问，“他对你做了什么？”
妇人的身体僵住了，缓缓抬起头，布满疤痕的脸上露出刻骨的恨意：“他……他不是人……他是畜生……”
她的声音里充满了血泪，仿佛积压了十几年的痛苦，终于找到了宣泄的出口。
“我本是暗香楼的姑娘……”妇人的声音越来越低，眼神涣散，像是陷入了回忆，“他把我带回府里，折磨我……后来我怀了孩子，他却嫌我碍眼，让人把我扔进了火场……”
暗香楼？怀了孩子？火场？
“你的孩子呢？”许怀夕的声音干涩，“那个孩子……还活着吗？”
妇人突然捂住脸，失声痛哭：“我不知道……”
“许姐姐，天快亮了。”阿蛮看了看天色，焦急地说，“再不走就来不及了。”
许怀夕深吸一口气，压下翻涌的情绪。
现在不是追查真相的时候，北疆的沈云岫还等着她。
“阿蛮，把她带上。”许怀夕做出决定，“她知道的事很重要。”
阿蛮虽然不解，但还是点了点头，小心翼翼地扶起那个妇人。
妇人似乎没了力气，任由阿蛮搀扶着，只是目光依旧紧紧锁在许怀夕身上，眼神复杂得让人看不懂。
天边泛起鱼肚白时，归燕商号的商队已经整装待发。
十几辆马车，上面装着粮食和种子，车夫都是精挑细选的好手，腰间都藏着武器。
许怀夕最后看了一眼南阳城，那里的喧嚣已经平息，却不知隐藏着多少暗流。
朱玦和朱衽的争斗才刚刚开始，而她无意间捡到的这个妇人，或许会成为打破这盘棋的关键。
“出发。”她翻身上马，声音坚定。
马蹄声响起，商队缓缓向北疆进发。
车帘被风吹起一角，露出那个妇人的脸，她望着许怀夕的背影，嘴唇动了动，无声地吐出两个字。
风太大，没人听见。
只有许怀夕腰间的令牌，突然微微发烫，像是在回应着什么。
这一路，怕是不会太平了。
她轻轻抚摸着小腹，那里传来微弱的悸动，像是孩子在给她加油。
“云岫，等着我。”她在心里默念，“我们很快就见面了。”
阳光刺破云层，洒在北上的道路上，将商队的影子拉得很长，像一条不屈的锁链，一头连着江南的牵挂，一头系着北疆的生死。
商队刚走出南阳地界，竹笼里的小翠鸟就扑腾起来，圆溜溜的眼睛瞪着被阿蛮扶上马车的妇人，羽毛瞬间炸成了蓬松的球。
“她身上有味道！”
小翠鸟的声音又尖又细，带着明显的警惕，“跟那个黑袍人身上的味有点像，臭臭的！”
许怀夕正勒着马缰观察路况，闻言回头看了眼马车：“什么味道？”
“就是……阴沉沉的味道！”小翠鸟扑到笼边，小爪子扒着栏杆，“像晒不干的抹布，还带着火烤过的焦糊味！”
它歪着脑袋打量那妇人，突然“呀”了一声：“她脸上的疤……是被魔气烧的！不是普通的火！”
许怀夕心里一动。之前青禾就说过，朱衽身边的黑衣人带着魔气，这妇人的伤疤若是魔气所致，倒能印证她和宁王脱不了干系。
“你能看出她的来历？”许怀夕凑近竹笼，声音压得很低。
小翠鸟抖了抖翅膀，眼神里闪过一丝得意。
“本鸟可是灵鸟！只要有足够的灵气，别说看她的来历，就算是她十年前在哪棵树上摘过果子，我都能查出来！”
它说着，小眼睛瞟向许怀夕的小腹，滴溜溜转了两圈。
“不过嘛……这里的灵气太稀薄，我上次变真身都差点没力气飞回来。要追溯她的记忆，得借点力才行。”
“借力？”
“就是你肚子里的小娃娃呀！”小翠鸟用翅膀拍了拍笼子。
“他身上有好多亮晶晶的灵力，暖暖的，借一点点就够了！上次我靠近他，羽毛都变亮了呢！”
许怀夕下意识地护住小腹，眉头微蹙。
这孩子的灵力本就蹊跷，若是轻易外露，会不会引来危险？
“放心啦！”小翠鸟像是看穿了她的心思，拍着胸脯保证。
“我就借一丝丝，像偷喝一小口花蜜那么多，绝对伤不到小娃娃！而且我会藏着掖着，不让别人察觉到的！”
它见许怀夕仍在犹豫，又凑近了些，声音放软。
“你不想知道她是谁吗？她认识你，还被宁王害过，说不定藏着能救沈公子的秘密呢！”
许怀夕望着马车的方向，那妇人正蜷缩在角落，用破烂的衣袖遮着脸，浑身都在轻微发抖。
她确实太需要线索了，无论是母亲的死因，还是沈云岫的困境，都像一团乱麻，而这妇人或许就是解开乱麻的线头。
“只许借一点点。”许怀夕最终还是点了头，指尖轻轻抚摸着小腹，“若是有半点不妥，立刻停下。”
“知道啦！”小翠鸟兴奋地蹦了蹦，小眼睛里闪过一道微光。
阿蛮正好从后面赶上来换马，见许怀夕对着鸟笼出神，忍不住问：“许姐姐，这鸟儿又说啥了？”
“它说能帮我们查那妇人的来历。”许怀夕没细说灵力的事，只含糊带过，“你看好马车，我去后面跟她坐一起。”
她翻身下马，刚掀开马车帘，就对上妇人惊恐的眼神。
那妇人像是被刺痛般猛地缩到角落，喉咙里发出呜咽的声响，双手死死抓着破旧的裙角。
“我不会伤害你。”许怀夕放缓动作，慢慢坐到对面，“让我的鸟儿帮你看看，说不定……能想起些什么。”
小翠鸟被她捧在手心带进马车，刚一落地就扑腾着飞到妇人面前，小爪子在她面前的木板上轻轻一点。
“借点光咯！”它啾啾叫了一声，随即闭上眼睛，小小的身体泛起一层淡淡的金光。
几乎是同时，许怀夕感觉到小腹传来一丝极轻微的暖意，像初春的阳光轻轻扫过，转瞬即逝。
而那妇人原本紧绷的身体，竟缓缓放松下来，眼神渐渐变得涣散，像是沉入了梦境。
小翠鸟的羽毛越来越亮，周身的金光缠绕着妇人，在她脸上的疤痕处流转。
片刻后，它突然睁开眼，小嘴里发出一声短促的惊叫。
“宁王！是宁王的魔气！”小翠鸟的声音带着愤怒，“他把她关在密室里，用魔气折磨她！还……还把刚生下的小娃娃抱走了！”
金光骤然散去，小翠鸟跌坐在木板上，大口喘着气：“好……好重的怨气……她的记忆里全是火和哭声……”
妇人猛地睁开眼，眼泪汹涌而出，嘴里反复念着一个模糊的名字，像是在唤她的孩子。
许怀夕的心沉到了谷底。看来她的猜测没错，这妇人果然是当年被宁王利用的替身，而她的孩子……极有可能就是许念昭。
“还能再看吗？”许怀夕扶住摇摇欲坠的小翠鸟。
“不行啦不行啦！”小翠鸟摆着翅膀，“再看我就要被怨气缠上了！而且小娃娃的灵力借多了，会打哈欠的！”
许怀夕低头摸了摸小腹，那里果然传来一阵轻轻的悸动，像是孩子在抗议。
她将小翠鸟放回竹笼，望着仍在哭泣的妇人，可怜之人必有可恨之处。