江南的秋意渐浓，梧桐叶在怡园的青砖地上铺了薄薄一层，踩上去沙沙作响。
许怀夕核完最后一本账册时，窗外的天色已近黄昏，指尖划过“粮草短缺”四个字，她轻轻叹了口气。
沈云岫在北疆粮草告急的信，三天前就到了，可江南这边被克扣的粮草，她至今没能完全追回。
“姑娘，苏掌柜的信到了！”青禾捧着封信进来，脸上带着难得的笑意，“是从北疆雁门关寄来的，用的是咱们‘归燕商号’的密函。”
许怀夕拆开信，熟悉的娟秀字迹跃然纸上。
苏婉在信里说，她带着归燕商号的商队抵达雁门关时，正赶上阿那也部落夜袭，她当机立断，将商队里的药材和伤药全捐给了军医营。
又凭着灵活的头脑，用带来的丝绸和茶叶从附近的牧民手里换了三千匹战马，解了沈云岫的燃眉之急。
“这苏姐姐可真厉害。”青禾凑过来看，“她说沈公子夸她‘巾帼不让须眉’呢。”
许怀夕嘴角弯了弯，指尖拂过信末那句“沈公子一切安好，勿念”，心里的石头落了半截。
她提笔回信，嘱咐苏婉务必保重，又写了些江南的近况，让她转交沈云岫，字里行间都藏着没说出口的牵挂。
刚把信交给信鸽，就见阿蛮扛着一捆草药进来，额上全是汗：“许姐姐，这是今天采的止血草，晒干了能给北疆寄去。”
他身后的阿香捧着个竹篮，里面是刚蒸好的山药糕：“看你这几天没胃口，我蒸了点软和的。”
这半个月来，阿香和阿蛮几乎天天往怡园跑。
阿蛮力气大，采买、搬运从不含糊，偶尔还会蹲在院子里帮小翠鸟梳理羽毛，嘴里哼着南疆的小调。
许怀夕接过山药糕，温声道：“辛苦你们了。”
阿蛮本是雷公寨的族长，现在却千里迢迢跑来帮她。
“不辛苦！”阿蛮挠挠头，黝黑的脸上泛着红，“许姐姐才辛苦呢，白天盯着赈灾，晚上还要算账，黑眼圈都出来了。”
他说着，偷偷看了眼许怀夕的小腹，又赶紧低下头——他知道这里面有个小娃娃，是沈公子的。
他心里记挂着许姐姐，却更清楚她和沈公子的情谊，只能把那份心思藏在心里，拼命帮她做事。
阿香轻轻碰了碰阿蛮的胳膊，朝他使了个眼色，又对许怀夕道：“姐姐，南阳那边传来消息，说是灾情控制住了，三皇子正带着官员们安抚百姓，百姓们都夸他是青天大老爷呢。”
许怀夕舀起一块山药糕的手顿了顿：“南阳的堤坝是半个月前溃的，我调过去的粮草和药材，够支撑到秋收，三皇子这时候去‘摘果子’，倒是会挑时候。”
她心里清楚，南阳能稳住，全靠当地百姓齐心协力，还有她派去的商队暗中接济，可如今功劳全成了朱玦的，这背后定有文章。
正说着，竹笼里的小翠鸟突然扑腾起来，羽毛炸得像个球：“不对！不对！有好东西！好强的好东西！”
它扑到笼边，小脑袋使劲往许怀夕肚子上凑，圆溜溜的眼睛瞪得溜圆：“在你肚子里！小娃娃身上有光！暖暖的，比太阳还暖！”
许怀夕一愣，伸手摸了摸小腹：“你说什么？”
“就是小娃娃！”小翠鸟拍着翅膀，声音又惊又喜，“他身上有功德！好多好多功德！比你救那些百姓攒的还多！还有……还有灵力！亮晶晶的灵力！”
灵力？许怀夕皱眉。
什么灵气？
小翠鸟歪着脑袋，小爪子抓着栏杆，眼神里满是困惑：“奇怪……这里灵气这么少，我都没法变真身，小娃娃怎么会有灵力？还这么纯……”
它突然想起什么，猛地缩了缩脖子，翅膀捂住嘴——它不能说！上次它多嘴，差点被那个黑袍人抓走，这次这小娃娃的事，一看就不简单，说了怕是会招来大祸！
许怀夕见它突然噤声，眼神闪烁，不由得有些疑惑：“你是不是还知道什么？”
“没、没有！”小翠鸟使劲摇头，扑腾到笼子另一头，背对着她，“我什么都不知道！我只知道小娃娃是好娃娃！比外面那些坏东西好一百倍！”
它嘴里的“坏东西”，指的自然是朱玦和他带来的人。
青禾查了几天，只查到朱玦的随从里有个面色阴鸷的黑衣人，总在夜里单独行动，身上那股阴冷气息，和上次袭击她的人如出一辙。
许怀夕看着灵鸟紧张的样子，知道它定是有所隐瞒，但也不再追问。
这灵鸟虽有些顽皮，却从不说谎，它既然不敢说，必有缘由。
她低头望着自己的小腹，那里传来一阵轻微的悸动，像是小娃娃在回应她的思绪。
这孩子，从一开始就不寻常——她怀他时，梦见过一片金光，里面有个小小的身影朝她笑。如今想来，那或许不是梦。
“姐姐，你怎么了？”阿香见她神色异样，关切地问。
许怀夕回过神，摇了摇头：“没事，就是在想，这孩子以后会不会像云岫一样，是个执拗的性子。”
阿蛮在一旁接话：“像沈公子好啊！沈公子有担当，能保护人！”
许怀夕被他逗笑，心里的阴霾散了些。
是啊，不管这孩子有什么来历，他都是她和云岫的孩子，他们会拼尽全力护他周全。
正说着，青禾匆匆进来，脸色凝重：“姑娘，出事了。李大人负责押运的那批粮草，在半路被劫了，说是遇到了山匪，可……”
“可山匪没那么大本事，能悄无声息地劫走五千石粮食。”许怀夕接过青禾递来的字条，上面是暗线传来的消息，“动手的人，是三皇子的人，还是四皇子的？”
“不好说。”青禾压低声音，“暗线说，动手的人身手利落，带着一股魔气，和灵鸟说的那个黑衣人很像。”
魔气？许怀夕的心沉了下去。
朱玦果然和那些黑衣人有关！他一边拉拢她，一边用这种阴狠手段截粮，是想嫁祸给四皇子，还是想彻底断了北疆的补给？
“还有，”青禾顿了顿，语气更沉，“北疆传来急报，沈公子带的五千兵力，被阿那也部落的三万铁骑围困在黑风口，粮草只够支撑三天了。”
“什么？！”许怀夕手里的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
山药糕的甜香还在鼻尖萦绕，可她嘴里却一片发苦。三天……只有三天……
阿蛮猛地攥紧拳头，指节泛白：“许姐姐，要不我去北疆吧！我懂些南疆的阵法，或许能帮上沈公子！”
阿香也道：“我跟阿蛮一起去，我会治外伤，能帮着军医营救人！”
还有沈万墨的事她也没有解决。
许怀夕看着他们焦急的脸，深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她不能慌，沈云岫在北疆等着她，孩子也在等着她。
“阿蛮，你去备马，立刻去南阳。”她迅速做出决定，“三皇子不是想拉拢我吗？我就去会会他。他要想让我做棋子，总得拿出点诚意——比如，借我五千石粮食，还有他手里的那批战马。”
“姐姐，你要亲自去？太危险了！”阿香急道。
“危险也得去。”许怀夕眼神坚定，“北疆不能等，云岫不能等。”
她转身回房，换上一身便于行动的素色衣裙，将令牌系在腰间，又把那封苏婉的回信贴身藏好——这是云岫安好的证明，也是她的底气。
“青禾，你留在江南，盯着四皇子和李大人，一有异动，立刻传信给我。”
“阿香，你帮我照顾好灵鸟，还有……”她摸了摸小腹，“照顾好这里。”
阿香重重点头：“姐姐放心！”
许怀夕最后看了眼怡园的梧桐叶，阳光透过叶隙洒下来，像碎金落在地上。
她记得沈云岫临走前，在这里抱着她，说等他回来，就用梧桐木给孩子做个摇篮。
“等着我。”她在心里默念，转身走出院门，背影决绝。
阿蛮牵着马在门口等她，见她出来，立刻扶她上马。
“许姐姐，坐稳了！”
马蹄扬起，卷起一阵落叶，朝着南阳的方向疾驰而去。
竹笼里的小翠鸟看着他们远去的背影，小声嘀咕：“笨蛋……不知道自己肚子里揣着个宝贝吗？那可是能驱散魔气的……不过不能说，说了会有麻烦……”
它扑腾到笼子顶上，望着北方，突然扯着嗓子喊：“沈云岫！你妻子带着小娃娃去冒险了！你快点回来啊！不然小娃娃都要生出来了！”
风声穿过怡园，带着灵鸟的呼喊，朝着北疆的方向飞去。
而此刻的黑风口，沈云岫正站在城楼上，望着关外黑压压的敌军，腰间的佩剑泛着冷光。
他不知道江南的变故，只知道必须守住这里，守住身后的家国，守住那个等着他回去的人。
夕阳将他的身影拉得很长，与烽火交织在一起，像一幅苍凉却坚毅的画。
南阳的风带着水汽，吹在脸上却让人觉得干燥——连日无雨，河床裂开了蛛网般的纹路，田地里的稻穗蔫头耷脑，连路边的野草都卷了边。
许怀夕跟着阿蛮刚进南阳地界，就看见几个老农蹲在田埂上，望着干裂的土地唉声叹气。
“今年怕是要绝收了。”一个老农捶着膝盖，声音沙哑，“三皇子虽说发了救济粮，可那点粮食，够塞牙缝吗？”
另一个接话：“听说江南来的许姑娘，前阵子调了不少种子过来，说是耐旱的品种，可惜被官府扣了，说是要‘统一分配’，这一分配，就没影了。”
许怀夕勒住马缰，心里沉了沉。
她派来的耐旱种子，竟被拦下了？看来三皇子朱玦不仅要抢功劳，连她埋下的“后手”都要掐断。
“许姐姐，咱们直接去见三皇子吗？”阿蛮看着不远处的临时官驿，那里挂着明黄色的旗子，侍卫森严。
“先不急。”许怀夕翻身下马，将缰绳递给阿蛮，“去看看百姓们的粮仓，还有那些被拦下的种子，到底在什么地方。”
她换上一身粗布衣裙，跟着阿蛮混在流民里，沿着街道往前走。
路边的粥棚前排着长队，官兵用长勺舀着稀得能照见人影的米汤，偶尔有孩子抢不到，趴在地上哭，立刻被官兵粗暴地推开。
“这就是百姓嘴里的‘青天大老爷’？”阿蛮低声骂了句，拳头捏得咯吱响。
许怀夕按住他的手，摇了摇头——现在不是冲动的时候。
她目光扫过粥棚的角落，看见一个熟悉的身影，正偷偷给一个饿晕的老婆婆塞窝头。
是青禾派来的暗线，伪装成了流民。
两人交换了个眼神，暗线不动声色地朝西边努了努嘴。
许怀夕会意，拉着阿蛮往西边走，穿过两条巷子，来到一处废弃的仓库外。
仓库门口守着两个侍卫，腰间的玉佩闪着绿光——那是三皇子亲卫的标志。
“种子应该就在里面。”许怀夕贴着墙根，听着里面的动静，“还有被劫的那批粮草，说不定也在这儿。”
阿蛮摸了摸腰间的短刀：“我去引开他们，你进去看看。”
“不用。”许怀夕从袖中摸出个小小的瓷瓶，里面是阿香给的迷药，“用这个，动静小些。”
趁着侍卫转身的间隙，阿蛮像阵风似的窜过去，将迷药撒在两人鼻尖。
侍卫哼都没哼一声就倒了下去。
许怀夕迅速打开仓库门，一股霉味扑面而来——里面果然堆着她派来的耐旱种子，只是不少袋子已经破了，种子撒在地上，被人踩得稀烂。
更里面的角落里，堆着几麻袋粮食，上面盖着“赈灾专用”的印戳，却是去年的陈米，还长了霉。
“这群畜生！”阿蛮气得踹了一脚麻袋，霉米从破口处滚出来，里面竟掺着沙子。
许怀夕蹲下身，捡起一粒种子，指尖划过上面的牙印——是被人咬过的，大概是想尝尝这种子能不能吃。
她心里像被针扎了似的疼，这些种子，是她托人从西域换来的，能在干旱地里扎根，本是百姓最后的指望。
“得把种子运出去，分给百姓。”她站起身，眼神坚定，“还有，得让朱玦知道，他扣下的不是普通种子，是百姓的命。”
正说着，仓库外传来脚步声，夹杂着朱玦的声音：“那些种子处理干净了吗？别留下把柄，让许怀夕抓住了，麻烦。”
“殿下放心，已经派人往里面掺了沙土，就算流出去，也种不出东西了。”
许怀夕和阿蛮迅速躲到麻袋后面，屏住呼吸。
朱玦走进来，手里把玩着玉佩，慢悠悠地说：“许怀夕这女人，倒是个硬骨头，可惜站错了队。她以为沈云岫能活着回来？黑风口那地方，进去了就是死路一条。”
他身边的侍卫笑道：“等沈云岫一死，许怀夕没了靠山，还不是殿下说了算？到时候连她肚子里的孩子，都得认殿下做……”
他的话还没有说完，三皇子呵斥了一声。
阿蛮已经按捺不住，手里的短刀闪着寒光，被许怀夕死死按住。
朱玦又说了几句，无非是让侍卫尽快处理掉仓库里的“证据”，然后转身离开。
等脚步声远了，阿蛮才低吼：“这混蛋！竟然咒沈公子死！我去杀了他！”
“别去！”许怀夕拉住他，“我们现在杀了他，正中他下怀——他的人会立刻栽赃给我们，到时候别说救北疆，连南阳的百姓都要跟着遭殃。”
她深吸一口气，压下翻涌的怒火：“我们先把种子运出去，再给朱玦送份‘大礼’。”
当天夜里，南阳城突然炸开了锅——有人在官驿门口贴了告示，上面用朱砂画着仓库里的景象。
发霉的粮食、被踩烂的种子，还有侍卫们瓜分救济粮的丑态。落款是“江南许氏”。
百姓们看到告示，涌到官驿外抗议，喊着要见三皇子，要讨个说法。朱玦被堵在官驿里，气得摔了茶杯：“许怀夕！又是她！”
而此时的许怀夕，正指挥着阿蛮和暗线，将仓库里还能抢救的种子装上车，趁着夜色往各村送。
阿蛮力气大，一人能扛三麻袋，跑得比马还快，嘴里还哼着南疆的调子，只是这调子听着比平时激昂了许多。
“许姐姐，你这招真妙！”一个暗线擦着汗笑道，“现在百姓都知道三皇子是个骗子，没人再信他了！”
许怀夕望着远处村里亮起的灯火，那里有百姓在连夜播种，心里稍安：“这只是开始。朱玦扣下的粮草，我也要让他吐出来。”
她转身写了封信，交给暗线：“立刻送往江南，让青禾把朱玦克扣粮草、私藏种子的证据，交给四皇子的人。”
阿蛮愣了愣：“让四皇子知道？他不是也不安好心吗？”
“狗咬狗，才有意思。”许怀夕眼神冷冽，“四皇子想扳倒朱玦，这些就是他最好的武器。我们坐收渔利，趁机把粮草运往北疆。”
管他四皇子是不是宁王，只要能用就好。