诸葛诞，字公休，是琅琊阳都人，诸葛丰的后代。他最初担任尚书郎，后来成为荥阳令。（《魏氏春秋》记载：诸葛诞担任郎官时，与仆射杜畿一起在陶河试船，遭遇大风，船翻了，诸葛诞也溺水了。虎贲卫士在河中救诸葛诞，诸葛诞说：“先救杜侯。”诸葛诞被冲到岸边，昏过去后又苏醒过来。）他后来担任吏部郎。如果有人向他托付事情，他总是公开说出来并接受，后来事情成功与否，就公开讨论得失作为褒贬的标准。从此，官员们都很谨慎地推荐人才。他多次升迁，担任御史中丞、尚书，与夏侯玄、邓飏等人关系很好，在朝廷中很有名望，京都的人都很佩服他们。上书的人认为诸葛诞、邓飏等人追求浮华，迎合虚名，这种风气不能助长。明帝很讨厌他们，免去了诸葛诞的官职。（《世语》记载：当时，当世的俊士散骑常侍夏侯玄、尚书诸葛诞、邓飏等人，互相标榜，把夏侯玄、诸葛诞等四人称为“四聪”，把诸葛诞、邓飏等八人称为“八达”，中书监刘放的儿子刘熙、孙资的儿子孙密、吏部尚书卫臻的儿子卫烈三人，都不如他们，但因为他们的父亲地位高，也容忍他们为“三豫”，一共十五人。皇帝认为他们助长了浮华的风气，都免去了他们的官职并禁止他们做官。）
明帝去世后，正始初年，夏侯玄等人都在职位上。于是又任命诸葛诞为御史中丞、尚书，出任扬州刺史，加封昭武将军。王凌阴谋造反时，太傅司马懿秘密地向东讨伐，任命诸葛诞为镇东将军、持节都督扬州诸军事，封为山阳亭侯。诸葛恪在东关起兵时，派遣诸葛诞率领各军讨伐他，与他作战，结果不利。回来后，他被调任为镇南将军。
后来毋丘俭、文钦造反，派遣使者去见诸葛诞，招呼豫州的士人和百姓。诸葛诞杀死了他们的使者，向天下宣布，让天下人都知道毋丘俭、文钦的凶恶和叛逆。大将军司马师向东征讨，派遣诸葛诞指挥豫州的军队，渡过安风津向寿春进军。毋丘俭、文钦被打败后，诸葛诞最先到达寿春。寿春城中有十多万人，听说毋丘俭、文钦失败，害怕被杀，全部打破城门出来，流散到山林中，有的散入吴国。因为诸葛诞长期在淮南，于是又任命他为镇东大将军、仪同三司、都督扬州。吴国的大将孙峻、吕据、留赞等听说淮南发生动乱，恰逢文钦前往，于是率领军队和文钦一起直接到达寿春。当时诸葛诞的军队已经到达，寿春城无法攻克，于是他们撤退。诸葛诞派遣将军蒋班追击他们，杀死了留赞，传送他的首级，收缴了他的印信和符节。诸葛诞被提升为高平侯，食邑三千五百户，转任征东大将军。
诸葛诞与夏侯玄、邓飏等人关系非常亲密，又因为王凌、毋丘俭多次被消灭，他感到害怕，为了安抚众人的心，他不惜倾尽国库的财富来赈济施舍，还厚待那些亲近依附他以及扬州的轻侠之士，收养了数千人为自己的死士。（《魏书》记载：诸葛诞的赏赐过度。有人犯了死罪，他也会违反制度来救活他们。）
甘露元年冬天，吴国的贼寇打算进攻徐堨。朝廷考虑到诸葛诞所统率的兵马足以抵御敌军，但他又请求十万军队驻守寿春，还要求在临淮筑城以防备敌寇，实际上是想在淮南自保。朝廷隐约察觉到诸葛诞有疑虑之心，但因为他是旧臣，想要安抚他。甘露二年五月，朝廷征召他担任司空。诸葛诞接到诏书后，更加恐惧，于是造反。他召集众将，亲自出兵攻打扬州刺史乐綝，并杀死了他。（《世语》记载：司马昭掌握朝政后，长史贾充认为应该派遣参佐去慰劳四征的将领。于是派遣贾充前往寿春。贾充回来后向司马昭报告说：“诸葛诞两次在扬州任职，很有威名，是百姓所归附的对象。现在征召他，他肯定不会来，祸患小，事情就浅；不征召他，事情迟早会发生，祸患更大。”于是任命诸葛诞为司空。诏书送到后，诸葛诞说：“我做公应该在王文舒之后，现在却直接任命我为司空！不派遣使者，而是派遣健步送信，把兵权交给乐綝，这一定是乐綝干的。”于是他带着左右数百人来到扬州，扬州人想关闭城门，诸葛诞喝道：“你不是我的旧吏吗？”径直进入城内，乐綝逃到楼上，诸葛诞派人将他杀死。《魏末传》记载：贾充与诸葛诞见面，谈论时事，于是对诸葛诞说：“洛阳的诸位贤士，都愿意禅让，这是您所知道的。您认为怎么样？”诸葛诞严厉地说：“你不是贾豫州的儿子吗？世代受到魏国的恩惠，怎么能背叛国家，把魏国交给别人呢？这不是我所能容忍的。如果洛阳有难，我愿意为它而死。”贾充沉默不语。诸葛诞被征召后，邀请各位牙门置酒饮宴，召唤牙门的士兵，都赐酒让他们喝醉，对众人说：“之前制作的千人铠甲和武器刚刚完成，想要用来攻击敌人，现在却要回洛阳，不能再用了，我想暂时出去，让大家看看游戏，一会儿就回来；各位暂且留下。”于是他命令将士七百人出发。乐綝听说后，关闭了州门。诸葛诞来到南门，宣布说：“我将返回洛阳，暂时出去看看游戏，扬州为什么要关闭城门防备我？”他来到东门，东门也关闭了，于是他派遣士兵沿着城墙进攻城门，州里的人都逃跑了，他趁机放火焚烧了府库，于是杀死了乐綝。诸葛诞上表说：“我受国家重任，统领军队在东方。扬州刺史乐綝专权欺诈，说我和吴国勾结，又说他接到诏书要代替我的职位，已经很久了。我奉行国家的命令，以死为立身之本，始终没有异端。我愤怒于乐綝的不忠，于是率领步兵和骑兵七百人，在本月六日讨伐乐綝，当天就斩杀了他，用盒子装着他的首级，用驿马传送。如果朝廷明白我的忠诚，我就是魏国的臣子；如果朝廷不明白我的忠诚，我就是吴国的臣子。我无法忍受这种愤怒已经很久了，谨向朝廷上表陈述我的愚见，悲痛得泣血，哽咽得说不出话来，不知道该怎么办，希望朝廷明察我的至诚。”陈寿认为《魏末传》所言，大多是鄙陋的。怀疑诸葛诞的上表言辞过于曲折，不至于如此。）
诸葛诞聚集了淮南和淮北的郡县屯田的官兵十万余人，扬州新归附的能打仗的士兵四五万人，聚集了足够一年吃的粮食，关闭城门自守。他派遣长史吴纲带着小儿子诸葛靓到吴国请求救援。（《世语》记载：黄初末年，吴人挖掘长沙王吴芮的坟墓，用那里的砖在临湘为孙坚修建庙宇。吴芮的容貌如生，衣服也没有腐朽。后来挖掘的人见到吴纲说：“你和长沙王吴芮长得很像，只是稍微矮一点。”吴纲惊讶地说：“他是我的祖先，你怎么会见到他？”那个人说出了原因，吴纲说：“重新安葬了吗？”回答说：“已经重新安葬了。”从吴芮去世到坟墓被挖掘，已经四百多年了，吴纲是吴芮的第十六世孙。）吴国人大喜，派遣将领全怿、全端、唐咨、王祚等人，率领三万军队，秘密地和文钦一起前来响应诸葛诞。他们任命诸葛诞为左都护、持节、大司徒、骠骑将军、青州牧、寿春侯。当时镇南将军王基刚刚到达，指挥各军包围寿春，但还没有合围。唐咨、文钦等人从城东北，凭借山势，趁着险要，得以率领他们的军队突入城中。
六月，曹魏军队浩浩荡荡地向东攻打，大军行至一个叫项城的地方驻扎下来。此时，大将军司马师（即司马文王）亲自率领二十六万精兵抵达临淮前线指挥作战，把大本营扎在丘头，派基和安东将军陈骞等人从四面八方把敌军团团围住，围了里三层外三层，外面还挖了又深又陡的战壕，筑起坚固的防御工事，牢牢控制住了战场局势。
为了防止敌军从外围偷袭解围，司马师又命令监军石苞、兖州刺史州泰等人，挑选精兵组成快速反应部队，严密监视周边敌情。叛军文钦、司马敬等人多次试图突围，但都被守军迎头痛击赶回城内。东吴将领朱异带领大批援军前来接应诸葛诞，刚渡过黎浆水，州泰等人就立刻率兵迎战，每次都把吴军打得落花流水。东吴大将孙綝见朱异久攻不下，一怒之下竟把他杀了，然后打着增援的旗号往回跑。
城内粮食越来越少，援军又迟迟不到，叛军们心慌意乱。这时，诸葛诞的左膀右臂蒋班和焦彝突然弃暗投明，翻墙投降了司马师。《汉晋春秋》记载了他们劝降时的对峙场景：蒋班和焦彝苦口婆心地对诸葛诞说：“朱异带了那么多人马却不敢进攻，现在被孙綝杀了，东吴根本没真心救援的打算。咱们现在应该趁士气还稳着，集中所有力量猛攻其中一个点，就算不能全胜，至少也能保住咱们的性命。”文钦却反驳道：“东吴那么多年打北方都没输过，这次诸葛公带着十多万兵力投靠曹魏，我跟全端他们都是九死一生的处境，家里人都在东吴呢！孙綝再狗急跳墙，东吴主上和满朝文武能眼睁睁看着诸葛公被灭吗？再说曹魏年年打仗，军民都累得不行，现在他们已经打了一年，早就不堪重负了。说不定随时都会出乱子，咱们就快熬出头了！”两人争来争去，蒋班和焦彝越劝越觉得没希望，十一月的时候就带着人一块投降了。
第二年正月，诸葛诞、文钦、唐咨等人急眼了，带着叛军们没日没夜地造攻城武器，连着五六天猛攻南边的包围圈，想杀出一条血路。守军在高处用大石车、喷火装置迎头痛击，火箭把叛军的攻城器械烧得稀巴烂，箭矢和石头像暴雨一样砸下来。叛军死伤无数，血流成河，战壕都快被血水灌满了，最后只能灰溜溜地退回城里。
城内粮食彻底耗尽，几万叛军只能出城投降。这下文钦坐不住了，他想把城里的北方人都赶出去，给东吴人腾粮食，诸葛诞偏不同意。两个人本来就有矛盾，这下彻底撕破脸。文钦一气之下找诸葛诞理论，结果被对方直接砍了。文钦的儿子文鸯和文虎当时带着兵在小城里，听到父亲被杀的消息，赶紧带兵赶过去报仇，结果手下的士兵都不肯为他们卖命。兄弟俩无奈之下只能只身逃跑，翻墙投降了司马师。
司马师手下的军官都主张杀掉这两个小子，但司马师却说：“文钦罪大恶极，他的儿子确实该杀。不过这俩孩子是走投无路才来投降的，现在城还没攻下来，杀了他们只会让城里的叛军更死心塌地地抵抗！”于是他不仅赦免了文鸯和文虎，还让他们带着几百骑兵围着城转悠，对着城里喊话：“文钦的儿子都没被杀，你们还怕啥？！”又封文鸯和文虎当了将军，每人赏了个关内侯的爵位。
城里的叛军本就饥寒交迫，再加上听说投降的文鸯文虎没被杀，心理防线彻底崩溃。唐咨、王祚这些叛将们无奈之下只能捆着自己出来投降。东吴那一万多人马的武器装备堆起来能埋座山。
诸葛诞眼看大势已去，慌慌张张骑马带着亲信从小城门冲出去，结果被司马胡奋的部队堵个正着，直接被砍了头，首级被送到洛阳示众，全家满门抄斩。诸葛诞手下的几百号士兵死活不肯投降，一个个昂首就戮，临死前还说：“能给诸葛公卖命，死而无憾！”连敌人都佩服得五体投地。干宝的《晋纪》里记载，这帮士兵被斩首的时候，杀一个就劝降一个，结果硬是一个都没投降，被当时人拿来跟田横五百壮士相提并论。东吴将领于诠也颇为硬气，他说：“咱们大丈夫受命于君主，带兵救人都没成功，要是再束手就擒，我可丢不起那人！”说完把盔甲一脱冲进敌阵，壮烈牺牲。
起初围困寿春的时候，很多将领都主张直接猛攻，但大将军司马师（即司马文王）却有不同看法。他说：“寿春这城池坚固得很，守军也多，要是硬攻肯定要搭进去不少兵力。要是这时候再有外敌趁虚而入，那咱们可就里外受敌，太危险了。现在这三股叛军都窝在一座孤城里，老天爷说不定就要让他们一起完蛋呢。咱们就稳扎稳打，把他们围得死死的，坐等他们自己崩溃就行。”诸葛诞在景元二年（公元261年）五月造反，到景元三年（公元262年）二月寿春就被攻破了。曹魏军队就一直按兵不动，靠着深沟高垒稳稳地耗着，最后诸葛诞自己就撑不住了，根本没费什么力气就把他给灭了。干宝在《晋纪》里说：当初寿春每年雨季一到，淮水就会泛滥，经常把城淹了。所以司马师开始筑围的时候，诸葛诞还嘲笑他，说：“你这围还没攻呢，自己就先塌了。”后来曹军攻城的时候，一整年都没怎么下雨，城破的那天，大雨倾盆，把围城的工事全冲毁了。诸葛诞有个儿子叫诸葛靓，字仲思，东吴灭亡后回到了晋朝。他儿子诸葛恢，字道明，官至尚书令，死后还被追赠左光禄大夫开府。
攻破寿春后，又有人提议说淮南这地方一直有叛乱，那些投降的吴军家属都在江南，放虎归山后患无穷，主张把这些人都活埋了。但司马师又不同意，他认为古代打仗讲究的是能征服整个国家最好，只杀掉首恶就行了。就算吴兵能逃回去，正好也显示了我们中原的宽容大度。所以他一个都没杀，把吴兵安排到三河附近的郡里好好安置。
唐咨本来是利城郡的人。黄初年间（公元220-226年），利城郡造反，叛军杀了太守徐箕，推举唐咨为首领。魏文帝曹丕派兵把叛军打散后，唐咨逃到海里，最后又跑到东吴，当上了左将军，还被封侯、持节。寿春之战中，唐咨、文钦和诸葛诞都被擒获，三个叛军头目一个都没跑掉，天下人都拍手称快。傅子记载说：宋建杀牛祭神，最后还是被烧死；文钦天天拜天祭祖，最后还是死在别人手里；诸葛诞夫妻请来巫师乱搞祭祀，结果死在淮南，全家被灭。这些都是天下人都看在眼里的事，能让大家好好反思反思。
司马师任命唐咨为安远将军，其他的吴国将领也都被授予了官职，吴军都很服气。东吴那边也挺感激，没杀投降士兵的家属。淮南那些被诸葛诞胁迫的将吏士民，只杀了带头造反的，其他的都赦免了。还允许文鸯、文虎收敛文钦的尸体，给他们车牛，把文钦安葬在原来的墓地里。
习凿齿评价说：从这件事以后，天下人都开始害怕司马家的威势，又被他们的德行感动。有见识的人都说，司马大将军在这场战役中，真的做到了用仁德去征服敌人。那些开创大业的人，各有各的追求，但往往不能兼而有之。光靠武力的人因为不仁慈最后都完蛋了，只懂仁义但软弱退缩的国家也成不了大事。司马师这一仗，一口气抓住了三个叛贼，俘虏了吴军，横扫淮河沿岸，抓了十万俘虏，确实很威风。但他还没来得及好好享受胜利成果，就赶紧安抚吴人，和他们培养感情。还宠信文鸯，给他厚葬文钦的机会，不记恨过去的事。不追究诸葛诞手下士兵的责任，让那些投降的人都很惭愧。他功勋卓着，但大家都心甘情愿地为他欢呼；他的势力范围扩大了，敌人都被他的仁德所折服。武力已经展现得很充分，仁义又很到位。按这种套路来，天下还有谁能跟他抗衡呢？“丧王基”这个说法，出自王基的传记。文鸯又叫文俶。《晋诸公赞》里说，文俶后来当了将军，打败了凉州的敌人，名震天下。太康年间（公元280-289年），他当上了东夷校尉、假节。他去上任的时候去向晋武帝辞行，皇帝一看到他就很反感，找个理由把他免职了。东安公繇是诸葛诞的外孙，想杀文俶，就趁着诛杀杨骏的机会，诬陷文俶谋反，最后把文俶全家都杀了。