却说当夜张辽乱军之中，一箭射中黄盖肩窝，将其射落江中。他护着曹操，好不容易寻得几匹惊慌失措的战马，杀开一条血路，逃上岸边。此时，曹军水陆大寨早已被烈火吞噬，兵败如山倒，到处都是哭喊奔逃的败兵，以及趁火打劫、凶神恶煞的江东兵马。整个赤壁战场，仿佛化为了一座巨大的人间炼狱，冲天的“怨煞”之气与炙热的火浪交织在一起，形成了一股令人窒息的死亡风暴。
江东猛将韩当，正指挥着船队，冒着滚滚浓烟与漫天火雨，奋力冲击曹军水寨残部。忽然，隐约听得旗舰后梢舵旁的水面之上，有人在高声呼喊自己表字“义公”。韩当侧耳细听，那声音虽然微弱，却透着一股熟悉的焦急与痛苦：“义公救我！义公救我啊！”
韩当心中一动，失声惊呼道：“此声音，莫非是黄公覆老将军？！”他连忙下令亲兵，火速将落水之人救上船来。待到那人被拉上甲板，只见其浑身湿透，面色惨白，左肩之上赫然插着一支狼牙箭，鲜血汩汩而出，正是老将黄盖！
黄盖此时已是气息奄奄，但他依旧咬紧牙关，竟硬生生地将箭杆咬断，但那锋利的箭头却已深深嵌入肌肉骨骼之中，难以取出。韩当见状，心中大急，连忙命人为其脱去湿透的衣甲，亲自拔出腰间佩刀，运起一丝微弱的“护身气劲”护住黄盖心脉，然后咬紧牙关，手起刀落，快准狠地将黄盖伤口处的皮肉剜开，生生将那带着倒钩的箭头连同碎骨一同挖了出来！剧痛之下，黄盖闷哼一声，险些晕厥过去。韩当急忙扯下战旗之上的一块干净布条，为黄盖紧紧束住伤口，又脱下自己身上的锦绣战袍，披在黄盖身上，随即立刻下令，调拨一只快船，命心腹将校火速将黄盖送回江东大营，交由随军医者精心救治。
原来，这黄盖深谙水性，其早年曾得异人传授过一套“水猿呼吸法”，故而虽然在这隆冬严寒之际，身披重甲落入冰冷的江水之中，又中了箭伤，却依旧能凭借顽强的意志与这套秘法，保全了性命，实属万幸。
再说当日长江之上，烈火翻滚，浓烟蔽日，喊杀之声震天动地，如同万千雷霆同时炸响。赤壁左翼，韩当、蒋钦二人所率领的江东水师，如同两柄锋利的尖刀，从赤壁西面，狠狠地杀入曹军败阵之中，所到之处，曹军船只纷纷起火，士卒落水无数。赤壁右翼，猛将周泰、陈武二人，亦各自率领着精锐船队，从赤壁东面，同时发动猛攻，将曹军的抵抗彻底撕裂。而江心正中，则是周瑜、程普亲自坐镇，并有徐盛、丁奉等勇将护卫的江东水师主力大舰队，如同泰山压顶一般，全面压上！
一时间，火借风势，风助火威，兵仗火势，火仗兵威！整个三江口水域，都化为了一片火海！曹军将士，或中枪中箭，惨呼倒地；或被烈火焚身，化为焦炭；或失足落水，溺毙江中，死伤之惨重，简直难以计数！大量的“军魂煞气”与士卒临死前的“怨念”，在战场上空凝聚不散，形成了一种几乎肉眼可见的血色阴霾，使得整个战场的气氛更加诡异与恐怖。
后人有诗单道赤壁之战的惨烈，诗曰：赤炎焚江锁龙蛇，血煞冲霄映星河。霸主雄心沉火海，万千怨魂唱悲歌。
又有一首七言绝句，感叹天时地利与人心向背，诗云：山高月小水茫茫，追叹前朝割据忙。南士无心迎魏武，东风有意便周郎。
且不说长江水面之上，江东水师如何乘胜追击，痛打落水狗。再说陆路这边，大将甘宁依照周瑜密令，令那早已被控制的曹军奸细蔡中，引着自己所部兵马，打着曹军旗号，一路畅通无阻地深入到曹军在乌林屯粮重地的核心区域。甘宁见时机已到，脸上露出一丝残忍的笑容，猛地抽出腰间佩刀，手起刀落，一刀便将那尚在迷糊之中的蔡中斩于马下！随即，他便立刻下令手下军士，在曹军堆积如山的粮草辎重之上，同时放起火来！
霎时间，火光冲天，浓烟滚滚！吕蒙在远处遥遥望见乌林中军方向火光大作，知道甘宁已然得手，便也立刻指挥手下军士，在曹军岸上营寨的十余处要害之地，同时点燃早已准备好的引火之物，以为接应。潘璋、董袭二人亦各自分头行动，在曹军营寨各处纵火呐喊，制造混乱。四面八方，鼓声大震，喊杀声此起彼伏，曹军岸上营寨，顿时陷入一片火海与混乱之中。
曹操在张辽等百余名亲兵骑将的护卫之下，左冲右突，在火光与浓烟弥漫的丛林之中仓皇奔逃。放眼望去，前方道路，已是无一处不着火，无一处不被浓烟笼罩，根本分不清东南西北。
正自慌不择路之际，忽见毛玠保护着身受箭伤的文聘，也引着十余骑败兵，狼狈不堪地逃到近前。曹操连忙下令军士，设法寻找一条能够突围的路径。张辽眼尖，指着前方一处火光稍弱之地，说道：“丞相，看那边，似乎只有乌林那片地势较为开阔的地面，或许尚有路径可走，我等不妨往那边一试！”
曹操也顾不得许多，立刻催促众人，朝着乌林方向，纵马狂奔。刚刚奔出不远，忽然听得背后喊杀声大作，一彪军马如风驰电掣般追赶上来，为首一将，火光之中，隐约可见其旗号，正是江东猛将吕蒙！吕蒙手持大刀，高声大叫：“曹贼休走！留下狗命！”
曹操吓得魂飞魄散，连忙催促军马，加速向前奔逃，口中急令张辽断后，抵挡吕蒙的追击。
张辽领命，勒住马头，正欲回身与吕蒙厮杀，却见前方火把闪动，喊杀声又起，从一处狭窄的山谷之中，猛地拥出一彪军马，截住去路，为首一将，横枪立马，厉声大喝：“江东凌统在此！曹贼，你今日插翅难飞矣！”
曹操见状，更是肝胆俱裂，几乎要从马背上栽倒下来，心中暗道：“天亡我也！天亡我也啊！”
正在这万分危急的时刻，忽然从斜刺里猛地杀出一彪军马，如同一股黑色的旋风，为首一将，手持开山大斧，威风凛凛，大声喝道：“丞相休要惊慌！末将徐晃在此！保护丞相，誓死突围！”正是曹军五子良将之一的徐晃，率领着一支残部，杀到近前。
两边军马，顿时在这火光与浓烟之中，混战作一团。徐晃奋力挥舞着开山大斧，与凌统战在一处，张辽亦是拼死抵挡着吕蒙的追兵。曹操趁着混乱之际，在亲兵的护卫之下，慌忙从战场边缘夺路而逃，望北而走。
逃不多时，忽见前方山坡之上，屯驻着一队军马，约有数千人之众，旗帜招展，队列整齐，不知是敌是友。徐晃连忙催马抢先上前，高声喝问。对方答道，乃是昔日袁绍帐下降将马延、张顗二人，奉命在此处屯扎了三千北地军马，负责防守侧翼。当夜望见江南方向火光冲天，杀声震地，唯恐有诈，故而未敢轻举妄动，恰好在此处接应到了败逃的曹操。
曹操闻言，如同在绝望之中抓住了一根救命稻草，心中稍稍安定了几分。他立刻下令，让马延、张顗二人，各引一千军马，在前方开路，其余兵马，则留在自己身边，作为护卫。曹操得了这支生力军的加入，心中胆气复壮，连忙催促马延、张顗二人，火速前行，寻路突围。
马延、张顗二人领命，不敢怠慢，当即飞身上马，各自提着兵器，率领着一千军马，在前方奋力开路。然而，刚刚奔出不到十里之地，忽然听得前方喊杀声大作，路旁山林之中，猛地又杀出一彪军马，截住去路！为首一将，手持九环大刀，面如锅底，声若洪钟，正是江东猛虎甘宁甘兴霸！甘宁横刀立马，厉声大喝：“狗贼马延、张顗！死到临头，还敢猖狂！吾乃东吴甘兴霸是也！今日特来取尔等狗命！”
马延见状大怒，挺枪便欲上前与甘宁交锋。然而，他哪里是甘宁的对手？甘宁大喝一声，声如霹雳，其“意”念之中，蕴含着一股狂野的“水匪煞气”，直震得马延心神一颤，动作稍有迟滞。甘宁早已抓住此机会，手中九环大刀，带着一股破空之声，如同闪电般劈下！只听“咔嚓”一声，马延连人带马，竟被甘宁一刀斩为两段，血溅五步！
另一名降将张顗见马延被杀，吓得魂飞魄散，却也只得硬着头皮，挺起手中长枪，前来迎战。甘宁再次大喝一声，那声音之中，仿佛蕴含着某种能震慑心神的“妖兽咆哮”之力，张顗只觉得耳中嗡嗡作响，眼前金星乱冒，心神大乱，措手不及之间，已被甘宁手起刀落，一刀斩于马下，翻身落马而死。
后方军士见两名主将转眼间便被甘宁斩杀，吓得魂不附体，连忙飞马回报曹操。
曹操听闻马延、张顗又被斩杀，更是心惊胆战，此时他唯一的指望，便是合淝方向能有援兵前来接应。然而，他却不知，孙权早已在合淝通往赤壁的各个路口，布下了天罗地网。孙权在江边望见赤壁方向火光冲天，知道周瑜大军已然得胜，便立刻命令早已埋伏在此的陆逊，其家族精通“奇门阵法”与“五行遁术”，在沿途各处要隘，燃起烽火，以为信号。太史慈见了烽火之后，便立刻与陆逊合兵一处，从合淝方向，反杀过来，将曹操败军的退路彻底截断！
曹操万般无奈之下，又听闻后方喊杀声越来越近，只得舍弃合淝方向，转而朝着兵力相对薄弱的彝陵方向，仓皇逃窜。逃不多远，恰好又撞见了负责断后的曹军大将张合，张合亦是浑身浴血，狼狈不堪。曹操不及多言，只命张合继续拼死断后，自己则带着残兵败将，纵马加鞭，继续逃命。
曹操一路奔逃，直逃到天色将近五更时分，回头远望，见赤壁方向的火光已渐渐远去，喊杀声也听不太真切了，这才稍稍放下心来，勒住马头，喘息不定地问道：“此处…此处是何地界？”
左右亲兵连忙上前察看，回报说：“启禀丞相，此地乃是乌林之西，宜都之北的山区地带。”
曹操环顾四周，只见此地树木丛杂，怪石嶙峋，山川险峻，地势极为复杂，心中不由得又生出几分得意之情。他竟在马背之上，仰面哈哈大笑起来，笑声在寂静的山林之中回荡，显得格外突兀和刺耳。
帐下诸将皆是面面相觑，不明所以，连忙上前问道：“丞相大败至此，损兵折将，狼狈不堪，为何反而在此放声大笑？莫非是…是惊吓过度，神智有些失常了么？”
曹操闻言，收住笑声，脸上露出一丝轻蔑之色，说道：“哈哈哈哈！吾非是笑别的，吾单笑那周瑜竖子无有智谋，诸葛村夫缺少远见！似此等山川险峻、林木丛杂的绝佳埋伏之地，他二人竟然不预先在此处埋伏下一支精兵，以逸待劳，截杀我等。若是吾用兵之时，必定会在此处设下伏兵，将败军一网打尽！他们却想不到此节，岂不可笑！岂不可笑啊！”曹操说到此处，越发得意，仿佛自己已经反败为胜一般。
然而，他得意的话音未落，忽然，从道路两旁的山林之中，同时响起了震天动地的战鼓之声！紧接着，无数火把从四面八方亮起，将整个山谷照耀得如同白昼一般！火光之中，杀声震天，惊得曹操险些从马背上栽倒下来！
未等曹操反应过来，只见从左侧山林之中，猛地杀出一彪军马，为首一员大将，白马银枪，威风凛凛，不是别人，正是常山赵子龙！赵云横枪立马，厉声大喝：“我乃常山赵子龙是也！奉我家军师将令，已在此处恭候多时了！曹贼，你今日休想从此处过去！”他身上那股“龙胆之气”勃发，配合着手中那杆仿佛能吞吐寒芒的“龙胆亮银枪”，威势惊人。
曹操一见赵云，更是吓得魂不附体，连忙高声喝令徐晃、张合二将，上前双战赵云，务必将其拖住。他自己则在数十名亲兵的簇拥之下，趁着混乱，冒着浓烟烈火，从另一侧的山坡之上，夺路而逃。
赵云见状，冷笑一声，却并不急于追赶曹操。他此番奉孔明将令，主要任务乃是尽可能多地缴获曹军的旗帜、铠甲、兵器等军需物资，以充实刘备军的实力，并非是要与曹军大将死战。于是，他指挥着手下军士，专一朝着那些慌不择路的曹军败兵冲杀过去，抢夺他们手中的旗帜兵器，一时间，曹军更是哭爹喊娘，死伤无数。
曹操趁着赵云与徐晃、张合等人缠斗之际，总算是侥幸又逃过了一劫。
逃到天色微微放明之时，天空之中，忽然乌云密布，电闪雷鸣，那股强劲的东南风依旧没有停歇的迹象。紧接着，豆大的雨点便从天而降，转眼之间，便化作了倾盆大雨，将曹操及其手下残兵败将淋了个透心凉，浑身上下，无一处干爽，衣甲湿透，更添几分狼狈。
曹操与手下军士，皆是又冷又饿，冒着瓢泼大雨，在泥泞的山路之上艰难跋涉。由于连夜奔逃，又兼淋雨受寒，许多士卒早已是体力不支，饥肠辘辘，面有菜色，行动迟缓。曹操无奈，只得下令手下军士，分散开来，前往附近的山野村落之中，强行劫掠一些粮食充饥，并设法寻觅一些火种，以备生火取暖做饭之用。
好不容易寻到一处稍微避雨的山坳，军士们便七手八脚地开始准备生火造饭。正在此时，忽然听得后方喊杀声又起，一彪军马冒雨追杀而来！曹操心中大惊，以为又是江东追兵赶到，正自慌乱。仔细一看，方才认出来，原来却是大将李典、许褚二人，保护着荀攸、程昱等一众谋士，也已逃到此地。
曹操见状，总算是松了一口气，连忙下令军马暂且停止造饭，继续前行。他开口问道：“此处是何地界？前方又是通往何处？”
有熟悉地理的军士连忙上前禀报：“启禀丞相，此处地界，一边是通往南彝陵的大路，另一边则是通往北彝陵的山间小路。”
曹操又问：“从哪条路走，可以更快地抵达南郡江陵（曹仁驻守之地，为曹操此行的主要退路）？”
那军士答道：“若是取道南彝陵，再经过一处名为‘葫芦口’的险要关隘，路程最近，也最为便捷。”
曹操当即下令，全军转道南彝陵方向。大军冒雨而行，不多时，便来到了那葫芦口。只见此处两山夹峙，地势险峻，道路狭窄，形如葫芦之颈，确实是一处易守难攻的险要之地。此时，曹军将士早已是人困马乏，饥渴难耐，许多士卒更是连走路的力气都没有了，纷纷瘫倒在泥泞的道路之上，难以再向前行进一步。战马亦是个个筋疲力尽，口吐白沫，多有不堪重负而倒毙于路旁者。
曹操见状，也只得下令，让大军在葫芦口前暂时停歇，稍作休整。有些随身带有行军锅的士卒，便取出锅具，又将在附近村落之中劫掠来的少量米麦，在山边寻了一处稍微干燥避雨之处，拣拾些枯枝败叶，艰难地生起火来，开始埋锅造饭。没有粮食的，便只得忍饥挨饿，或者割取路旁倒毙的马肉，胡乱烧烤充饥。众人纷纷脱下身上湿透的衣甲，拧干雨水，在微弱的火堆旁烘烤，或者挂在树枝之上，任凭冷风吹晒。战马也都被卸去了鞍辔，任其在路旁啃食一些带着泥水的草根。
曹操自己则坐在一片稀疏的树林之下，望着手下将士这般狼狈不堪的模样，非但没有丝毫忧愁之色，反而又一次仰面哈哈大笑起来，笑声比之前更加张狂。
帐下众文武官员见状，皆是面露不解之色，程昱上前问道：“丞相，适才在乌林道上，您大笑周瑜、诸葛亮无谋，结果便引惹出赵子龙那厮前来劫杀，令我军又折损了许多人马。如今我等损兵折将，狼狈至此，九死一生，丞相为何反而又在此处放声大笑？莫非其中又有何玄机不成？”
曹操抹了一把脸上的雨水，得意洋洋地说道：“哈哈哈哈！吾笑那诸葛亮、周瑜二人，毕竟还是智谋不足，百密一疏！似这葫芦口这等险峻的绝佳埋伏之地，他们竟然想不到在此处也预先埋伏下一支精兵，以逸待劳，截断我军归路！若换作是吾亲自用兵，定然会在此处设下重重伏兵，让我等插翅难飞！他们却偏偏疏忽了此节，只知在乌林道上虚张声势，岂不可笑！岂不可笑啊！”
曹操正自得意洋洋，高谈阔论之际，忽然，只听得前军后军，同时发出一片惊天动地的呐喊之声！紧接着，从道路两旁的山林之中，以及葫芦谷口的前方，同时燃起了无数火把，火光熊熊，将整个山谷映照得如同白昼一般！四面八方，喊杀声震天动地，无数旌旗招展，人影晃动，仿佛有千军万马，已将曹军团团包围！
曹操见状，大惊失色，口中那得意的笑声戛然而止，脸上的血色瞬间褪尽，他只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，失声惊呼道：“不好！中计了！”他慌忙弃了身上笨重的黄金铠甲，翻身上了一匹尚有力气的备用战马，便要夺路而逃。
其余曹军将士，亦是个个魂飞魄散，许多人甚至来不及收拢自己的战马兵器，便被这突如其来的变故吓得四散奔逃，互相践踏，死伤无数。
只见从葫芦谷口的正前方，猛地摆开一支军马，为首一员大将，生得豹头环眼，燕颔虎须，身长八尺，声若巨雷，手持一杆丈八蛇矛，胯下一匹乌骓宝马，威风凛凛，煞气冲天，不是别人，正是那燕人张翼德张飞！张飞横矛立马于谷口，对着曹军败兵厉声大喝道：“曹操狗贼！天堂有路你不走，地狱无门你偏要闯进来！今日撞到你张爷爷手中，看你还往哪里逃！留下狗命来！”他身上那股“万人敌”的凶悍“煞气”勃发出来，直震得周围山石都簌簌作响，那些本就已是惊弓之鸟的曹军将士，见了张飞这如同天神下凡一般的威势，更是吓得个个胆裂魂飞，腿脚发软。
猛将许褚，见张飞拦路，知道若不拼死一战，今日谁也休想逃脱。他怒吼一声，也不及寻找自己的战马鞍辔，直接翻身上了一匹无鞍的战马，赤膊着上身，挥舞着手中的虎头大刀，便朝着张飞猛冲过去，欲要与其决一死战。
张辽、徐晃二将，亦是各提兵器，纵马向前，与许褚一同，合力夹攻张飞。两边军马，顿时在这狭窄的葫芦谷口，混战作一团。张飞勇猛异常，手中丈八蛇矛，使得如同蛟龙出海，猛虎下山一般，虎虎生风，杀得曹军将士鬼哭狼嚎，尸横遍野。许褚、张辽、徐晃三员猛将，虽然也都是曹军之中顶尖的“显圣”级高手，但此刻皆是人困马乏，又兼张飞占据地利，士气如虹，三人联手，竟然也只是勉强与张飞战了个平手，难以取胜。
曹操趁着许褚、张辽、徐晃三将与张飞酣战之际，早已在数十名亲兵的拼死护卫之下，从战场的另一侧，夺路逃脱。其余曹军将校，亦是各自奋力突围，只求保命。
张飞见曹操逃走，心中大怒，撇开许褚等人，便要纵马从后追赶。然而，曹操败军人多，四散奔逃，又兼天雨路滑，山路崎岖，张飞追赶了一阵，最终还是让曹操逃脱了。回顾手下众将，大多已是人人带伤，疲惫不堪。
曹操一路狼狈奔逃，也不知逃了多久，身后的追兵才渐渐远去。他惊魂稍定，清点了一下身边跟随的将士，不由得悲从中来。
正在仓皇前行之际，忽然，有军士慌慌张张地前来禀报：“启禀丞相！前方道路之上，出现了两条岔路，不知丞相欲从哪一条路前往荆州？”
曹操连忙勒住马头，开口问道：“哪一条路程较近？”
那军士答道：“启禀丞相，走大路虽然路面稍微平坦一些，但路程却要远出五十余里。若是走旁边这条小路，乃是通往华容道的捷径，路程可以缩短将近五十余里。只是，这条华容小路，地势极为狭窄险峻，坑洼不平，又兼今日大雨，恐怕更是泥泞难行，不堪重负。”
曹操沉吟片刻，又命人爬上附近的山顶，仔细观望两条道路的情形。不多时，负责了望的军士便飞马回报说：“启禀丞相！据小的在高处观望，那条通往华容道的小路山边，隐隐约约有数处地方，正有浓烟升起。而另一条大路之上，则并无任何动静，一切如常。”
曹操听了，非但没有丝毫担忧，反而脸上露出一丝狡黠的笑容，当即下令：“传我将令！全军即刻转向，便从这华容道小路进发！”
帐下诸将闻言，皆是大惊失色，连忙上前劝阻道：“丞相三思啊！那华容小路山边，既然有烽烟升起，必然是敌军早已设下了埋伏，我等若是贸然前往，岂不是自投罗网，死路一条？为何反而要舍弃平坦安全的大路，偏偏要走这条凶险异常的小路呢？”
曹操却抚着胡须，得意洋洋地大笑道：“哈哈哈哈！诸位有所不知！岂不闻兵书有云：‘兵者，诡道也。虚则实之，实则虚之。’那诸葛亮虽然多有智谋，但他这点雕虫小技，又岂能瞒得过本相的火眼金睛？他故意命人在那山林僻静之处，燃起烽烟，虚张声势，便是想让我军心生疑惧，不敢从这条华容小路经过，而他自己，则必定会率领主力大军，埋伏在那条看似安全的大路之上，等着我军自投罗网。本相今日偏偏不中他的奸计，就要反其道而行之，走这条看似凶险的华容小路，方能出其不意，安然脱险！”曹操越说越是得意，仿佛自己已经识破了诸葛亮的惊天妙计。
帐下诸将听了曹操这番“高论”，虽然心中依旧有些将信将疑，但见他如此胸有成竹，也不敢再多言，只得齐声称颂道：“丞相神机妙算，高瞻远瞩，非我等凡人所能企及！”
于是，曹操便催促着手下残兵败将，调转马头，朝着那凶险莫测的华容道小路，艰难进发。此时，这些曹军将士，早已是饥渴交加，疲惫不堪，几乎人人带伤。那些焦头烂额、衣衫褴褛的，只得互相搀扶着，勉强前行；那些身中箭伤、枪伤的，更是步履维艰，痛苦呻吟。众人的衣甲早已被雨水浸透，冰冷刺骨，身上也没有一件是完整的；手中的兵器旗幡，也早已在逃亡的路上，纷纷失落丢弃，队伍混乱不堪，不成样子。更有大半士卒，因在彝陵道上被张飞追赶得慌不择路，只顾逃命，连胯下的战马鞍辔和身上的衣甲都尽皆抛弃了，只骑着光秃秃的马背，狼狈逃窜。时值隆冬严寒之际，又兼大雨滂沱，山路泥泞，其境况之凄惨，苦楚之深重，简直难以用言语来形容。
曹操见前方行军速度越来越慢，队伍几乎停滞不前，心中焦急，连忙开口喝问，是何缘故。负责在前方开路的军士，慌忙前来回报说：“启禀丞相！前方华容小路，地势愈发狭窄险峻，又因早晨下了一场大雨，山路之上，坑坑洼洼，到处都是积水深潭，泥泞不堪，马蹄陷入其中，难以拔出，故而大军难以快速前进。”
曹操闻言大怒，厉声叱道：“军旅征战，逢山便要开路，遇水便要搭桥，此乃兵家常事！岂有因些许泥泞便不堪行军之理！”他当即传下严令，命那些老弱伤残的士卒，暂且在队伍后面缓缓跟随，所有身强力壮的将士，立刻动手，砍伐路旁树木，搬运土石柴草，填塞道路，务必在最短的时间之内，将道路修通，确保大军能够顺利通过。若有行动迟缓，贻误军机者，立斩不饶！
众军士闻令，虽然早已是精疲力尽，但也只得强打精神，纷纷下马，拿起手中兵器，就在路旁砍伐竹木，搬运石块，填塞那些泥泞坑洼的山路。曹操唯恐后方追兵赶到，又亲自命令张辽、许褚、徐晃三员猛将，各引百余名亲兵骑将，手持钢刀，在队伍后面监察督促，但凡有行动迟缓、不肯用力的士卒，便当场斩杀，以儆效尤！
此时，这些曹军将士，早已是饥寒交迫，疲惫到了极点，许多人甚至连站立的力气都没有了，纷纷瘫倒在泥泞的道路之上。曹操却视而不见，反而狠心下令，让后续的马队，直接从那些倒地不起的士卒身上践踏而过，以求尽快通过此险恶之地。一时间，惨叫之声，哀嚎之声，在华容道上此起彼伏，不绝于耳，死于自己人马蹄之下的曹军士卒，不计其数。
曹操听得那些撕心裂肺的哭喊之声，心中更是烦躁，怒声喝道：“生死有命，富贵在天！哭有何用！再敢有号哭喧哗，动摇军心者，立斩无赦！”
三停人马之中：大约有三分之一的士卒，因伤病体力不支，落在了队伍后面，生死未卜；又有大约三分之一的士卒，或被践踏而死，或在修路之时累倒，填了那山间的沟壑；最终，只有大约三分之一的人马，勉强跟随着曹操，闯过了这片泥泞险峻的山路。
待到走出险峻之地，前方道路稍稍变得平坦了一些。曹操惊魂稍定，回头看时，只见跟随在自己身后的，只剩下不到三百名残兵败将了，且个个都是衣甲不整，狼狈不堪，哪里还有半分先前那百万雄师的威风？曹操心中虽然滴血，但也只得催促众人，加快速度，继续前行。
众将皆是面露难色，纷纷说道：“丞相，我等连日奔波，早已是人困马乏，战马也快要跑不动了，实在是难以再继续赶路，还是暂且在此处稍作歇息，恢复一些体力再走吧。”
曹操却摇头道：“此处依旧尚未脱离险境，不可久留。待我等赶到荆州城下，再行休整，也未为晚也！”
于是，众人只得强打精神，继续前行。然而，又行出不到数里之地，曹操在马背之上，忽然又毫无征兆地扬鞭大笑起来，笑声比之前两次更加得意，也更加肆无忌惮。
帐下众将早已是见怪不怪，却依旧是心中不解，程昱再次上前问道：“丞相为何又在此处放声大笑？莫非又看出了什么破绽不成？”
曹操脸上带着一种劫后余生的庆幸与智珠在握的自信，指点着周围的山川形势，得意洋洋地说道：“哈哈哈哈！世人皆言周瑜、诸葛亮二人足智多谋，算无遗策。但在吾看来，他们终究还是百密一疏，无能之辈罢了！似这等山林茂密、道路狭窄的绝佳设伏之地，他们若是能在此处也预先埋伏下一支精锐的奇兵，以逸待劳，乘我军疲惫不堪之际，突然杀出，那我等纵然是有三头六臂，也必定是束手就擒，再无生理了！可惜啊可惜，他们却偏偏没有想到此节！可见其智谋，亦不过尔尔！”曹操似乎已经完全忘记了自己之前是如何被杀得丢盔弃甲，狼狈逃窜的。
然而，他得意的笑声还未在山谷之中完全散去，忽然，只听得前方一声炮响，如同平地惊雷一般，在众人耳边炸响！紧接着，从道路两旁的山林之中，猛地杀出无数军士，各个手持雪亮钢刀，身披赤红战袍，旌旗招展，杀气腾腾，将狭窄的山路堵得水泄不通！为首一员大将，面如重枣，丹凤眼，卧蚕眉，胯下嘶风赤兔宝马，手中提着一把寒光闪闪的青龙偃月大刀，威风凛凛，宛如天神下凡一般，不是别人，正是那义薄云天的汉寿亭侯关羽关云长！
关羽横刀立马于路中央，身后五百名精锐校刀手，排成雁翎阵势，一个个怒目圆睁，杀气腾腾，只等主将一声令下，便要将这些曹军败将尽数斩杀于此！
曹操麾下那些本就已是惊弓之鸟的残兵败将，一见到关羽这如同天神一般的威势，更是吓得个个亡魂丧胆，魂飞魄散，纷纷勒住马头，面面相觑，连大气都不敢喘一口，心中暗道：“完了！这下是真的要死无葬身之地了！”
曹操自己亦是面如死灰，心中叫苦不迭，他万万没有想到，自己最担心的事情，终究还是发生了！他强作镇定，对左右诸将说道：“事已至此，再无退路！只有与他拼死一战，或许尚有一线生机！”
帐下诸将闻言，皆是面露苦涩，纷纷摇头道：“丞相，非是我等怯战。只是如今我军将士，皆是连日奔波，又饥又渴，体力早已透支；胯下战马，亦是疲惫不堪，难以再战。以此等残败之师，如何能是那关云长这等盖世猛将与其麾下精锐之师的对手啊！”
正在这生死存亡的危急关头，谋士程昱忽然急中生智，对曹操低声进言道：“丞相，某素知那关云长为人极为高傲，却也最为重情重义。他傲上而不忍下，欺强而不凌弱，恩怨分明，信义素着，乃是天下闻名的义士。丞相昔日于许都之时，曾对他有知遇之恩，礼遇有加。如今我军已是穷途末路，危在旦夕，丞相何不亲自上前，动之以情，晓之以理，向他痛陈昔日恩义，或许能求得他网开一面，放我等一条生路，也未可知啊！”
曹操听了程昱此言，如同在黑暗之中抓住了一线生机，也顾不得什么丞相的颜面了，当即便采纳了他的建议。他立刻催动胯下疲惫不堪的战马，独自一人，缓缓来到阵前，对着横刀立马的关羽，强挤出一丝笑容，拱手欠身说道：“云长将军，别来无恙乎？”他此言一出，已是将姿态放得极低。
关羽见曹操亲自上前答话，亦是微微欠身，还了一礼，沉声答道：“关某奉我家军师将令，已在此处等候丞相多时了！”他虽然语气平静，但那股凛然的“武圣之威”与冰冷的“杀伐之气”，却依旧让曹操感到一阵心悸。
曹操长叹一声，面露凄苦之色，道：“曹操今日兵败势危，损兵折将，狼狈不堪，逃至此地，已是山穷水尽，再无退路可走了。还望云长将军能念及昔日你我在许都之时的一段情谊，以及操对将军的一片赤诚之心，能网开一面，放操一条生路，操定当感激不尽，他日必有厚报！”
关羽闻言，丹凤眼微微一眯，沉声说道：“昔日关某兵败下邳，蒙丞相不杀之恩，收留帐下，确实是受到了丞相许多厚待。但关某亦早已在万军之中，斩杀了丞相麾下大将颜良，又诛杀了河北名将文丑，为丞相解了白马之围，以此作为回报。关某自认为，早已不亏欠丞相分毫。今日之事，乃是国事，各为其主，关某又岂敢因私废公，违背军师将令，擅自放走丞相！”
曹操听了，心中更是焦急，连忙又说道：“云长将军，你当年在我帐下之时，一路之上，连过我五处关隘，斩杀了我六员守将，此事，将军可还曾记得？大丈夫立于天地之间，当以信义为重！将军熟读《春秋》，深明大义，岂不知当年春秋之时，那晋国勇士庾公之斯，奉命追杀其旧友子濯孺子，最终却因不忍下手，反而将其放走，成就了一段千古佳话之事乎？”曹操此言，正是要勾起关羽心中那份对“义”的执着。
关羽本就是一位义薄云天、重情重义的盖世英雄，听了曹操这番话，又回想起昔日曹操对自己的种种恩义——赠袍赐马，封侯拜将，礼遇有加；以及后来自己护送两位嫂嫂，千里寻兄，曹操非但没有加以阻拦，反而准其过关，这份恩情，确实是难以轻易忘怀。此刻，再看看曹操身后那些衣衫褴褛、面黄肌瘦、惶惶不可终日的残兵败将，一个个皆是垂头丧气，眼中充满了对死亡的恐惧与对生命的渴望，有些士卒甚至已经忍不住低声啜泣起来。关羽那颗素来坚硬如铁的心，也不由得为之触动，渐渐变得柔软起来，其身上那股凌厉的“杀伐之气”也随之减弱了几分。
于是，关羽长叹一声，缓缓地将手中的青龙偃月刀刀口向下，把马头勒转，对着身后那五百名早已是摩拳擦掌、跃跃欲试的校刀手，沉声说道：“众军听令！四散摆开，让出一条道路！”
此言一出，这个分明就是要放曹操过去的意思！曹操见关羽果然回心转意，心中大喜过望，也顾不得多言感谢，连忙招呼身后众将，趁此机会，一拥而上，从关羽让开的道路之中，策马狂奔而过。
待到曹操及其手下诸将皆已冲过华容道之后，关羽才缓缓地转回马头。此时，他身后的那些校刀手，见主将竟然真的将煮熟的鸭子放飞了，无不感到万分错愕与不解，纷纷下马，跪倒在地，苦苦哀求，请将军回心转意，将曹操追回。关羽看着这些忠心耿耿的部下，以及地上那些哀求的眼神，心中更是感到一阵愧疚与不忍，一时间，竟也有些犹豫不决。
正在此时，曹军大将张辽纵马赶到关羽马前，见关羽面有难色，亦是翻身下马，对着关羽深深一揖，哽咽道：“云长公！昔日之情，辽永世不忘！今日之恩，辽亦当铭记在心！请受辽一拜！”
关羽见了张辽，更是想起了昔日在白马坡一同征战的旧日情谊，心中那最后一丝犹豫也彻底消散了。他长长地叹息了一声，挥了挥手，示意张辽等人也快快离去，竟是将所有曹军残部，都一并放了过去。
后人有诗单道此事，感叹关羽义薄云天，诗曰：曹瞒兵败走华容，正与关公狭路逢。只为当初恩义重，放开金锁走蛟龙。
曹操既侥幸脱离了华容道这最后一处险地，惊魂稍定之后，继续率领着残兵败将，仓皇逃窜。行至一处谷口，他回头望了望身后所跟随的军兵，点算之下，只剩下不到二十七骑了，其余人马，皆已在沿途各处失散或阵亡。
待到天色将晚之时，曹操一行人，总算是逃到了南郡城附近。忽然，只见前方火把齐明，一簇人马拦住去路。曹操大惊失色，以为又是追兵赶到，口中哀叹道：“天亡我也！吾命休矣！”
正在这绝望之际，只见从那队人马之中，冲出一群巡逻的哨马，为首一将，正是南郡太守曹仁！原来，曹仁早已探知赤壁兵败的消息，心中焦急万分，却又不敢擅自离开南郡，前去救援，只得在南郡城附近的各个要隘，派遣人马，四处巡逻接应。
曹操一见是曹仁的兵马，这才长长地松了一口气，心中的一块大石总算是落了地。曹仁连忙上前，将曹操接入南郡城中安歇。随后不久，大将张辽等人，也陆续带着一些残兵败将，逃到了南郡。张辽将关云长在华容道义释曹操之事，向众人述说了一遍，众人皆是唏嘘不已，感叹关羽之义。
曹操在南郡城中，重新清点了一下逃回来的将校士卒，只见人人带伤，个个狼狈，损失之惨重，远超预料，心中更是悲痛万分。他下令将所有受伤将士，皆送往医馆精心救治，好生将息。
当晚，曹仁在府中摆下酒宴，为曹操压惊解闷。帐下荀攸、程昱等一众劫后余生的谋士，皆在座相陪。酒过三巡，菜过五味，曹操忽然放下酒杯，仰天长叹，随即竟失声痛哭起来，泪如雨下，悲不自胜。
帐下众谋士见状，皆是惊愕不已，连忙上前劝慰道：“丞相，想当初您身陷虎穴龙潭，面临生死绝境，尚且能够面不改色，谈笑自若，全无半分惧怯之色。如今已安然逃回城中，人已得食，马已得料，正应当收拾人马，重整旗鼓，以图他日报仇雪恨，为何反而在此处痛哭流涕，如此失态？”
曹操止住哭声，哽咽着说道：“诸位有所不知！吾并非哭自己兵败之狼狈，亦非哭将士伤亡之惨重。吾乃是哭我那早逝的奉孝（郭嘉字）啊！倘若奉孝今日尚在人间，以他那神鬼莫测之智谋，洞察先机之远见，何至于会让我曹孟德遭此奇耻大辱，落得如此惨败的下场啊！他若在，定能识破周瑜、诸葛亮的奸计，绝不会让我军有此赤壁之大失也！”
说罢，曹操更是悲从中来，捶胸顿足，号啕大哭道：“哀哉，奉孝！痛哉，奉孝！惜哉！奉孝啊！”其情之悲切，其声之凄惨，令在座众谋士闻之，无不动容，皆是默然无语，自愧不如。
次日，曹操强打精神，召集曹仁等人议事，说道：“吾如今暂且先返回许都，重整旗鼓，招兵买马，积蓄粮草，日后必定要再次兴兵南下，与那孙刘小儿决一死战，以雪今日赤壁之耻！南郡之地，地理位置极为重要，便暂时托付于你全权保守。吾已将一条锦囊妙计，秘密留在此处，你可好生收着。不到万分紧急的时刻，切勿轻易开启。若遇危急存亡之秋，便可依计而行，定能使东吴鼠辈，不敢轻易正视南郡分毫！”
曹仁连忙领命谢恩。曹操又问：“合淝、襄阳二处要地，由何人保守为妥？”
曹操沉吟片刻，道：“荆州全境的防务，便暂时都交由你（指曹仁）统一管领。至于襄阳重镇，吾已预先调拨大将夏侯惇前往镇守。而合淝一地，乃是淮南屏障，江东咽喉，其地位更是重中之重。吾已下令，命大将张辽为主将，乐进、李典二人为副将，共同镇守此地，务必确保万无一失。若有任何紧急军情，可立刻飞马传递消息，前来许都禀报。”
曹操将各项军务皆分拨已定之后，便不再耽搁，当即带领着一众残兵败将，以及那些原先归降的荆州文武官员，离开了南郡，朝着许都方向，狼狈奔回。曹仁则依照曹操嘱咐，派遣大将曹洪等人，分别据守彝陵、南郡等处要隘，以防备周瑜大军的后续追击。
却说关羽在华容道义释曹操之后，心中也是忐忑不安，既为自己违背军令而感到愧疚，又为能报答曹操昔日恩情而略感释然。他引着手下军士，自回夏口。此时，赵云、张飞等各路人马，皆已在之前的战斗之中，缴获了大量的曹军马匹、兵器、铠甲、钱粮等战利品，兴高采烈地返回了夏口大营，向刘备报功。唯独关羽这一路，非但没有擒获一名曹军将士，亦未曾缴获半分战利品，只是空着双手，垂头丧气地回到了夏口，前来拜见刘备。
此时，孔明正与刘备在中军大帐之中，设宴庆功，互相道贺赤壁大捷。忽听帐外亲兵禀报，说关云长将军回来了。孔明闻言，连忙放下手中酒杯，亲自起身离座，快步走到帐外，手捧一杯美酒，笑容满面地迎上前去，高声说道：“恭喜云长将军！贺喜云长将军！将军此番立下如此盖世奇功，为天下百姓除去了一大祸害，真乃可喜可贺！亮本当率领众将，远出百里之外，隆重迎接将军凯旋，方能彰显将军之功绩啊！”
关羽听了孔明这番话，更是羞愧难当，面红耳赤，低着头，默然不语。
孔明见状，故作不解，问道：“云长将军莫非是因为吾等未能及时远出迎接，怠慢了将军，故而心中不悦么？”随即，他又回头对着左右侍从，故作嗔怪地说道：“尔等为何不早些前来通报云长将军回营的消息？真是怠慢了贵客！”
关羽再也按捺不住心中的愧疚，上前一步，对着孔明深深一揖，沉声说道：“关某无能，有负军师重托！今日特来向军师请死！”
孔明故作惊讶，问道：“哦？云长将军此话从何说起？莫非是那曹操老贼，不曾从华容道那条小路经过么？”
关羽羞惭满面地答道：“回禀军师，曹操…曹操确实是从那条小路经过的。只是…只是关某一时无能，疏于防备，因此…因此竟被他侥幸逃脱了……”
孔明又追问道：“既是如此，那将军可曾擒获曹军其他将士，或者缴获些许战利品回来？”
关羽更是无地自容，低声道：“皆…皆不曾擒获一人一骑，亦未曾缴获半分军资器械……”
孔明闻言，脸色一沉，冷笑一声道：“哼！如此说来，这便是云长将军念及曹操昔日之恩情，徇私枉法，故意将他放走了！只是，军中无戏言！白纸黑字的军令状在此，云长将军既已违令，吾等亦不得不依照军法从事，以儆效尤！”说罢，孔明猛地一拍惊堂木，厉声喝道：“来人！将关云长与我拿下！推出帐外，斩首示众！”
两旁如狼似虎的执法武士，闻声而动，立刻上前，便要将关羽拿下。正是：
欲将一死酬知己，义薄云天照汗青。却看孔明真面目，是斩是留费深情。
未知关云长性命究竟如何？诸葛孔明又将如何处置此事？且看下文分解。