“周伯父，”洛晨骑着马疾驰而来，手里高高举着一封信，“朝廷加开恩科了，边境打了胜仗，普天同庆，加开恩科。”
这消息像块石头砸进平静的池塘，激起层层涟漪。
“洪州已经贴出告示了，”洛晨兴奋得脸都红了，“咱们得抓紧出发，路上至少要走半个月。”
周安立刻召集全家人商量。
周翠花二话不说就开始收拾行李，周来福和周墨轩坚持要跟着照顾。
最后周安拍板，由周大牛、周铁根和他们二人同行。
出发那天，全村人都来送行。
秦里正紧紧握住周安的手：“村里修水渠多亏了你，这次你放心，村里要是有人敢嚼舌根，让我知道的话，以后都不准用水渠。”
村人们也接连附和：
“没错，要是让我知道，谁敢嚼你的舌根，我站着他们门口吐舌头。”
“就是，谁敢做这种没良心的事情，以后都生不出儿子。”
“对对对对……”
看着这一张张热切的脸，周安顿时觉得之前三个月的大太阳没有白晒。
一路奔波，终于在考试前十日抵达洪州。
这座城市比吉州繁华许多，街上车水马龙，行人衣着光鲜，叫卖声此起彼伏。
洛家早已在城南安排好一处清净小院，离考场不远。
周安刚放下行李，洛晨就急匆匆跑进来：“周伯父，我刚打听到，这次主考官是省里的提学大人，听说是个古板的老学究，最讨厌华而不实的文章。”
周安点点头，心中稍安，他的文风本就偏向务实。、府试的教训还历历在目，这次必须谨慎。
次日清晨，周安正在院中温书，忽听门外一阵喧哗。
周大牛快步进来：“爹，您猜谁来了？是纪浩然。”
周安放下书卷走出去，只见纪浩然带着随从站在院门外，见他出来便拱手道：“周童生，别来无恙。”
虽不知来意，周安还是礼貌回礼。
纪浩然似乎看出周安的疑虑，解释道：“祖父看过周兄的文章，认为确有真才实学，嘱咐我多与周兄切磋。”
既然对方递了台阶，周安也识时务地接住，顺着话头交谈起来。
把怕周安被欺负而急忙跑过来的洛晨看了个迷糊。
考前洪州城里文会不断，虽有不少邀请，周安都婉言谢绝。
渐渐地，坊间开始传言周安恃才傲物。
“随他们说去，”周安对担忧的洛晨道，“文会上人多眼杂，不如安心备考。”
在院里闷了七八天，洛晨实在憋不住了：“周伯父，听说城南文庙特别灵验，咱们去拜拜吧？”
周安也觉得该透透气，便答应同往。
文庙里香火鼎盛，挤满了考生。
周安上了一炷香，并未多求。
洛晨则虔诚地三叩首，口中不住祈祷。
从文庙出来，几人就近找了家茶楼用饭。
谁知一进门就听见一群书生在高谈阔论。
周安正琢磨考官喜好，忽听有人高声道：“这不是福安县的周案首吗？府试垫底还敢来考院试。”
茶楼里顿时安静下来。洛晨气得涨红了脸。
周安却不慌不忙喝了口茶：“科举之路漫长，一次得失算不得什么。倒是兄台如此关心在下，莫非是怕我抢了你的功名。”
那人顿时语塞。
周安从容用完饭菜，带着洛晨离开。
转眼到了院试之日。贡院外人头攒动，搜检比府试更加严格。
衙役不仅解开周安的头发仔细检查，连鞋底都掰开查看。
进入号舍后，周安发现位置比府试宽敞些。
钟声响起，考题揭晓。
周安嘴角微扬，这正是他擅长的题目。
闭目沉思片刻，提笔写道：“民者，国之根基也……”有了上次经验，下笔更加沉稳。