周来福他们刚走远，村口老槐树下那帮闲汉就凑到了一起。
“啧啧，周家这是要发达啊，一下子送三个小子去考秀才。”王老汉叼着烟袋，眯着眼吐烟圈。
张二叔撇撇嘴：“我看够呛。”
“就是，”李三麻子插嘴，“秀才要那么好考，咱们村能十几年没出一个？”
刘婶子挎着菜篮子：“要我说啊，关键还得看周安。他要是真中了进士，那几个小的考不考得上都无所谓。”
“中进士？”赵铁匠嗤笑一声，“你们还真信啊？这都多少天了，要真中了，报喜的差役早该到了。”
“可不是嘛。”张二叔压低声音，“听说上京那些考官最瞧不上乡下举子，周安那土里土气的文章...”
“哎哎，小声点，”刘婶子紧张地左右张望，“秦里正可最护着周家。”
众人一时噤声。半晌，王老汉幽幽道：“要我说啊，周家就是太贪心。”
“那是人家有本事。”孙木匠突然开口，“你们也不看看，自从周安中了举，周家那日子...”
这话像捅了马蜂窝，众人七嘴八舌起来。
“不就是走了狗屎运。”“他还不是娶了县令家的小姐？”
“哼，就算是庶出的小姐，你也高攀不上。”
县衙后院，宁夫人正捏着茶盖在青瓷茶碗上刮来刮去，发出刺耳的声响，斜眼瞥着批阅公文的宁县令，嘴角挂着冷笑。
“老爷，这都过去大半个月了，会试结果早该出来了，”宁夫人故意拖长声调，“您不是说周安这次必中吗？”
宁县令头也不抬：“急什么，京城到咱们这儿，快马加鞭也得十来天。”
“十来天？”宁夫人把茶碗重重一磕，“这都二十多天了，要是真中了，报喜的差役早该到了。”
宁县令终于抬起头，眉头皱成疙瘩：“你懂什么，会试放榜后，礼部要先造册呈报皇上，再由通政司发文书到各省...”
“得了吧，”宁夫人打断他，满脸讥讽，“隔壁县的王举人，上个月二十中的会试，二十二日县衙就接到喜报了，您还在这儿糊弄谁呢？”
宁县令被噎得说不出话。
确实，按规矩若是中了贡士，官府会派差役快马加鞭送喜报。
这么久没消息，恐怕...
“要我说啊，”宁夫人见丈夫吃瘪，越发得意，“那乡下人能中举已经是祖坟冒青烟了，会试哪那么容易。”
“你，”宁县令一拍桌子，茶水溅了出来，“周安现在好歹是个举人老爷，说话注意些。”
宁夫人不以为然地撇嘴：“举人怎么了，咱们清逸嫁的可是知府公子...”
正说着，师爷慌慌张张闯进来：“老爷，大事，”
宁县令“腾”地站起来：“怎么了？”
师爷气喘吁吁，挥舞着盖红印的公文：“驿站急报，周安老爷会试高中。”
“什么？”宁县令一把抢过公文。
宁夫人的手帕“啪嗒”掉在地上，脸色满是不可置信。
看过公文后，宁县令哈哈大笑，转头看面如土色的宁夫人：“听见没，二甲，虽然殿试还不知会怎样，那也是贡士老爷，而且殿试不会罢黜人，板上钉钉的进士。”
宁夫人怎么也没想到，那个她瞧不上的乡下人，竟真的一步步往上爬。
但还是嘴硬道：“不过是二甲，说不定成了同进士。”
没有理会宁夫人的酸言酸语，“还愣着干什么？”宁县令意气风发地吩咐，“快去准备迎接报喜差役，张灯结彩。”
宁夫人看着丈夫匆匆离去的背影，喘气声都重了不少。
屋里下人吓得大气都不敢出。
片刻后，宁夫人咬着牙尖声喊道：“来人，把给竹茹准备的添妆礼单拿来，再加两匹妆花缎，一对赤金镯子。”
既然要做面子，就做足了。
圆姨娘躲在廊柱后面，捂着嘴直掉眼泪。
她的竹茹，总算熬出头了。
前衙书房里，宁县令正哼着小曲批公文。
宁安在旁边说道：“爹我的眼光好吧，我就说周伯父是可造之材。”
宁县令放下毛笔：“这还没过殿试。就算过了殿试，周安没有人脉没背景，要想有多大的发展，根本不可能。”
宁安一甩折扇反驳道：“爹，周伯父可跟苏大人交好。”
宁县令没了声音。要不是看在周安跟苏瑾然关系好的份上，他也不会对周安抱有这么大的期望。