黎明撕破王都的夜幕，却未能驱散笼罩在这座雄城上空的阴霾。
悲伤、猜疑、愤怒与不安，如同浓雾，弥漫在每一条街道，每一扇窗棂之后。
国王遇刺身亡的消息，经过一夜的发酵，已如瘟疫般传遍全城。
茶馆酒肆、坊市街头，无人不在议论这石破天惊的巨变。
“听说了吗？陛下……陛下是被那个周客，用他自己的短剑给……”一个早点摊前，中年汉子压低了声音，对着同伴比划了一个刺入的动作，脸上满是难以置信。
“谁能想到？本以为是个英雄，结果是个弑君的恶徒！”同伴愤愤地啐了一口，“亏得陛下还要重立梅花家族，真是瞎了眼！”
“唉，陛下仁德，怎么就……”旁边一位老者摇头叹息，眼眶泛红，“如今这局势，可如何是好？”
悲伤是普遍的，但更多的是一种对未来的茫然与担忧。
“公主殿下还那么年轻，就要扛起整个龙国了吗？”绸缎庄门口，几位妇人聚在一起，忧心忡忡。
“苏尘汐殿下是唯一的王储，登基是必然的。只是这担子太重了，而且是在这种时候……”
“听说今日就要在【大审判厅】公开审理周客弑君案，这可是天大的事情！”
“审不审的，证据不都明摆着吗？那么多双眼睛看着呢！我看呐，就是走个过场，然后……”有人做了个抹脖子的手势。
流言蜚语如同野草般疯长。
有人痛斥周客忘恩负义，有人猜测背后有更深的阴谋，也有人暗自担忧王权的更迭会带来动荡。
小商小贩们依旧出摊，但叫卖声都低了几分，交易时也多了几分心不在焉，所有人的注意力都被王宫方向那座象征着法律与制裁的宏伟建筑——大审判厅——所牵引。
…
大审判厅，位于王宫建筑群的西侧，与承天殿的庄重华贵不同，它通体由巨大的灰白色岩石砌成，线条冷硬，气势恢宏，象征着法律的冷酷与公正。
高大的拱门上雕刻着龙国律法的起源与象征公正的天平利剑浮雕，肃穆非常。
这个大审判厅，一般是用于审讯国家级的罪犯。
而今天，大审判厅要审问的人，是周客。
此刻，审判厅内气氛凝重得几乎能滴出水来。
穹顶高阔，阳光透过彩绘玻璃投下斑驳而冰冷的光斑。
厅内两侧是逐级升起的旁听席，此刻已然坐满了王都内有头有脸的贵族、官员和各界代表，人人面色肃然，低声交谈着，目光不时扫向中央的审判区域。
审判席设于大厅北端的高台之上，由坚硬的黑曜石打造，后面坐着三位主审官。
居中者乃是司法大臣，一位须发皆白、面容古板的老者。
他的左侧是监察司大司宪，神色冷峻。
右侧，则坐着辅政大臣之一的梦千海，他代表着军方与稳定力量，眉头紧锁，目光沉凝。
审判席下方，左右两侧分别设有辅政席与贵族席。
叶鼎赫然坐在辅政席首位，独眼半阖，手指无意识地敲击着扶手，不知在思索什么。
庄岚坐在他身侧，脸上依旧是那副令人捉摸不透的温和笑容，只是今日这笑容，似乎比往日更淡了些。
林登则坐在稍远一些的位置，神色平静，仿佛眼前的一切与他并无太大关系，只是偶尔抬眼扫过全场，目光深邃。
贵族席上，各大家族的代表齐聚，神色各异，但大多带着审视与凝重。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
按照程序，首要环节便是提审嫌疑人周客，由主审官当庭核实身份并询问基本案情。
司法大臣清了清嗓子，苍老而威严的声音回荡在大厅：“带嫌疑人，周客——”
传令官的声音层层传递出去，消失在通往天牢的通道入口。
众人屏息以待，目光聚焦于那扇沉重的侧门。
时间一点点过去，侧门却迟迟未曾打开。
厅内的窃窃私语声渐渐大了起来。
就在这时，辅政席上的叶鼎忽然站起身。
他的动作吸引了所有人的目光。
“三位大人，”叶鼎对着审判席微微躬身，独眼扫过全场，声音沉稳地开口，“押解犯人虽是常例，但周客此人，身份特殊，实力不俗，虽然带着镣铐，亦不可不防万一。为确保万全，本官愿亲自前往天牢，监督押解过程。”
此言一出，满堂皆惊。
司法大臣皱了皱眉：“叶大人，您身份尊贵，这是下人干的活，何须劳您大驾？监察司的执法使足堪此任。”
梦千海也投来疑惑的目光。
叶鼎面色不变，早有准备般解释道：“大人有所不知。这个周客，曾与犬子叶凌天同在神牌学院求学，也算有几分旧识。”
“如今他犯下如此滔天大罪，于公，我身为辅政大臣，有责任确保审判顺利进行；于私，我也想借此机会，亲眼看看这个曾与凌天同窗、如今却堕落至此的狂徒，究竟是何等模样，也算是……替我那不肖子，彻底斩断这不该有的关联。”
他这番话说得合情合理，既强调了公心，又掺杂了看似合理的私人情感，甚至隐隐将叶凌天与周客做了切割。
庄岚在一旁微微一笑，并未出声。
林登则端起手边的茶杯，轻轻呷了一口，眼帘低垂，看不清神情。
司法大臣与监察司大司宪交换了一个眼神，又看了看梦千海。
梦千海沉吟片刻，微微颔首。
他没有百分百信任叶鼎，但是叶鼎既然当堂做出了这些发言，他也不好多说些什么。
“既然如此，那便有劳叶大人了。”司法大臣最终点头应允。
叶鼎再次躬身：“分内之事。”
他不再多言，转身离开辅政席，迈着沉稳的步伐，在一众或疑惑、或了然、或深思的目光注视下，独自一人，走向那扇通往阴森天牢的侧门。
厚重的门在他身后缓缓合拢，隔绝了审判厅内的喧嚣与猜疑。
叶鼎的脸上，那刻意维持的沉痛与公正缓缓褪去，独眼之中，闪过一丝不易察觉的、混合着阴冷与急切的寒光。
他并非真的关心押解过程，他只是需要一个合理的借口，在审判开始前，亲自去确认一些事情——
确认那个由他下令、由“影鼠”执行的计划，是否已经……尘埃落定。