通道内昏暗而安静，只有他一个人的脚步声在回荡，一步步，走向天牢深处，走向他预期中那个早已该死去的囚徒的牢房。
通往天牢深处的通道幽暗而潮湿，石壁上的火炬跳跃着，将人影拉扯得扭曲变形。
叶鼎走在最前，身后跟着四名气息沉稳、眼神锐利的贴身侍卫。他们的脚步声在寂静的通道中回荡，显得格外清晰。
不知为何，越靠近甲字区，叶鼎心头越是萦绕着一丝难以言喻的异样感。
周围的空气似乎过于凝滞，连原本应有的、从各个牢房缝隙中渗出的微弱声响，囚犯的辗转、呻吟，甚至老鼠的窸窣，都变得极其微弱，仿佛被一层无形的薄膜隔绝了。
通道尽头的光线也显得有些……过于稳定，缺乏自然火炬应有的摇曳感。
总而言之，周遭的环境，似乎充斥着一种......
不真实感。
他脚步微微一顿，独眼锐利地扫视四周。
然而，除了牢房固有的阴冷和淡淡的绝望气息，他并未感知到任何明确的能量波动或潜藏的危险。
侍卫们似乎也毫无所觉，只是尽职地护卫在侧。
“错觉么……”叶鼎在心中冷哼了一声，将这归咎于自己因计划关键而有些过度敏感。
他定了定神，不再理会那丝若有若无的异常，加快了脚步。
眼下，确认周客的死亡才是重中之重。
甲字区，一号房。
这是周客的牢房。也是叶鼎的目的地。
甲字区相较于其他区域确实干净整洁许多，但那股属于牢狱的压抑感并未减少分毫。
叶鼎径直走向最深处的甲字一号房。
牢门的栅栏似乎与往常无异，但当他靠近时，却感觉那栅栏后的空间有些模糊，像是隔着一层微不可察的水汽。
他示意侍卫守在通道口，自己独自上前。
透过栅栏的缝隙，他看到了牢房内的景象——
与他预想中“周客”应该所在的、相对干净但空无一人的场景不同，这间牢房里站着一个人，正是“影鼠”。
他垂手而立，低眉顺眼，似乎等待已久。
而在“影鼠”的脚边，冰冷的地面上，赫然倒卧着一具身躯！
那身躯面朝下趴着，穿着一身熟悉的、如今已显得皱巴巴的墨蓝色贵族礼服，身形与周客一般无二。
凌乱的黑发遮住了部分侧脸，但那轮廓分明就是周客！
最引人注目的是，一柄通体漆黑、毫无光泽的匕首，正正地插在那具身躯的后心位置，只留下黑色的柄端在外，周围的礼服布料被洇湿了一大片深色，那是凝固的血液！
一股极其微弱的、属于叶鼎特制毒药特有的阴寒死气，正从那匕首和尸体上弥漫开来，虽然淡薄，却真实可辨。
成功了！
叶鼎的独眼中瞬间爆发出难以抑制的狂喜和一丝卸下重担的轻松。
他命令侍卫打开牢门，大步走了进去。
“好！干得好！”叶鼎的声音带着压抑不住的兴奋，他走到“尸体”旁，用脚尖轻轻踢了踢，确认毫无反应，那冰冷的触感和彻底消散的生命气息做不得假。
他抬头看向影鼠，毫不吝啬地赞赏道：“影鼠，你果然没让我失望！干净利落，一击毙命！”
影鼠微微躬身，声音依旧沙哑：“全靠大人安排周密，属下只是依令行事。”
叶鼎满意地点点头，独眼打量着影鼠，越看越觉得此人是把好用的刀。
能力特殊，办事利索，而且看起来颇为识时务。
他心中一动，起了招揽之心。
毕竟，这样一个擅长伪装潜伏的高手，留在身边大有用途。
“影鼠，你之前的罪责，从现在起，一笔勾销。”
叶鼎大手一挥，语气带着上位者的恩赐，“非但如此，我看你是个可用之才。待此事了结，你可愿跟在本官身边，做一名随身侍卫？荣华富贵，少不了你的。”
影鼠闻言，身体似乎僵硬了一下，猛地抬起头，脸上露出了恰到好处的惊愕与难以置信。
他张了张嘴，似乎想说什么，但又咽了回去，眼神中闪过一丝复杂，最终化为一种带着些许惶恐的感激：“大人……您不杀我灭口？”
叶鼎闻言，先是一愣，随即发出一阵低沉的笑声，独眼中闪过一丝商人般的精明：
“灭口？那是蠢人才会做的事情。影鼠，你要记住，叶家以商立家，商人最重的是什么？是信誉！是承诺！说过保你性命，许你富贵，那就一定会做到。”
“只有让跟着我的人看到实实在在的好处，他们才会死心塌地。兔死狗烹？那是目光短浅之辈的自毁长城！”
他这番话掷地有声，带着一种不容置疑的自信，仿佛真是恪守商业信誉的典范。
影鼠深深低下头，声音带着一丝不易察觉的波动：“多谢大人……栽培。”
“嗯。”
叶鼎满意地应了一声，随即指着地上的“尸体”，“现在，收拾一下，带上他，我们该去大审判厅了。周客在牢房意外身亡，倒是省了我们不少麻烦。”
他转身，准备吩咐门口的侍卫进来帮忙。
然而，影鼠却站在原地，没有动弹。
叶鼎等了几秒，没听到身后的动静，疑惑地转过身，独眼微眯：“怎么了？还不快动手？”
影鼠缓缓抬起头，之前那副卑微惶恐的神色淡去了不少，取而代之的是一种奇异的平静。
他看着叶鼎，那双原本应该充满狡黠或顺从的眼睛里，此刻却仿佛深不见底的寒潭。
他开口，声音依旧沙哑，但语气却变得有些不同：
“叶鼎大人……在离开这里之前，属下……能否问您几个问题？”
牢房内的空气，仿佛因这句突如其来的问话，骤然变得凝滞起来。
那弥漫的阴寒死气，似乎也变得更加浓郁了。
叶鼎的独眼骤然收缩，紧紧盯住了“影鼠”。