“快快快！就等你了！看看，都是给你做的！”
老魏班长热情地指着桌子，“红烧肉，给你补补力气！清蒸鲈鱼，鲜得很！”
“小炒黄牛肉，下饭！蒜蓉炒青菜，清爽解腻！”
“还有一大海碗冬瓜排骨汤，煨了一下午了，就等你来喝第一碗！”
他絮絮叨叨地说着，眼里满是关切：“你小子啊，别以为我不知道！”
“最近天天不是泡在训练场就是缩在办公室，眼睛都熬红了，饭肯定也没按时吃！”
“看看，下巴都尖了！在咱们这儿，还能让你饿着累着？赶紧的，趁热吃！”
看着这一桌明显花了大量心思的、色香味俱全的饭菜。
再听着老魏班长如同长辈般絮叨又真挚的关心，龙小五心里最柔软的地方被狠狠触动了。
他知道，老魏班长一直像对待自家子侄一样照顾着他，而他自己，也早已在心底将这位可敬可爱的老班长视作了不可或缺的亲人。
这份情谊，在这充斥着钢铁纪律的军营里，显得格外珍贵和温暖。
其他几位老兵也笑呵呵地围坐过来，桌上气氛热闹而温馨。
龙小五在这里毫无领导的架子，和这些看着他成长、为龙焱奉献了半辈子的老兄弟们插科打诨，就像回了娘家一样自在亲近。
酒足饭饱，杯盘狼藉。
其他老兵开始默契地收拾桌子，留下空间。
老魏班长默默地去泡了一壶浓茶，给龙小五倒了一杯，推到他面前。
氤氲的热气升腾，却没能化开老班长眉宇间那缕若有若无的沉重。
他搓了搓那只布满老茧和油渍的大手，看着龙小五，嘴唇嗫嚅了几下。
似乎想说什么，却又不知如何开口，最终只是叹了口气，眼神复杂地移开了视线。
龙小五敏锐地察觉到了老班长不同寻常的情绪，放下了茶杯，关切地问道。
“老班长，您是不是有什么事？跟我还有什么不能直说的？”
老魏班长抬起头，脸上那份惯常的爽朗笑容消失了，取而代之的是一种深沉的、难以言喻的惆怅。
他重重叹了口气，声音有些沙哑：“小五啊……是，是有个事。在心里憋了些日子了，一直不知道咋跟你开口……”
“什么事？您说，只要我能办到。”龙小五的神情认真起来。
老魏班长没有立刻回答，而是下意识地抬起那只唯一的、粗壮的手臂。
用粗糙的手掌，无意识地摩挲着自己右边那空荡荡的、挽起的袖管。
他的目光变得悠远，仿佛穿透了炊事班的墙壁，看向了遥远的过去。
“小五啊，”他缓缓开口，声音里充满了回忆的沧桑。
“我十八岁入伍，在部队已经22年了，这一辈子，最好的年华，几乎都留在这儿了，留在部队了。”
“在这里，我遇到了过命的兄弟，收获了比亲兄弟还铁的战友情谊；我得到了国家的肯定，获得了一身的荣耀……”
“虽然，付出了这只胳膊，”他顿了顿，语气没有丝毫悔恨，反而带着一种平静的坚定。
“但我从来没后悔过！值了！真的值了！”
龙小五听着老班长的话，看着他空荡的袖管，心里像是被什么东西堵住了，又酸又涩。
他伸出手，用力地握住老班长那仅存的、却撑起了无数人温饱的坚实肩膀，声音低沉而真诚。
“老班长，您在我心里，在咱们龙焱所有弟兄心里，永远是英雄！是最健全、最了不起的英雄！”
老魏班长欣慰地笑了笑，那笑容里却带着更多的复杂情绪。
他反手拍了拍龙小五的手背，像是下定了极大的决心，声音更低了。
“部队承载了我所有的青春和回忆，我舍不得这里，舍不得你们这些兵……就像舍不得自己的家一样。
“但是。“他顿了顿，沉声道，”小五……我……我想回家了。”
“回家？”龙小五一时没反应过来。
但随即，一个他从未想过、也不愿去想的念头猛地窜入脑海。
他脸上的血色瞬间褪去，瞳孔微缩，几乎是猛地握紧了老班长的肩膀，声音带着难以置信的震惊和一丝不易察觉的慌乱。
“回家？班长，您……您是说……您想……退伍？！”
这个词从他嘴里说出来，显得无比艰难和沉重。
老魏班长没有再回避，他抬起眼，目光沉重却又坚定地看着龙小五。
然后，重重地、缓慢地点了点头。
这个简单的动作，仿佛用尽了他全身的力气。
“上回……你嫂子和孩子来看我，”他的声音有些哽咽，眼中泛起了泪花。
“姑娘也认生了，你嫂子，鬓角都有白头发了，我才猛然发现，我错过了太多……”
“我对家庭，对你嫂子，对孩子，亏欠得太多太多了……”
“家里还有老母亲，八十多了，身体一年不如一年，需要人床前尽孝。”
他深吸一口气，仿佛要将满心的不舍和愧疚都压下去。
“我在部队奉献了大半生，对得起这身军装，对得起国家。”
“现在……是时候回家了，回去尽尽我做丈夫、做父亲、做儿子的责任，弥补一下了……”
“希望，希望龙队你能理解，能批准。”
他说完，目光恳切而忐忑地看着龙小五，等待着他的回答。
整个炊事班后厨，不知何时变得异常安静，只剩下炉灶里微弱的火苗噼啪声。
龙小五听到这话，眼眶瞬间就红了。
他没有立刻回答，而是猛地端起面前那杯已经微凉的茶，像是要借那苦涩的滋味压下喉头的哽咽，一饮而尽。
茶水流过喉咙，却化不开满心的苦涩与汹涌的不舍。
他放下茶杯，深吸了一口气，努力让自己的声音听起来平稳些，却依旧带着难以掩饰的苦涩。
“班长……我们占了您太多时间了。”
他抬起微红的眼眶，目光真诚地看着老魏班长，一字一句，说得无比郑重。
“您为部队奉献了这么多，流血流汗，从来没含糊过。”
“嫂子……嫂子更不容易，一个人撑起一个家，伺候老人，拉扯孩子，她的牺牲，一点都不比我们穿军装的小！”
“您说得对，父母需要孩子承欢膝下，嫂子需要丈夫依靠支撑，孩子需要爸爸陪伴成长……”
“您已经为‘大家’付出了大半生，现在，是时候回去好好弥补您的‘小家’了。”
听着这些肺腑之言，老魏班长眼眶通红一片，内心被狠狠戳了一下。
“小五，你……你这是同意了？”