沈知念眸光骤然凝住。
“阿桃，除了喜服，可还有别的异样？”她眉心紧蹙，语气不自觉带上几分急促。
沈孽桃咬着唇瓣，像是在竭力回想什么。
“还有……对了大姐姐！”她忽然抬头，语速带了些慌乱，“你的嫁妆！夫人派人把你的嫁妆带回来了。”
她顿了顿：“今儿天还没亮，我按照夫人之前的安排，去东厢房把水缸里的水挑满，见管家领着人抬着个大木箱进门，瞧那描金漆纹，正是你嫁个进侯府时用的那口嫁妆箱。”
沈知念抿唇没有应声。
嫁妆被于氏找到，在她的计划之内。
正是因为暴露了嫁妆，昨日才有机会见了裴将军。
沈孽桃又凑近些，压低声音道：“我听见管家催那两个小厮‘轻抬轻放些’，末了还说这箱子里的东西要送去……”她顿了顿，眼睫忽闪，“送去尚书府的。”
送去尚书府？
沈知念疑惑重重，她之前听闻，周尚书共有五个儿子，唯有周明远尚未婚娶。
虽说他风评极差，却是周夫人唯一的儿子，所以算是周夫人心尖上的肉，婚事挑拣得比谁都严苛。
现在于氏硬要将她塞给周明远做妾，可沈紫燕又该许给周家何人？
周明远纵是名声狼藉，凭周家的门第，寻个高门贵女亦非难事，更别提其他人。
为何同时选中沈紫燕和她一同嫁进尚书府？
一个荒诞的念头猛地撞进脑海，沈知念下意识摇头驱散，鬓边珠钗随动作轻颤。
她盯着窗棂外摇曳的竹影。
暗自希望，这件事不是她想的那样。
......
沈府正院。
小厮通传不消半刻，周明远就来到了正厅门外。
“周公子。”于氏堆着笑快步迎上前，然后吩咐身边丫鬟：“快去，去把紫燕请过来。”
“不必了。”周明远大喇喇往太师椅上一靠，手指转着玉扳指，眼尾斜睨着于氏，“小爷今儿是来接沈知念的。”
于氏脸上的笑僵了僵：“周公子，咱们不是说定了明日…...”
“今日接不得？”周明远嗤笑一声，扳指在指节间转得更急，“难不成沈知念跑了？别忘了咱们先前谈好的条件。”
于氏赔笑：“哪儿能呢！只是……今日若接走了身边知念，明日……”
明日还来不来接紫燕。
周明远一眼看穿她的心思：“担心沈紫燕嫁不出去？”
他掀了掀眼皮，靴底重重磕在青砖上，“你们沈府虽然落魄，但好歹曾经也富贵过，难不成还担心女儿没人要？”
话音落时，于氏脸上的褶子瞬间凝固，肥胖的身子像被钉在原地般动弹不得。
周明远指节叩着茶盏边沿，嘴角勾起诡谲的笑。
“沈夫人，你紧张什么，我跟你说笑呢。沈知念不过是来做妾的，一顶小轿抬进门便成，何况是再嫁之身，犯不着讲究吉时。今日我先把人接走，明日再用八抬大轿迎你沈家千金。”
于氏扯了扯嘴角，笑意未达眼底：“周公子，有件事不知当讲不当讲。”
“少废话。”周明远眯起眼。
“今早，沈知念说她已与人订婚，不肯进尚书府做妾。”
“哪个不要命的敢碰侯府弃妇？”他把玩着扳指冷笑，“不重要，我让人绑了扔河里就是了。”
于氏摇着团扇慢悠悠道：“怕是您动不得那人。”
她拖长了音调：“那人是裴将军。”
周明远先是一怔，随即爆发出粗粝的笑声：“裴淮年？是你疯了还是沈知念吃错药了？整个南洲城权贵，谁不知道？他裴将军想娶谁不是一句话的事！”
话音未落，咬着后槽牙冷笑一声，眼底腾起阴鸷的戾气。
于氏本因沈知念的话有些发虚，听周明远这般说，那点心虚顿时散了干净。
“周公子，不是我多嘴，”她摇着团扇凑近，“这丫头脾气又臭又硬，三番五次说不嫁。我虽把她锁在房里，可保不齐她还会使什么坏心眼。”
“自家事自己摆平。”周明远呷了口茶，语气漫不经心。
“是是是，我的事！”于氏赔着笑，指甲却在袖中掐得生疼。
为了让沈紫燕嫁进尚书府做正房，她只能把这口气咽下去。
如今沈府日渐败落，别说沈紫燕是修了八辈子福气，就是沈府若能攀上周家这门亲，日后在南洲城也算有了靠山。
“不过，你今天都说要把沈知念带走了，我看啊，这接亲迎亲入洞房的仪式该做还是得做，免得又横生枝节，你说呢？”
于氏堆着笑亲自续上茶水，眼底闪过精光：“今日把该做的做了，她就算再硬气，也得服软。”
“明日一早，你再把仪式办得风光些，让紫燕跟着一同回府就是了。”
于氏有自己的盘算。
她今日会邀请沈家族长，以及南洲城权贵一并过来，亲自见证周明远和沈知念在一起了。
明日再借大婚仪式逼他履行娶紫燕为妻的承诺。
到时候这门亲事成了定局，量他也不敢反悔。
“你是说，今日就在沈府拜堂入洞房？\"周明远挑眉反问，指节敲了敲茶盏。
“不过是纳个再嫁的妾室，何必讲究那些虚礼？”于氏照搬他先前的话，语气带着几分谄媚。
周明远忽然笑了，指尖摩挲着温润的玉扳指，脑海里却浮现出沈知念的模样。
她站在晨光里，脖颈纤细得像易折的玉，却偏要挡在沈孽桃身前，眼神里的倔强比刀刃还利。
“有点意思。”他低笑出声，茶烟氤氲中，眼底的阴鸷竟化开几分玩味。
......
残阳挂在天边。
沈知念心口的焦灼如沸油翻涌。
怀中的熊大突然呜咽着打了个滚，毛茸茸的爪子扒拉着她的袖角。
不能再等下去了。
她猛地起身。