门房依旧只将门拉开一道缝隙：“大小姐不在府上，沈府如今暂谢客，您请回吧。”
秦枫欲言又止时，门已“吱呀”一声阖上。
他无奈垂落刚抬起的手，转身之际却被宋鹤鸣拦住去路：“你是何人？来寻知念有何事？”
秦枫认出眼前人是定远侯，念及他先前对沈知念做的诸多荒唐事，便不愿多言，只客气拱手欲走。
宋鹤鸣却不依不饶，猛地跟上前两步，攥住他肩膀逼问：“哑巴了不成？我问你话呢！找知念到底所为何事？！”
秦枫被他拽得一个趔趄，甩开手沉声道：“我来找沈姑娘，自然是有正经事相商……”
“正经事？”宋鹤鸣挑眉冷笑，眉间皱成川字。
“她如今倒是大忙人，自家事不闻不问，整日泡在济生堂管旁人的闲事。”
秦枫听闻“闲事”二字，眸色骤然沉冷。
宗恒因为那些吃人的权贵受了重伤，失去了性命，可在这些朱门贵胄眼中竟只算件无关痛痒的“闲事”！
他指尖攥得泛白，目光如出鞘的寒剑般锐利。
“我需与沈姑娘商议的，不是闲事，是终身大事。”
秦枫说完，头也不回地阔步离去。
宋鹤鸣望着他的背影重复：“终身大事？”
他忽而嗤笑一声，转脸看向许阿狸：“你方才说知念要嫁人，可与方才那穷书生有关？”
许阿狸眉心微蹙。
她明明已经吩咐过于氏，要她在五日内将沈知念嫁出去，怎么看着这情形像是没有办妥的样子。
她眼波轻转，忽然扬起下巴，语气带着三分讥诮。
“宋鹤鸣，你问我，我如何能清楚，你应当去问当事人。我只晓得你们宋家人瞧不上我的出身……”
她眼色一沉：“既如此，这门亲不结也罢，谁又稀罕你定远侯府的虚浮名头。”
她说完，也抬脚阔步离开。
“阿狸！”宋鹤鸣欲抬脚去追，却被沈老夫人的嬷嬷拦住。
“小侯爷，老夫人催了，让您尽快上车回府了。”
宋鹤鸣望着许阿狸渐行渐远的身影，只得悻悻登上马车。
随着马车颠簸，沈府朱漆大门在他眼底渐成模糊的黑影。
他脑海里却突然反复碾过秦枫方才说过的那四个字。
终身大事……
沈知念分明是他明媒正娶的夫人，就算因为一些不愉快闹些小脾气，也该是他宋鹤鸣掌中之人。
何时轮到旁人觊觎？
就算她要另嫁，也得先拿到他亲笔写的休书！
想让他休妻？
呵，下辈子都别想！
沈知念既是他的夫人，这京城里就没人能置喙她的去留，更遑论散播她要嫁人的谣言！
这口气若咽下去，他宋小侯爷的颜面往何处搁？
宋鹤鸣眼底迸出怒火。
“真是胆大包天！”他猛地一拳砸在车壁上，木雕座椅震得吱呀作响。
“又发什么脾气？”宋老夫人眼睑未抬，声线带着几分慵懒。
宋鹤鸣敛了神色正坐：“没什么。只是知念从侯府搬出去这些日子，总有些碎嘴的人在背后编排，搅得我不得安生。”
“编排什么了？”老夫人指尖轻转佛珠。
“能有什么要紧事，”他含糊其辞地拨弄着腰间的一块玉佩，“不过是些说知念离了侯府的闲言碎语，当不得真。”
“没想到知念看着乖顺柔弱的，还挺有脾气。”老夫人顿了顿。
“可即便是闹脾气，做为当家主母，也该有个分寸。你明日进宫，问问知念伺候太后要几日，尽早让她回府安分待着。”
……
翌日拂晓，天光微亮。
沈知念早早起身梳妆妥当，径直往太后寝宫而去。
入夏后太后染了微恙，便将暖阁西侧隔作佛堂，每逢礼佛日只留一名宫女随侍。
她在管事嬷嬷指引下，于佛堂前的紫檀香炉焚上三炷沉水香。
嬷嬷低声叮嘱：“沈姑娘，今日玲珑郡主告假，你且在佛堂外候着，太后若有事自会传唤。”
沈知念这才知晓，原来玲珑郡主已在太后这伺候多日。
佛堂内传来轻缓的木鱼声，太后身披深灰僧衣盘坐蒲团，银白发丝仅用一根素木簪松松绾着。
沈知念垂首跪于堂外静候。
约莫一个时辰后，玲珑郡主提着裙摆匆匆赶来，途经沈知念时斜睨一眼，随即扬起下巴跪到蒲团上。
“今日这香气怎与往日不同？是何人所点？”太后的声音透过纱帐传来，带着久未言语的沙哑。
沈知念心尖猛地一紧。
这是她听闻太后抱恙，专程带来的安神香，虽有些紧张，仍垂首恭声回道。
“臣女沈知念，给太后请安。”
“这香倒甚净心，可有何特别之处？”
她刚要开口，玲珑郡主已抢先应声。
“太后，这是我从江南寻来的雪浪沉，许是里面添了寒梅蕊，添了清冽之气。”
太后淡淡“嗯”了一声，转而望向纱帐外：“沈知念，你进来。”她目光落在罄沿的铜锈上，缓声道，“替哀家翻阅经书。”
“是。”沈知念垂眸应下，起身入了帐内。
一直跪在角落的沈紫燕按捺不住好奇，刚想起身跟进去，就被老嬷嬷伸手拦住。
“太后只宣了沈知念一人。”
玲珑郡主不屑看了沈紫燕一眼，从鼻腔里轻嗤一声，目光却不住往门外飘。
皇后娘娘明明说过，皇上今日会带裴淮年来给太后请安，怎么还不见人影。
沈紫燕气得咬了咬下唇，偷偷翻了个白眼，指尖把袖中帕子绞得皱成一团。
昨日晚间，她被软禁在自己院里不得出门，刚获许离开，就被人“请”入宫伺候太后。
她还念着与周明远的婚事，对这突如其来的变故全然摸不着头脑。
不过转念一想，自己从未踏足宫廷，若能借此讨得太后欢心，或许能谋个更显赫的姻缘。
这念头让她眼底闪过一丝光亮。
恰在此时，宫女端着青铜水盆正要迈入佛堂，沈紫燕慌忙起身接过：“我来伺候吧。”
宫女连声道谢：“怎敢劳烦姑娘动手。”
玲珑郡主看她这般殷勤，也跟着起身，伸手去接铜盆：“还是我来吧。”
宫女左右推辞不得，只得松了手。
二人争抢着接盆，只听“哐当”一声，铜盆砸在地上，清水泼溅满地。