周遭瞬间安静了一瞬，继而爆发出一片惊叹。
“卫丰？可是那个住在城南破屋的寒门举子？”
“竟是他夺了会元！”
卫丰站在原地，耳畔嗡嗡作响。他缓缓抬手，摸了摸自己的脸——不知何时，已泪流满面。
喜讯飞传：
官差的快马带着金榜一路南下，所经州县，锣鼓喧天。
消息传到县城那日，卫承璟正在河边摸鱼。忽然听见远处传来敲锣声，有人高喊：“喜报！卫老爷高中会元！”
他愣了一瞬，随即丢下鱼篓，光着脚往家跑，一边跑一边喊：“娘！弟弟！爹爹中了！第一名！”
柳氏手中的绣绷啪嗒落地。她踉跄着冲到院门口，见官差已至，正捧着大红喜报高声宣读。
卫穆清站在母亲身后，帷帽下的唇角微微扬起。
两地同心
当夜，柳氏在灯下提笔写信：
「夫君：
喜报已至，阖县震动。承璟欢喜得满街疯跑，穆清虽不言，然眉眼俱是笑意……」
写到这里，她顿了顿，一滴泪砸在纸上，晕开了墨迹。
卫丰收到信时，正收拾行囊准备赴殿试。他读完信，将信纸贴在胸口，良久，才轻声叹道：
“快了……就快回家了。”
会试放榜的喜悦尚未散去，卫丰便已开始为殿试做准备。
会元之名虽荣耀，却也引来诸多目光。有人登门拜访，称愿资助他赴殿试的衣裳行头；更有富商暗示，若能得他日后提携，眼下便可赠他宅院金银。
卫丰一一婉拒，只道：“寒门书生，不敢受此厚赠。”
清贫的坚持
殿试不比会试，需着正式衣冠入宫面圣。卫丰翻出唯一一件体面的深蓝直裰，虽已洗得发白，但胜在整洁。他又去旧货市集淘了双半新的皂靴，花去五十文钱——这已是他半月的生活费。
同科的举子们笑他寒酸：“卫兄，这般打扮进宫，岂不惹人笑话？”
卫丰淡然道：“衣冠整洁即可，何须绫罗加身。”
温书与静心
殿试考的是策论，需对时政有独到见解。卫丰每日去翰林院外的碑林，默读历代名臣的奏疏，时而沉思，时而提笔在随身带的草纸上写下心得。
偶尔，他会绕道去皇城的城楼上远眺。那里能看见整个宫城的轮廓——朱墙金瓦，殿宇巍峨。三日后，他便要踏入那扇宫门，在天子面前挥毫泼墨。
想到此处，他深吸一口气，压下胸中翻涌的紧张。
家书抵万金
柳氏的信随驿丞送到他手中，厚厚一叠，除了家常问候，还附了卫承璟歪歪扭扭的“殿试必胜”四个大字，以及卫穆清抄录的一首《定风波》：
“莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行……”
卫丰指尖摩挲着纸页，仿佛能透过字迹看见家中情景——柳氏在灯下缝衣，卫承璟趴在桌上练字，卫穆清安静地翻着书卷。
他提笔回信：
「吾妻：
殿试在即，心神尚稳。今晨见宫墙柳色新绿，忽忆起离家时承璟折柳相赠，穆清立于阶下目送。思之恍如昨日……」
写至此处，墨迹微滞，他又添一句：
「归期已近。」
县城·柳氏与孩子们
虽远隔千里，家中三人却似与卫丰同频共息。
卫承璟的“助威”
每天清晨对着东方大喊三声“爹爹必胜”，惹得邻居家的狗跟着狂吠。
用木棍在沙地上写“状元”二字，写完了又赶紧擦掉，怕人笑话。
夜里做梦都在嘟囔：“爹爹骑马游街，我和弟弟在后面撒糖……”
卫穆清的静守
晒制了宁神的药茶，托驿丞捎去皇城，附上一张字条：“夜寐前饮。”
将父亲旧日文章重新誊抄，在空白处细细批注，仿佛这般便能隔空相助。
月夜独坐时，轻声念诵《岳阳楼记》，直至露水沾衣。
柳氏的祈愿。
她不再接绣活，而是每日去城隍庙敬一炷香，捐三文香油钱。庙祝笑问：“夫人求什么？”
柳氏望着袅袅青烟，轻声道：“求夫君心安。”
宫门前的黎明
殿试当日，卫丰寅时便起身。
他换上那件洗白的直裰，束紧方巾，对铜镜正了正衣冠。镜中人眼下青黑，却目光沉静。
推开客栈房门时，天际才刚泛起鱼肚白。长街上空无一人，唯有更夫梆子声遥遥传来。
卫丰踏着晨露向宫城走去，袖中揣着柳氏缝的平安符，和两个孩子写的家书。
风起，云涌，旭日将升。
然而，卫丰被一队衙役以“涉嫌舞弊”为由带走。
“荒谬！”卫丰怒斥，“我卫丰寒窗苦读，何须舞弊？”
衙役冷笑：“有人举报你冒籍应试，礼部已查实。”
他被关进一间暗室，手脚被缚，口中塞了麻核。黑暗中，他听见门外有人低声交谈：
“徐大人吩咐，务必让他‘消失’几日。”
“放心，殿试结束前，他出不去。”
偷梁换柱
与此同时，一个与卫丰身形相仿的年轻人——徐逸思，正站在铜镜前，由专人替他修整容貌。
“眉再画粗些。”徐逸思皱眉，“卫丰那穷酸，哪有本公子这般贵气？”
画师小心翼翼地将他的眉峰描得凌厉些，又在他眼角贴了道假疤——那是卫丰幼时摔伤留下的痕迹。
“记住，从今日起，你就是‘卫丰’。”徐知县负手而立，冷声道，“会试的文章背熟了吗？”
徐逸思得意一笑：“倒背如流。”
殿试上的“卫丰”
殿试当日，金銮殿上肃穆庄严。
“卫丰”跪在御前，双手呈上答卷。皇帝接过，略扫一眼，眉头微蹙——这文章平庸至极，与会试时的锦绣文章判若两人。
“爱卿，”皇帝沉吟道，“此文……可是你亲笔所写？”
“卫丰”伏地叩首：“回陛下，是臣仓促所就，有辱圣览。”
皇帝又问了几个经义问题，“卫丰”对答如流——全是会试文章里的内容。
“怪哉。”皇帝暗自思忖，“莫非是紧张所致？”
他心生怜悯，甚至想给这“寒门才子”一次重考的机会。然而，“卫丰”却一口回绝：“臣才疏学浅，不敢再劳圣心。”