猪八戒早把钉耙扔给沙和尚，自己蜷在小白龙变的龙龟背上，前爪搭着龟甲边缘，呼噜打得震天响。龙龟懒洋洋地缩着脖子，壳上的纹路在暮色里泛着青幽的光，倒像面天然的盾牌，把八戒那点憨态和唐僧的背影隔开。
队伍最末的沙和尚，离前头足有五丈远。他挑着担子的肩膀微微前倾，像是怕肩上的重量压垮了脚下的山路。胸前的骷髅头被他用袈裟裹了两层，可走在石子路上时，仍能听见骨头相碰的轻响，在这静悄悄的山林里，显得格外清越。
唐僧走着走着，总忍不住回头瞟。不是想看沙和尚，是怕。怕那串骷髅头会突然挣开袈裟，怕那五丈的距离会突然缩短，怕自己前九世临死前的失重感，会毫无征兆地攥住他的脚踝。每次回头，都看见沙和尚低着头，一步不落地跟着，降妖宝杖在他手里攥得发白，倒像是怕自己会扑上去似的。
“师父，看啥呢？”孙悟空忽然回头，火眼金睛在暮色里亮得像两盏灯，“再走半里有座山神庙，今晚就在那儿歇脚。”
唐僧慌忙转回头，鼻尖差点撞上猴子的金箍棒。“没……没什么。”他攥紧手里的念珠，指腹把紫檀木珠子磨得发亮，“只是觉得……悟净离得太远了。”
“他乐意远着呗。”猪八戒不知啥时醒了，从龙龟背上探出头来，肥脸被暮色糊成团白，“师父您忘了？前儿个他想给您递水，您手一抖，把碗都摔了。”
唐僧喉结滚了滚，没接话。他当然记得。当时沙和尚的手刚伸过来，他就看见那只手上的老茧——和前九世按在他后颈上的那只手，糙得一模一样。
正走着，山神庙的飞檐在树影里露了出来。孙悟空抢先一步踹开庙门，里头蛛网蒙尘，倒还算干净。哪吒抬手挥出团火，供桌上的蜡烛“噗”地燃起来，照亮了满墙斑驳的壁画。
沙和尚挑着担子进来时，自觉地往墙角缩了缩，解担子的动作轻得像只猫。他刚把骷髅头往怀里拢了拢，就听见唐僧忽然开口：“悟净，把担子放近些，取些干粮出来。”
沙和尚猛地抬头，眼里的错愕比在崖边时更甚。他迟疑了片刻，才慢慢挪到离火堆三尺远的地方，解开担子时，特意让袈裟把骷髅头遮得更严实。
唐僧看着他低头取干粮的模样，忽然想起观音菩萨说的“九九归一”。或许这世上的债，本就不是躲能躲掉的。他咬了口八戒递来的麦饼，余光里，孙悟空正用金箍棒给沙和尚拨过去块燃得旺的木炭，哪吒往火堆里添了根枯枝，连龙龟都往那边挪了挪，把八戒的肥屁股挤得差点掉下来。
夜风从庙门缝隙钻进来，吹得烛火晃了晃。唐僧望着那跳动的光，忽然觉得，那五丈的距离，好像比刚才短了些。而那串被裹在袈裟里的骷髅头，似乎也没那么凉了。
沙和尚把最后一块麦饼放在石桌上时，指尖不小心蹭到唐僧的念珠，像被烫着似的猛地缩回手。他看见唐僧睫毛颤了颤，目光飞快地扫过他胸前——那里的袈裟被撑得有些鼓，是他特意把骷髅头往怀里按了按。