1097年8月
卡西米尔中部，四城联合的璀璨明珠——“大骑士领”卡瓦莱利亚基。午后的阳光慷慨地洒在街道上，将金属和玻璃的建筑映照得闪闪发光。然而，在这光鲜亮丽的都市一角，却上演着一幕不那么体面的景象：一辆看起来饱经风霜的老爷车，以一种极其别扭的姿态，亲密地“拥抱”在了一棵行道树上，车头凹下去一大块。
“啊……” 头发花白的老骑士弗格瓦尔德，习惯性地捋了捋自己精心修剪的八字胡，脸上带着一丝尴尬和焦虑，“……我们还赶得上晚上的酒会不？”
站在他旁边，身材敦实的老工匠科瓦尔没好气地哼了一声，一边检查着散落在地的工具箱，一边回呛道：“赶不上也是你的错，老弗！”
“我的错？哈！” 弗格瓦尔德像是被踩了尾巴的猫，声音陡然拔高，“我的错？你非要带着你这口破箱子，足足三十公斤！科瓦尔，你是嫌自己那身板不够圆润吗？还是想把车轴压断？” 他夸张地用手比划着科瓦尔的身材。
“这是帮马丁修东西的工具！少在这人身攻击！” 科瓦尔直起腰，指着车头上的凹痕，“好，所以这就是你一头撞在树上的完美借口？嗯？”
“不要质疑我的方向感！” 老骑士挺直腰板，努力维持着最后的尊严。
“我说的是你老眼昏花……” 科瓦尔翻了个白眼，毫不留情地戳破。
“老眼昏花？！” 弗格瓦尔德像是听到了天大的笑话，“你忘了上星期我是怎么在‘老橡木桶’酒吧，把那些小伙子们打得落花流水，夺得飞镖冠军的吗？科瓦尔，你瞎了我都不会眼花！” 他得意地扬了扬下巴。
“我瞎不了，所以我清清楚楚提醒过你，” 科瓦尔模仿着当时的语气，一字一顿地说，“‘前面，那有棵树’。你听见了吗？嗯？”
“我怎么不记得？” 弗格瓦尔德皱着眉，努力回忆。
“因为！” 科瓦尔猛地一拍车身，发出沉闷的响声，“你车里的音响声音太大了！震得我耳朵现在还嗡嗡响！塞壬乐队那张新碟，吵得能把死人从棺材里蹦出来！”
“那是谁把那张该死的碟放进去的？！” 弗格瓦尔德立刻找到了反击点。
“……” 科瓦尔一时语塞，随即烦躁地摆摆手，“……别嚷嚷！让丫头专心检查！”
两人的目光同时投向车头。一位扎着利落马尾的年轻女孩，玛莉娅，正半跪在引擎盖前，小心翼翼地查看着内部结构。她穿着简单的工装，袖口沾了些许油污，但神情专注。
“唔啊……” 玛莉娅发出小小的惊叹，探身进去仔细看了看，“这撞得也太彻底了吧……传动轴好像有点歪了。” 她纤细的手指灵巧地拨弄着复杂的管线。
“都怪老弗。” 科瓦尔立刻接话，朝弗格瓦尔德努努嘴。
“我……你……” 老骑士气得胡子直翘，转向玛莉娅寻求公正，“玛莉娅，少听他胡扯，这事儿真不能赖我。是这棵树……它长得太不是地方了！”
玛莉娅无奈地笑了笑，没接茬，只是用力扳动一个卡住的零件：“行啦行啦，等我再检查一下，嘿咻——！” 她使出些力气，伴随着轻微的金属摩擦声。
“听见没？” 科瓦尔立刻抓住机会，“吵着丫头干活了！少说几句吧，老家伙！”
“你！！” 弗格瓦尔德气得直瞪眼。
玛莉娅没理会身后的拌嘴，她的注意力完全集中在眼前的机械上。“线路连接……嗯，oK，没断。但是发动机还是没反应……” 她微微蹙起秀气的眉头，指尖划过布满灰尘的引擎部件，“唔，这结构……是上上代的产品了吧？我记得爷爷提过，好像是这样驱动的……” 她喃喃自语，似乎在回忆某个久远的片段。
“引擎彻底罢工了？” 她歪着头想了想，眼神一亮，“那干脆……试试手动法术点火？爷爷笔记里提到过应急方法……” 她深吸一口气，闭上眼，集中精神。几缕金色的光芒开始在她摊开的掌心汇聚、跳跃，如同有生命的精灵，散发出柔和而稳定的法术能量。她小心翼翼地将这团光靠近引擎的某个特定节点。
“啧啧，” 科瓦尔看着玛莉娅专注的侧脸和手中跳动的光芒，脸上露出混合着赞叹和怀念的神情，“每次看丫头捏着光的样子，这专注劲儿，这源石技艺的细腻控制……真让人想起她爷爷还在的时候。”
“就是！” 弗格瓦尔德立刻接口，语气里带着对老友的揶揄，“瞅瞅人家玛莉娅！再看看你，科瓦尔，屁点源石技艺都不懂，就只会抡锤子！” 他故意模仿着科瓦尔挥动锻造锤的样子。
“谁说我不会修源石装置的？！” 科瓦尔像是被踩了痛脚，脸涨得通红，“我修的源石热水器比你开过的车还多！”
“我说的是——” 弗格瓦尔德拉长了音调，带着胜利者的得意，“——你根本不会用源石技艺‘驱动’它！就像玛莉娅现在这样！懂吗？驱动！” 他特意强调了最后两个字。
“玛莉娅！” 科瓦尔彻底被激将法点燃了，撸起袖子就往前冲，“让让！今天我要让这个看不起人的老家伙开开眼！不就是点个火吗！看我的！” 他作势就要把手伸进引擎盖，似乎想用蛮力解决问题。
“啊哈哈……” 玛莉娅哭笑不得地挡在两人中间，试图安抚，“二老就别闹了……这引擎挺精密的，还是……”
就在这时，她掌心那团靠近引擎节点的光球仿佛被无形的力量牵引，猛地闪烁了一下，迅速融入了一个刻有源石回路的接口中。
“啊！有反应了！” 玛莉娅惊喜地叫道，立刻抛开劝架，重新专注起来。她引导着法术能量，如同在弹奏无形的琴弦，“这样……稳定输出……再这样……连接主回路……”
随着她细微的调整，引擎盖下沉寂的金属心脏开始发出微弱的震颤。
“哦哦！” 弗格瓦尔德的注意力瞬间被吸引，激动地搓着手，“引擎声！我亲爱的引擎声！它活了！”
引擎的震动越来越明显，最终发出一阵低沉而有力的轰鸣，虽然带着点咳嗽般的杂音，但确实运转了起来！
“玛莉娅是真的一天比一天厉害了！” 弗格瓦尔德由衷地赞叹，随即又习惯性地瞥向科瓦尔，促狭地说，“依我看，某个自称工匠的老头，差不多也该正式退休，把铺子交给年轻人了吧？省得出来丢人现眼！”
玛莉娅有些不好意思地挠挠头，脸颊微红：“嘿嘿，没有的事啦，还不是科瓦尔师傅教得好嘛。那些基础原理和结构，都是您一点一点教我的。”
“听见没！听见没！” 科瓦尔这下可扬眉吐气了，叉着腰，声音洪亮地冲着弗格瓦尔德的方向，“听——见——没！丫头亲口说的！这叫名师出高徒！” 他得意得胡子都翘了起来。
“嘁！” 弗格瓦尔德撇撇嘴，懒得再争，一把拉开车门，“别啰嗦了，上车！酒会迟到可不行！” 他动作麻利地坐进驾驶座，仿佛刚才撞树的不是他。
科瓦尔也拉开车门，却没立刻上车，而是转向正在收拾工具的玛莉娅：“丫头，你接下来去哪儿？修车耽误你时间了，接着捎你一程？” 他语气温和了许多。
玛莉娅的动作顿了一下，抬起头，眼神似乎飘忽了一瞬，随即露出一个略显匆忙的笑容，“啊，谢谢科瓦尔师傅！不过……我想起来接下来有别的事情啦。你们快去吧，别迟到了。”
“那好吧。” 弗格瓦尔德的声音从车里传来，带着引擎重新启动的兴奋，“抓稳了，科瓦尔！今夜的第一杯冰镇麦酒，必须得进我弗格瓦尔德的肚子！谁都别想抢！”
“那还用说！” 科瓦尔也坐进副驾，系上安全带，习惯性地应和着，但随即耳朵动了动，“慢着……这引擎的声音是不是有点……不太对劲？怎么好像越来越响了？”
“出发！” 弗格瓦尔德根本没听后半句，兴奋地一挥手，车子猛地向前一窜！
“喂！你干嘛还开那么快？！刚撞完不长记性啊！” 科瓦尔被惯性甩在椅背上，惊恐地抓住扶手。
“怕什么！我年轻时候的冲刺可比这还快！那才叫风驰电掣！” 弗格瓦尔德嘴上豪迈，但握着方向盘的手却微微收紧，脸上露出一丝困惑，“而且……奇怪了，其实我没踩油门啊！”
“呃？等等！” 科瓦尔看着窗外飞速倒退的景物，脸色开始发白，“七十迈了！老弗！慢——慢点啊！喂！八十迈了！超速了！超速了！巡逻队看到要罚死我们！”
“慢不下来！” 弗格瓦尔德的声音也带上了一丝紧张，他用力踩了踩刹车踏板，“刹车！刹车好像……失灵了？！油门自己卡住了？！”
“那就——！” 科瓦尔的声音都变调了，“拉手刹！快拉手刹啊！！”
车尾灯拖曳着惊慌的残影，伴随着两位老骑士（一个兴奋中带着慌乱，一个纯粹是惊恐）的大呼小叫，迅速消失在街道尽头。
玛莉娅站在原地，看着绝尘而去的车子，抬手擦了擦额角并不存在的汗，脸上露出一个无奈又有点好笑的复杂表情：“哎呀……啊哈哈……” 她轻轻叹了口气，目光落在自己刚刚引导过法术能量的指尖，“……这次好像是源石引擎过载，法术回路干涉导致油门卡死了嘛……唔，看来手动点火的控制精度还是不够稳定啊……”
她有些不好意思地吐了吐舌头，小声咕哝了一句：“好像又搞错了，诶嘿。”
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卡瓦莱利亚基的心脏地带，喧嚣与狂热汇聚的中心——中央赛区，呼啸竞技场。巨大的全息投影屏闪烁着炫目的光芒，震耳欲聋的声浪几乎要掀翻穹顶。
“欢迎各位亲爱的观众！来到卡西米尔的心脏——大骑士领卡瓦莱利亚基！” 解说席上，一个穿着花哨西装、梳着夸张油头的男人正对着麦克风声嘶力竭地呐喊，他是“大嘴”莫布，以激情四射（或者说喋喋不休）的解说风格闻名，“在这里，您可以享受到独特的美食！迷人的风景！充分感受卡西米尔那令人心醉神迷的风土人情——”
他故意停顿了一下，脸上露出一个心照不宣的夸张笑容，猛地提高音量，瞬间点燃了全场的气氛：“——但谁他妈在乎这些啊！此时此刻，唯一能点燃各位血液、占据各位内心的，只会是——骑士！竞技！！”
“吼——！！” 观众席爆发出山呼海啸般的回应。
“我是莫布！你们的老朋友，大嘴莫布！” 他拍着胸脯，唾沫横飞，“今天，就由我，荣幸地为各位带来这场视觉与力量的盛宴解说！卡瓦莱利亚基中央赛区，呼啸竞技场！今天，也必将为各位献上骑士们最耀眼的风采！！”
他激情洋溢地挥舞着手臂：“本日所有赛事，依旧由我们最慷慨的伙伴——呼啸守卫公司全权赞助！！” 巨大的屏幕上适时打出了呼啸守卫的LoGo和一款造型夸张、布满铆钉和锯齿的刀具全息图。“单日积分排名前十的英勇骑士，都将获得呼啸守卫公司提供的限量版珍藏刀具——‘暴乱者’一把！！让你的对手颤抖吧！！”
在靠近选手通道的VIp观赛包厢里，一个全身覆盖着银白色、流线型合成材料甲胄的骑士——塑料骑士瑟奇亚克，正抱臂看着场内。他瞥了一眼屏幕上那把过分张扬的“暴乱者”，面甲下传来一声微不可闻的轻哼：“哼，那花里胡哨的玩意……仓库里都快堆成山了，卖不出去了吧……” 他无奈地摇摇头，低声自语，“……唉，卖得出去就有鬼了。谁会用这种华而不实的东西上战场？” 他顿了顿，语气带着一丝复杂的顺从，“算了，反正是老东家的任务……唔？”
他忽然注意到场内的骚动似乎比平时更早地达到了一个高点。
解说席上，大嘴莫布的声音更加亢奋：“来自卡西米尔——不！是来自整个泰拉大陆，怀揣着梦想与野心的竞赛骑士们！！” 镜头扫过各个入口处整装待发的骑士身影。“看台上！卡西米尔商业联合会的各位尊贵董事、各大公司的代表，他们的目光，今天都将聚焦于此！聚焦在你们身上！！”
“是在风驰电掣的竞速赛中一马当先？还是在百步穿杨的射技赛中拔得头筹？” 莫布语速飞快，极具煽动性，“无论你选择何种赛事，都握有赢得董事代表青睐的黄金机会！！”
“当然！！！” 他猛地拉长音调，指向场地中央最大的那个、布满了障碍和武器的标准竞技场，“还有万众瞩目！血脉贲张！的一对一综合竞技！！最高的积分！最高的曝光率！！任何一场胜利，都可能让你被顶尖骑士团相中，从此一步登天！站在荣耀的顶峰！！”
“想要参与象征最高荣誉的卡西米尔骑士特别锦标赛吗？！想要屹立于这万千骑士的顶峰，接受万众的欢呼与膜拜吗？！” 莫布的声音如同魔咒，回荡在竞技场上空，“现在，门票！就在各位参赛骑士自己的手上！用你的剑！你的盾！你的力量去夺取吧！！”
“战胜对手！赢得荣耀！欢呼吧！！” 他振臂高呼，再次引爆了全场的狂热。
在喧天的声浪之下，选手准备区一个相对安静的角落休息室里，一个身影正独自做着赛前准备。她靠墙站着，身影大半隐在阴影中，只能看到一身简洁但质地精良的轻型护甲勾勒出年轻而挺拔的轮廓。她的呼吸似乎有些急促，双手交叠在身前，手指微微用力地互相捏着。
“呼……” 一声清晰而略显紧张的深呼吸声响起。
“深呼吸……玛莉娅……深呼吸……” 她低声地、一遍遍对自己重复着，像是在进行某种仪式，努力平复着擂鼓般的心跳。
解说台上，大嘴莫布已经进入状态：“那么事不宜迟！立刻开始本日的第一场精彩对——”
他的话语戛然而止！仿佛被什么东西噎住。导播似乎切给了他一个紧急提示。莫布低头看了一眼手中的平板，眼睛瞬间瞪得溜圆，脸上浮现出难以置信的狂喜。
“等等——等等！！！” 他几乎是尖叫着打断了原本的流程，声音因激动而微微发颤，“女士们先生们！重磅消息！这位即将登场的参赛选手……她……她似乎大有来头！！”
观众席的嘈杂声瞬间降低了几分，无数道好奇的目光聚焦在解说席和选手通道入口。
“没错！我是说，今天的头场比赛！就将成为未来几天内，整个卡西米尔竞赛频道的头条热点新闻！！” 莫布挥舞着手中的平板，唾沫横飞。
“原因无他！！” 他深吸一口气，用尽全身力气吼道，“只因这位首次参赛的选手，有着一个响亮的、足以撼动整个卡西米尔的名字！她是一位可爱的年轻女孩，却来自一个——声名显赫、历史悠久的骑士家族！！”
“如果，你是骑士竞技的忠实粉丝——不！” 莫布夸张地摇着手指，“哪怕你只是卡西米尔商业频道最普通的忠实客户！你也一定！绝对不会对这个姓氏感到陌生！！它代表着——”
“少废话两句行不行！” 观众席前排一个粗豪的汉子不耐烦地大吼，“快让新人出场啊！”
“没错！我们要看骑士！不是听你啰嗦！” 更多的人开始附和，但声音中充满了急切的期待和好奇。
塑料骑士瑟奇亚克也被这突如其来的变故吸引了注意力。他微微侧头，对侍立在一旁的公司员工吩咐道：“喂，把今天第一场比赛的具体安排和选手资料，立刻给我拿过来。”
“好的，瑟奇亚克阁下。” 员工迅速递上一块电子板。
瑟奇亚克修长的手指在屏幕上快速滑动，浏览着参赛者名单。“都是些熟面孔啊……唔……” 他的手指突然停在了名单的最底部，一个孤零零的名字上。这个名字与其他选手相比，显得格外“干净”——没有任何历史战绩和积分记录。“等等，是最下面这个？独立骑士，现在才开始积累积分？选拔期都过半了。”
“是的，阁下。” 员工小心地解释，“选拔已经开始半个月了，现在才报名参赛并开始积累积分的独立骑士确实非常罕见，所以我们……对她的信息掌握也很有限。她是昨天才紧急通过资格审查的。”
瑟奇亚克的目光死死锁定在那个名字后面的姓氏上，面甲下的呼吸似乎停滞了一瞬。“这个姓氏……” 他低声自语，带着难以置信的确认，“……是耀骑士的……那个‘临光’？！” 他的声音里充满了震惊和一丝不易察觉的凝重。
与此同时，大嘴莫布终于结束了他的吊胃口，他整理了一下领带，脸上带着一种掌握着惊天秘密的亢奋红光，用尽全身力气，将声音推向了最高潮：
“事不宜迟！女士们！先生们！骑士们！让我们！以最最热烈的呼声！最最狂热的期待！迎接本日赛场内的第一位参赛骑士！迎接这位——注定将掀起风暴的年轻女士！！”
他猛地转身，手臂如同指挥棒般挥向聚光灯骤然亮起的选手通道入口。
“————玛莉娅·临光！！”