大玄皇城，已临岁末，寒风吹得屋檐上的风铃叮咚作响。
空气却弥漫着一股热烈欢腾的气息。
皇城街头，自三日前便已张灯结彩，红绸高挂，灯笼成排。
城墙之上悬挂着“庆岁除、迎新岁”金字红幅。
市井之间更是热闹非凡，街上人流如织，小贩的吆喝声不绝于耳。
糖人、花灯、香包、纸伞，各色年货铺陈整整一条街；
孩童穿着新衣，提着花灯追逐打闹，妇人们手提竹篮，挤在摊前讨价还价。
天色虽冷，却掩不住一城百姓的欢愉之情。
而这一切热闹的背后，则是大玄皇朝一年一度的“朝贺年会”将至。
更重要的是，今日——是大玄大皇子宁昭归来的日子。
这几日，宁凡虽未多显于外，实则一切年会事务皆已由其筹备妥当。
朝会布置、席次安排、文舞武艺、赏赐品选，事无巨细，皆一一
过目处置，连王恒都不禁暗叹其心性沉稳、谋略细密。
此刻，皇宫北门外，百官早已齐聚，身着朝服，肃然而立。
门前红毯铺地，仪仗林立，鼓声隆隆之间。
皇帝宁龙竟也亲自驾临，携着王后，在一众禁军护卫下肃然立于门下。
百官心中皆知，宁龙对几位皇子之中，最偏爱、最放心者，非宁昭莫属。
西关七年，不惧风雪、不惧战火，一手坐镇边疆。
令大秦不敢妄动半步，其战功、其稳重、其忠诚，皆为人所称道。
朝臣心中清楚，若论继承之位，眼下的大皇子宁昭，才是最理所当然之选。
不多时，只听得远处马蹄震动，大地微微颤动。
尘烟滚滚间，一队铁骑自北门外缓缓而来。
前军为百人先骑，披甲执枪，目光如刃，盔甲熠熠生辉，鲜血与风沙锤炼出一股肃杀之意。
中军为护卫，旗帜高举，金龙紫旌飘扬于风中，正是代表大玄西境的“云龙战旗”。
在这旌旗下，一位青年高坐战马之上，眉宇间透着风霜与刚毅。
战甲半旧却干净，银白披风随风猎猎，映得整个人英姿勃发。
他，便是大玄大皇子——宁昭。
百官见状，尽皆低头行礼，齐声高呼：
“恭迎大皇子凯旋——！”
城门内外，百姓聚集者众，见得这一幕也纷纷激动高呼，声浪一浪高过一浪。
“凯旋——！大皇子万岁——！”
宁凡此刻便立于百官队列之中，远望那高坐战马、神情威肃的大皇子，心中也微微动容。
虽多年未见，但宁昭风采不减，甚至更胜从前。
他淡然一笑，暗道：
“不愧是父皇最中意的皇子，威仪与人望俱佳。”
宁昭在距离城门十步之时翻身下马，快步走至皇帝宁龙面前，躬身跪地，拱手高呼：
“儿臣宁昭，参见父皇！父皇万岁，万岁万万岁——！”
宁龙见状大笑，亲自上前将其搀扶起身，拍了拍他的肩膀：
“昭儿，这些年你辛苦了，辛苦了！”
宁昭闻言笑着说道：“回父皇，都是儿臣应该做的。”
宁龙闻言，也是满脸欣慰。
此时身后的中间女子，也就是皇后也款款而来，虽已至中年。
但是容貌丝毫不减，那股贵气更让人羡慕。
此人便是当今皇后，也是宁昭的亲生母亲。
她看着宁昭眼神中充满了喜悦，似又有些心疼，温柔说道：
“昭儿，在外面这些年怎么样，苦了你了。”
宁昭闻言也是露出一丝温柔，说道：“母后，儿臣不辛苦。”
众人看着这一幕也都是羡慕不已，这幅场景就好像普通人家的百姓一般。
充满了父母对儿女的思念与关心。
宁昭立于原地，目光一转，便见那人群中有一人颇为熟悉，目光沉静、神态从容，正是宁凡。
他眸中露出一丝温和之意，朝其点头微笑：
“六弟，这些年未见，你过得可好？”
宁凡上前一步，拱手作揖，含笑回道：
“劳皇兄挂念，臣弟安好。”
“只是皇兄镇守西关，才是真正辛苦。”
宁昭哈哈一笑，又问：
“听说今年年会由你一手操办，我这次回来倒是有幸能看看六弟的手笔了。”
宁凡微笑颔首，只回了一句：
“皇兄看着便是。”
正说间，宁龙开口笑道：
“别在这城门口说话了，随朕一道入宫，再细叙别情。”
众臣皆应，浩浩荡荡回入皇城。
……
与此同时，京城另一处——听雨阁。
与外界红火喧腾、人声鼎沸的热闹截然不同，此地幽静雅致，檐下清风拂动竹帘。
幽兰香气随风而入，屋中却气氛凝滞得仿佛能滴下水来。
听雨阁主楼三层的雅室中，两女对坐。案上茶盏未动。
香炉中的细烟袅袅升起，映得室中光影斑驳。
左首女子一身青衫，容貌绝色，眉间含霜，正是听雨阁的苏浅浅。
她目光凝视着对面之人，神色复杂。
而对面那位女子，年约四十出头，却风韵犹存，肌肤细腻，气质高贵，身着宫装。
佩玉叮当作响，眼角虽已有细纹，却愈显威严贵气。
她，正是苏浅浅的姑姑——大梁皇族中极具权势的女子，苏静姝。
“姑姑。”
苏浅浅率先开口，语气中压着克制，“你此次前来，究竟是为了什么？”
苏静姝缓缓放下茶盏，语气冷然：
“你应该很清楚。陛下已下过三次诏令，让你回国。”
“你屡次推诿，这次，是皇命——由我亲自带你回去。”
她顿了顿，继续道：
“你可以继续拒绝，但这件事，没得商量。”
“你该面对的，终究还是要面对。”
苏浅浅闻言，原本清冷的脸色陡然一白，纤指下意识抓紧衣袖。
她沉默了数息，终是抬眸，语气里掩不住愤怒：
“凭什么你们可以决定我的人生？！”
“你们都知道大秦想要的是什么，你们要我做什么，我都明白——可我不愿意。”
“你让我回去，是让我回去做一颗棋子？”
苏静姝目光微沉，淡然道：
“你太天真了。”
“你是大梁的人，你的命从一开始就不是你自己的。”
苏浅浅闻言，神情忽然苦涩，却又瞬间被怒意掩盖。
她咬了咬牙，冷冷回道：“我不回去。”
“不管皇命如何，我都不回去。”
苏静姝眼神陡然一沉，正要发作，却忽而定定地望着苏浅浅的面庞，眸中闪过一丝探究与冷意：
“你有喜欢的人了？”
苏浅浅闻言，瞳孔骤缩，脸色一变，张口欲言却终究没有说出口。
苏静姝见状，眉头轻轻挑起，冷笑一声。
“果然是这样。”
她缓缓起身，背手踱至窗前，望着窗外遥遥的皇宫灯火。
眼神复杂莫名，低声喃喃：“浅浅啊，你不该忘了，你的命，不是你一个人的。”
屋内，一时间安静至极，只余风声拂动珠帘，发出微弱的轻响。