福同客栈的木门被白星推开时，檐角的铜铃正随着穿堂风轻轻摇晃，叮铃脆响里混着大堂里的说笑声。
牛掌柜正屈着指节算着账册，见他进来便搁了算盘起身，乌木算盘上的算珠还悬着半分颤动，倒像是替人应了声招呼。
牛掌柜捋着颔下三缕短须笑，眼角的皱纹里盛着几分熟稔的热络，“王石！带这位客官去瞧瞧铺子——”
后厨布帘“哗啦”一声被掀开，个穿靛蓝短打的小伙计应声出来，腰间系着的白布围裙沾了些面粉，却半点不掩那双骨碌乱转的眼睛。
王石几步跨到白星跟前，弯腰作揖时动作利利索索：“客官这边请，咱们从近的看起。您心里头想找多大的？”
“不用太阔绰，二三十方就够了。”白星抬手掸了掸衣摆上的尘土，目光不经意扫过客栈墙上贴着的铺面图样，泛黄的宣纸上用朱砂圈着几处红点，想来便是待租的去处。
王石眼睛一亮，脚后跟在青石板上磕出轻响：“巧了不是！主街旁正好有间，前儿个刚空出来。原先做珠花首饰的，老板挣够了银钱，搬到粮行那边开大铺面去了。”
他侧身引着白星往外走，声音压得低了些，“那地段，三步远就是张记布庄，五步外是老字号的胭脂铺，往来的都是穿绫罗的太太小姐，做什么都错不了。”
两人顺着青石板路往主街去，道旁的货摊正支棱起来，卖糖画的老汉捏着铜勺在青石板上游走，糖浆坠落在石板上，凝成只振翅欲飞的蝴蝶。
穿粗布短打的挑夫扛着货担匆匆而过，腰间的汗巾湿得能拧出水来，却不忘扭头朝叫卖桂花糕的摊子喊一声“留两块”。
白星走着走着便放慢了脚步，看那竹编的货筐里堆着红得透亮的樱桃，看绸缎庄的伙计正踮脚往门楣上挂新到的云锦，鼻尖萦绕着炒货的焦香与胭脂的甜腻，倒像是把这半条街的活气都吸进了肺腑。
约莫一盏茶的功夫，王石在两栋朱漆酒楼中间停下脚步。
左手边的“聚仙楼”挂着块黑底金字的匾额，檐下悬着串红灯笼，三两个跑堂的正抬着食盒往二楼送菜；
右手边的“醉春风”则更显雅致，竹帘半卷，隐约能瞧见里面摆着青瓷瓶，插着当季的花。
而夹在中间的铺面，朱漆门板上还留着些许凿痕，想来是从前挂首饰幌子时钉的钉子印。
王石从腰间摸出串钥匙，铜环相撞叮当作响，挑出片黄铜钥匙插进锁孔。“吱呀”一声，门板刚开条缝，股呛人的灰尘便扑面而来，白星下意识地偏头躲开，却还是被呛得轻咳两声。
待王石将两扇门都推到底，才看清里面的光景——迎面摆着张落满灰的桃花木柜台，台面上还留着个浅浅的凹槽，想来是从前搁首饰盒的地方。
四面墙壁刷着白灰，只是被熏得有些发黄，墙角结着几处蛛网，在穿堂风里轻轻摇晃。
“您往里走，后头还有天井呢。”王石举着袖子扫了扫柜台的灰，扬起的尘雾在门口漏进的微光里浮沉。
白星顺着他指的方向往里走，果然见着块方方正正的天井，青石板铺就的地面裂了几道缝，长着些青苔。
天井尽头有间矮房，挂着块褪色的蓝布帘，王石掀开帘子介绍：“这是厨房。”又指了指旁边一间更矮的土坯房，“那是厕所，”
白星眉头微微蹙起。抬头看时，左右两边的酒楼都有三层高，飞檐翘角几乎要碰到一起，把天光挡得严严实实，便是正午时分，铺子里也得点上油灯。
他伸手摸了摸柜台的木料，倒是结实，可转念一想，若是做吃食生意，这般昏暗潮湿，怕是容易坏了食材；
若是卖些针线百货，又怕客人嫌里头憋闷不肯进来。
“小哥，这铺面一个月多少租金？”白星直起身，指尖沾了层灰，在裤腿上悄悄蹭了蹭。
王石脸上堆着笑：“不多，就十两银子。您想啊，这可是主街的黄金地段，往前三步就是布庄，往后两步能着茶楼，便是摆个摊子卖糖葫芦，一天也能挣两三百文呢。”
“十两？”白星惊得嗓门都高了些，连忙摆手，“这也太贵了，我做的是小本生意，实在承不起。还有别的去处吗？”
“有有有。”王石连忙点头，从怀里摸出张折得方方正正的纸，展开来是张简易的街巷图，
“还有 三间等着租呢。您看，这间在码头那边，足有五十方，带个后院能堆货，租金八两八；
斜对面那间是两层楼，楼下三十方，楼上二十方，租金八两；
最里头这间在烟柳巷对面，也是五十方，租金只要五两。”
白星的目光在图上扫了一圈，指尖点在“烟柳巷”三个字上：“这里离福同客栈远吗？”
“不远，也就两里地。出了这条街往南走，过了三座石桥就到了。”
王石咂咂嘴，“就是地段不偏，但是对面是醉春楼、倚红楼那些地方，来往的不是富商就是公子哥，
兜里的银子都花在姑娘们身上了，哪还有闲钱买别的？寻常百姓更是绕着道走，怕沾了晦气。”
白星沉吟片刻，摇了摇头：“那先去看斜对面的两层楼吧。”
两人转身往回走，刚拐过街角，就听见十字路口的茶摊上有人吆喝：“新沏的雨前龙井，两文钱一碗嘞！”
白星顺着声音望去，只见那路口往来的马车络绎不绝，挑着担子的货郎摇着拨浪鼓穿行其间，
几个穿长衫的书生正站在布告栏前看官府新贴的告示，连带着旁边卖扇子的摊子都围了不少人。
“就是这儿了。”王石在栋灰砖小楼前停下，伸手推开虚掩的木门。
门轴上显然刚上过油，转动时悄无声息。与方才那间满是灰尘的铺面不同，这里地面扫得干干净净，靠窗的位置摆着张八仙桌，桌腿还缠着圈红绸，想来是前掌柜留下的。
阳光透过糊着细纱的窗棂照进来，在青砖地上投下斑驳的光影，连空气里都飘着股淡淡的皂角香。
“您瞧这光线，多亮堂。”王石往旁边挪了挪，让白星看得更清楚些，“左右两边都有门，前门临街，后门通着巷子，进货出货都方便。”
他指着后门旁的木楼梯，“从这儿上二楼，还有个小隔间呢。”
白星顺着楼梯往上走，木板踩上去发出轻微的“咯吱”声，却不晃悠，想来是结实的。二楼比楼下略小些，靠窗的位置摆着张梳妆台，铜镜擦得锃亮，想来是从前试衣裳时用的。
推开窗户，迎面便是十字路口的热闹景象——能看见布庄的伙计正往马车上搬布匹，能瞧见药铺的掌柜在门口支起义诊的摊子，连远处酒楼的幌子在风里摇晃的模样都看得真切。
“这铺子上两个月刚退租，前掌柜是卖成衣的，生意好得很，就是家里婆娘生了对双胞胎，忙不过来搬去外家的铺子去了，”
王石也跟着上了楼，指着那隔间说，“这里头原是试衣间，您要是做别的生意，改改就能用。
后头有围墙围着，打了口井，挑水方便，还有间干净的厕所，比刚才那间强多了。”
白星走到窗边，望着楼下往来的人群，心里渐渐活泛起来。
这般地段，便是开个小小的点心铺，怕是也能招揽不少客人；
若是卖些新奇的小玩意儿，楼上的窗口正好能当个幌子，让过路的人一眼瞧见。
她转过身问：“这地段这么好，租金怎么只要八两？”
“这您就有所不知了。”王石笑得神秘，“这铺子是我们东家的发家地，当年他就是在这儿卖针头线脑起家的。
后来请风水先生看过，说租金得定八两八，才能保佑生意兴旺，这都十几年了，价钱就没涨过。
您别看我们东家现在铺子多，分布在东西南北四条街，可对这老铺子，向来是宝贝得很呢。”
“那岂不是有很多人抢着租？”白星有些诧异，这般好地段，又是这般公道的价钱，怎么会空着？
王石叹了口气，往窗外瞥了眼：“客官今年开春到现在就没下过几场雨，地里的麦子都快枯死了，又碰上战乱，得亏没有打到咱们这里，所以百姓手里头紧，做买卖的也都缩着不敢动。
您没瞧见吗？往南走两条街，好多铺面都关着门，门板上贴着‘转租’的条子呢。也就是您来得巧，这铺子才空了不到个把月。”
这铺子，地段好，价钱公道，连后院的水井和厕所都现成的，实在挑不出什么错处。
“这铺子能短租吗？”白星咬了咬下唇，还是觉得稳妥些好，“我想先租半年试试水。”
“能！”王石拍着胸脯保证，“我们东家说了，短租半年、长租三年都行，只要签了文书，银钱交清，这铺子就归您用。”
白星心里的石头落了地，脸上露出笑意：“那我就租这间了。”
“好嘞！”王石乐得眼睛都眯成了条缝，连忙做了个请的手势，“客官您跟我回客栈，咱们这就找掌柜的签文书，银子一交，您明天就能搬进来收拾了。”