快船往西南竹海赶了三天，两岸的景色从水乡的温婉渐渐变成了满眼的翠绿。刚靠近竹海边缘，就听见 “沙沙” 的怪响，原本该笔直生长的竹子歪歪扭扭地缠在一起，像巨大的绿色麻花，竹节上渗出透明的汁液，滴在地上 “滋滋” 响，把泥土都腐蚀出小坑。
“这竹子怎么跟长疯了似的？” 金锈侯扒着船舷往外看，一根碗口粗的竹藤突然从水里钻出来，朝着船身缠过来，他赶紧用西域弯刀砍断，刀身却被竹汁粘住，差点脱手。“好家伙，这藤不仅能长，还带腐蚀的！”
老斩用灵霞霞镰挑了段断藤，藤上的汁液沾在镰刃上，光带瞬间暗了不少。“是竹锈！能让竹子疯狂生长，还能分泌腐蚀汁液！比水锈还霸道！” 他试着用光带烧断藤条，藤条却像浸了油似的，越烧越旺，还冒出绿色的浓烟，呛得人直咳嗽。
小芽掏出护海珠贴近竹藤，珠子的蓝光刚碰到汁液，就被染成了淡绿色，连光芒都弱了三分。“这竹锈能污染灵光！护海珠的蓝光都被影响了！” 她从药篓里掏出之前做的固石灵散，撒向竹藤，粉末刚碰到就被汁液融化，一点作用都没有。
一个背着竹篓的村民从竹林里钻出来，衣服上破了好几个洞，胳膊上还缠着渗血的布。“你们是解锈侠吧？快往回走！这竹海不能进！竹锈让竹子疯长，好多人都被缠在里面，连呼救都喊不出来！” 他指着竹林深处，“守林人陈阿婆说要去竹林中心找‘镇竹石’，结果一去不回，没过多久竹子就变成这样了！”
老锅用虹锤的光带扫向竹林，光带刚碰到疯长的竹丛，就被无数竹藤缠上，光带挣扎着闪烁了几下，才勉强挣脱。“这竹锈能控制竹藤主动攻击！比影锈还灵活！” 他让木灵的虚影从锤里飘出来，试着和竹藤沟通，可木灵刚靠近，就被竹汁粘住，根本没法发挥作用。
正说着，竹林里突然传来 “哗啦” 一声，一片竹浪朝着快船扑过来，里面还裹着几根碗口粗的竹杆，像长矛似的扎向船身。“快躲开！竹浪来了！” 周师傅赶紧转动船舵，快船勉强避开竹杆，却被竹藤缠住了船尾，慢慢往竹林里拖。
“这样下去船要被拖进竹林！” 金锈侯急得直跺脚，突然想起江南用水锈黏性反制的法子，“用火攻！虽然藤条烧不烂，但浓烟能挡视线，说不定能冲出去！” 大家赶紧点燃船上的干草，浓烟滚滚升起，果然挡住了竹藤的追击，快船趁机退到了安全的地方。
年轻陶匠翻着笔记，突然眼睛一亮：“竹锈靠汁液传播，说不定怕干燥！用土灵的力量吸干汁液，再用木灵控制生长，应该能克制！” 老锅一听，赶紧让土灵和木灵一起发力，土灵的黄光钻进地里，吸干竹藤根部的水分；木灵的绿光则裹住竹藤，阻止它继续生长，竹藤果然慢慢蔫了下来。
“管用！可竹林太大，我们的力量不够！得找到竹锈的源头！” 老斩让村民带路，大家弃船上岸，沿着被土灵吸干水分的竹丛往竹林深处走。路上的竹藤虽然蔫了，但还是时不时有新的藤条冒出来，大家只能边砍边前进。
走了约莫一个时辰，终于看到一片被竹藤裹成的 “绿球”，里面隐约能看到人的影子。“里面有人！” 小芽赶紧用护海珠的蓝光照过去，发现是几个被缠住的村民，他们身上的衣服已经被竹汁腐蚀得不成样子，脸上满是惊恐。
大家赶紧用虹锤的光带撑开竹藤，把村民救了出来。一个年轻村民喘着气说：“陈阿婆在前面的‘千年竹王’那里！她被竹藤缠在竹王上，还在试着用镇竹石镇压竹锈！”
顺着村民指的方向，大家终于看到了千年竹王 —— 它的树干比水桶还粗，上面缠满了厚厚的竹藤，藤上的汁液像瀑布似的往下流，竹王顶端缠着个身影，正是守林人陈阿婆，她手里紧紧攥着块黑色的石头，正是镇竹石。
“阿婆！我们来帮你！” 老斩大喊着，用光带撑开周围的竹藤，慢慢往竹王靠近。陈阿婆看到他们，虚弱地说：“别过来！镇竹石快撑不住了！竹锈的源头就在竹王的根部，是以前砍竹时留下的断根，沾了锈矿才变成这样的！”
她的话音刚落，竹王突然剧烈摇晃起来，无数竹藤从根部冒出来，像触手似的朝着大家缠过来。“快拿镇竹石！只有它能镇压竹锈！” 陈阿婆使劲把石头扔过来，老斩赶紧接住，却被竹藤缠住了胳膊，慢慢往竹王根部拖。
“老斩！” 小芽赶紧掏出清心蛊，蛊虫钻进竹藤缝隙，吸食里面的汁液，竹藤果然松了点。青竹趁机掏出玉笛吹起来，清亮的笛声穿透竹丛，竹藤的动作明显慢了下来。“笛声能干扰竹锈的控制！但时间不多！”
老锅让十二灵的光带聚成一道粗大的控藤灵光，裹住千年竹王，同时让土灵吸干根部的汁液。“十二灵合一?木土双控！” 灵光刚碰到竹王，疯长的竹藤就停止了生长，根部的汁液也慢慢干涸。老斩趁机把镇竹石塞进竹王根部的裂缝里，裂缝瞬间冒出绿色的浓烟，竹锈的气息慢慢消散了。
竹王不再摇晃，疯长的竹藤也开始枯萎，竹林里的空气渐渐清新起来。大家赶紧把陈阿婆从竹王上救下来，她的衣服已经被腐蚀得破烂不堪，手里还攥着半块被竹汁染绿的镇竹石。
“都怪我太固执！” 陈阿婆叹了口气，“我看到有人偷偷砍竹王的侧枝，怕竹王受损，就想用镇竹石加固，结果不小心碰了根部的锈矿断根，把竹锈引了出来。” 她指着竹王根部，“那断根埋在地下几十年，沾了锈矿后变成了竹锈核，只要用镇竹石压住，再用木灵的力量修复竹王，竹锈就能彻底消失。”
老斩让木灵的绿光钻进竹王根部，竹王的树干慢慢恢复了笔直，枯萎的竹藤也变成了普通的枯枝。周师傅则帮着村民们清理被缠在竹林里的人，小芽用灵泉水给受伤的人清洗伤口，金锈侯和年轻陶匠一起砍断枯萎的竹藤，开辟出通道。
接下来的几天，大家一起在竹林里设置围栏，防止有人再乱砍竹子；陈阿婆则教村民们辨认竹锈的痕迹，还把镇竹石的用法教给了年轻的守林人。周师傅发挥造船的手艺，用枯萎的竹藤编了些坚固的竹筐，送给村民们装东西。
有一天，陈阿婆带着大家去看修复好的竹王，竹王的树干上长出了新的嫩芽，周围的竹子也恢复了正常的生长。“这竹王活了几十年，还是第一次遇到竹锈，多亏了你们，它才能挺过来。” 她从怀里掏出本《竹林养护录》，上面记着各种竹子的特性和保护方法，“这是我一辈子的心血，你们帮我交给年轻守林人，让他们好好保护这片竹海。”
老斩接过养护录，递给年轻守林人：“我们会让武林盟派人来巡逻，防止有人再乱砍竹子，还会帮你们在竹林边缘种上防竹锈的灌木。”
离开竹海时，村民们和守林人都来送行，还送了大家很多新鲜的竹笋和竹编工艺品。坐在快船上，看着两岸渐渐远去的翠绿竹海，大家的心情都很轻松。周师傅摸着船舷上的防粘桐油，笑着说：“这次不仅解决了竹锈，还学会了用竹藤编东西，回去我就用竹藤给船编个防护网，再也不怕藤条缠船了！”
小芽把竹锈的特性和克制方法记在笔记上，还把控藤灵光的用法教给了陈阿婆：“以后要是再出现竹锈，就用木土双灵的力量，先吸干汁液再控制生长，很快就能解决。”
刚行到江心，就见一艘武林盟的快船迎过来，弟子们神色慌张地说：“老斩前辈！不好了！北方的草原出现了‘草锈’，能让牧草枯萎，还能让牛羊中毒，牧民们都快没活路了！”
大家对视一眼，眼神里满是坚定。老斩举起灵霞霞镰，光带在阳光下闪闪发亮：“走！去北方草原！”
陈阿婆突然从岸边追过来，手里拿着捆晒干的竹藤：“这藤泡过镇竹石的水，能防草锈！你们带上它，说不定能帮上忙！” 老斩接过竹藤，绑在船舷上，竹藤瞬间和光带融在一起，发出淡淡的绿光。
快船掉转方向，朝着北方草原驶去，船尾的水痕在江面上划出一道长长的弧线，像一条绿色的纽带，连接着竹海的生机与草原的希望。老锅抱着虹锤，十二灵的光带在船中央亮着，大家都知道，只要有锈害出现，只要百姓需要，他们就会一直前行，用自己的力量守护每一片绿色，每一寸土地，让太平的种子在天下生根发芽。