“刘大人所言极是，是我冒失了。”
容氏听罢刘大人之言，自觉失言。她的父亲向来刚正不阿，当年正因看不惯奸佞权臣只手遮天，才遭人陷害。虽然后来得以昭雪复职，却因多年不得重用，终自请还乡。
若父亲知晓魏亮是个夺人性命、逃亡多年的凶徒，断然不会为了外孙女的前程而违背良心。否则那二三十年不畏强权的坚守，岂不成了一场笑话？
容氏后悔不已，她自己也不知怎的，方才竟会生出那般念头。愧疚之下，她握住外甥女的手，只盼萤儿莫要被她动摇了心志。
她却不知，自己此番心神不宁的模样早已落入旁人眼中，那人暗暗叹了一口气，却终究未发一语。
心思玲珑的苏萤又怎会感受不到姨母的相护之意，也明白刘大人所言，唯有真凭实据，方为正道。
她主动提道：“刘大人，不知您今日离开书院前，可否稍作停留？我丹青勉强过得去，若能在您动身前将魏亮的肖像画出，查证时也好有个助力。”
刘大人闻言，双眉一挑，没想到这小姑娘不仅容貌酷似当年的若兰，连才情品性也不逊分毫，心中更添几分欣赏。
只见他宽声道：“你不必着急。描摹人像，贵在静气凝神。若今日画不完，明日再续也不妨，我自会遣人前来取画。”
苏萤自然明白“欲速则不达”的道理，可这几日她总梦见小草呼救的模样，心绪难安。姨母说，她早已遣人问过附近的人牙，并未有人从苏家收过什么小丫头。浆洗房的老婆子也断无说谎之理，那么查魏亮，便是当务之急。
也许是魏亮那猥琐的面目早已刻入脑海，也许是寻人心切，她终还是在刘大人离开前将画像画完。姨母替外祖父母送客时，她快步奔至书院门前，在刘大人临上马车之际，将那仍带着墨香的画卷，亲手交到他手中。
“萤儿，在刘显岭派人通传消息之前，你便莫要回苏府了，暂且随姨母住在书院。”
看着刘大人的马车渐行渐远，容氏握住苏萤的手，语气慎重。
姨甥二人转身入内，书院那两扇沉重的木门在身后缓缓合拢，发出一声低沉的声响。
“姨母，不论魏亮是否真是那逃亡多年的凶徒，至少林氏出身造假，已是事实。”
苏萤语声不高，却字字清晰：“如今唯有我仍留在苏府，才能探出更多隐秘，寻得实证。若我也待在书院，所谓的算账，便成了空谈。”
“母亲已逝多年，我如今所能为她做的，也只剩这些了。”
她当然明白姨母的担忧，此刻看向容氏的目光中，除了安抚，更多了一分坚定：“姨母，再怎么说，我也是苏府的大小姐。您放心，我会行事谨慎，不叫林氏与魏亮察觉我们已有所疑。”
说着，她脸颊飞霞微起，轻咬着唇道：“何况如今，还有袁家与杜家在，他们不敢轻举妄动。”
话音落下，苏萤似是想起了什么，忽而停下脚步，歪着头问道：“姨母，刘显岭是刘大人的名讳吗？您和他相熟？”
晨时在厅前，她便觉得姨母与刘大人颇为熟稔，只是姨母一口一个“刘大人”地敬着，而刘大人亦以“杜夫人”回之。
可如今马车一走，姨母却直呼其名，苏萤不禁觉得有些好笑。
幼时外祖父母因书院事务繁重，甚少分神，实则多是姨母陪伴她长大。那时未嫁京前的姨母，性子颇为洒脱。才情并茂自不待言，只是多年未见，再相逢时，竟已收敛沉稳许多。
苏萤知姨母有此转变，一是年岁渐长，二是因姨父早逝所致。正如她在苏府的那两年，为了自保，也不得不将外放的性子渐渐收起，变得谨慎少言。
故而当她听见姨母在马车起程之后，便连名带姓地唤着“刘显岭”，心中便生出几分好奇，忍不住开口问了起来。
容氏闻言，嘴角边浮出笑意，她并无意隐瞒，对着外甥女坦荡道：“你在书院时有那袁颂做玩伴，难道就不许姨母当年在书院时，也有三五好友作陪？”
提起儿时往事，容氏紧绷的心便松了几分，她一边同外甥女往回走，一边忆起往昔。
“刘显岭当年在你外祖的那几个学生中，是最刻苦用功的一位，就是性子有点犟，死心眼儿！”
苏萤一听，眼睛便睁得老大，她虽未敢认真看清刘大人的样貌，可是几番交谈下来，练达沉稳不说，就拿方才她说的丹青之事，他也能直接切中重点，并不似姨母口中说的那般木讷不通。
更何况，外祖的学生，除了那个被外祖和母亲看走眼的苏建荣之外，有哪个不是各凭本事考进来的？
苏萤还未来得及开口，便听到姨母继续说道：“他双亲早逝，除了读书钻研，对其他一点儿都不上心。当年入了书院，便是破衣弊履，无人愿坐在他身旁。”
容若兰至今还记得未开讲前，她替父亲查看学生是否到齐，结果偌大的学堂里，就刘显岭周围空无一人，每个学生都嫌他不修边幅，有股异味。
“你叫什么名字？”
少女时的容若兰，没有其他寻常小姐的矜持，径直走至刘显岭的跟前问道。
“刘显岭。”
显然，这刘显岭也甚少同女子这般面对面地对话，几乎容若兰问一句，他就愣头愣脑地跟着答一句。
“好，刘显岭，师母找你有事，你跟我来！”
她借口母亲找她，把他带出了学堂，让他等她一会儿。
她一路小跑而去，又一路小跑而来，最后，刘显岭在小厮的引领下，好好洗了个澡，换了一身自父母过世后，便未曾穿过的新衣鞋袜。
容氏自是不能将刘显岭曾经的窘迫说与外甥女听，只见她眼带着笑意回答着萤儿最初的问话：“他如今也是一县的父母官，在人前我自是要敬他一声刘大人。”
说着便又叹了口气道：“他这人啊，就是犟得很，你外祖母曾经要给他说门亲事，他却推说学业未成、家徒四壁，娶亲也是害人。我这次回乡，听你外祖母说起又给他张罗亲事，他仍是百般推脱，道什么黎民百姓平安为首！我都劝你外祖母，少操些心，难道还如从前那般，将他拉出学堂，去洗，”
话说至此，容氏忙止住话头，今日也不知怎的，竟屡屡失言。