天光艰难地刺破弥漫在汴京城上空的灰霾，却无力驱散笼罩在崇文院上空的沉重与悲怆。昔日飞檐斗拱、书香氤氲的庄严之地，如今满目疮痍。丙字库、丁字库及相连的部分廊庑已彻底化为一片焦黑的废墟，残存的梁柱如同巨兽的枯骨，狰狞地指向天空，兀自冒着缕缕青烟。空气中混杂着焦糊味、湿木头味、还有一种令人作呕的、油脂燃烧后特有的腻味，经久不散。
救火的人群已然力竭，或瘫坐在泥水地上喘息，或默默地收拾着水龙、麻搭等器械。开封府的衙役和驻军开始接管现场，拉起了警戒的绳索，禁止闲杂人等再入内。皇城司的兵士则依旧钉子般守在关键位置，锐利的目光扫视着每一个靠近的人，气氛凝重得如同铁块。
赵明烛站在那片尚有余温的废墟边缘，脸色比地上的灰烬还要难看。他官袍的下摆已被泥水和火场灰烬染得污浊不堪，手掌因亲自参与救火和搏斗而磨出了水泡，但他仿佛毫无知觉，只是死死盯着那片埋葬了无数典籍和可能的真相的焦土。
陈砚秋站在他身侧，同样的一身狼狈，脸色苍白，眼底的血丝愈发浓重。他的指尖无意识地捻动着，仿佛还能感受到昨夜那份清单在脑海中灼烧的温度。那份他凭借超凡记忆复原的、通往迷雾深处的路径，如今已大半化为了眼前这触目惊心的虚无。一种巨大的失落感和愤怒在他胸中翻腾。
“清点损失。”赵明烛的声音沙哑干涩，如同被火燎过，“尤其是丙字、丁字库，我要知道，到底烧掉了什么，还剩下什么！”
命令下达，早已等候在一旁的崇文院幸存官吏、以及皇城司和开封府抽调来的文吏们，开始战战兢兢、小心翼翼地进入废墟边缘，尝试进行初步的清理和清点工作。这是一项极其艰难且令人痛心的任务。
废墟之中，随处可见的是烧得只剩下金属包角的书匣、熔化成奇异形状的蜡封、彻底碳化、一触即碎的书卷堆、以及大量混合着灰烬和救火积水的泥泞。每一声发现残卷的轻微惊呼，都伴随着更多无奈的低叹和摇头。
“大人，”一名开封府的押司官捧着一本边缘焦黑卷曲、但内页似乎尚有部分残留的簿册，小心翼翼地过来禀报，“初步看来，丙字库乙区、丁区，存放的多是景佑、宝元年间地方州府上报的科举关联文书、考官巡查记录副本，几乎……十不存一。丁字库甲区，部分试卷样本存档，亦是如此……”
每报出一个名字，陈砚秋的心就沉下去一分。这些都是他清单上重点标注的区域。 “可有发现人为破坏的痕迹？比如柜锁被撬？”赵明烛冷声问。
那押司官面露难色：“回大人，火势太大，多数木制架阁、柜櫊均已焚毁，金属锁具也多熔化变形，难以辨别是火烧所致还是事前被撬……不过……”他犹豫了一下，“在丙字库一处坍塌的墙体下，发现了几具烧焦的尸骸，其中一具身旁，有一柄非救火所用的铁撬棍，已被烧得通红变形……”
赵明烛与陈砚秋对视一眼，皆看到对方眼中的寒意。这印证了他们的猜测，纵火者不仅放火，还曾试图强行开启某些特定柜架！
这时，崔月隐走了过来，他依旧冷静得像一块冰，只是袍角沾了些泥点。“大人，初步验看那几具尸骸。其中三具位于库房深处，呈挣扎躲避姿态，应为未能逃出的值守吏员。另外两具，一具 near the side door （靠近侧门），骨骼有劈砍伤，与昨夜被斧劈的老吏情况吻合。另一具……”他顿了顿，“位于丙字库丙区三排架阁附近，姿态怪异，并非躲避，而是呈向前扑倒状，且在其肋骨缝隙中，发现了一枚嵌入极深的、非制式的三棱透骨镖。此人，绝非吏员，亦非救火者，更像是……在火起后仍试图向库房深处冲，而后被灭口。”
“灭口……”赵明烛咀嚼着这两个字，目光更加幽深。是任务完成后的清理？还是防止有人被活捉？或者，是两股不同势力在火场中发生了冲突？
“还有，”崔月隐补充道，“在未被完全焚毁的几处地面和残存木料上，发现了大量泼洒状的油腻残留，气味与猛火油类似，但似乎更为粘稠，混合了某种动物脂肪，助燃效果极强。纵火者，准备充分。”
正听着汇报，另一名皇城司亲信快步走来，低声对赵明烛道：“大人，追查那几名逃脱歹徒的兄弟回报，崇文院西北角墙根发现一处废弃的排水暗道，洞口有新近挖掘和通过的痕迹，直通院外一条僻静巷弄。巷弄口发现了车辙印和数种纷乱的脚印，通向不同方向，追踪……断了。”
又是这样！如同之前的王五，如同“青蛟帮”的覆灭，线索总是在最关键处戛然而止，被一只无形的手干净利落地切断。
赵明烛的脸色阴沉得能滴出水来，挥挥手让手下退下。他环视着这片仍在冒着丝丝热气的废墟，一种巨大的无力感混合着滔天的怒火，几乎要将他吞噬。
陈砚秋默默走到一旁相对完整的临时堆放点。这里堆积着昨夜从火场边缘抢运出来的、少量未被完全焚毁的物品。几个木箱被烧得半边焦黑，里面的卷轴档案大多也被熏黑、水浸，甚至边缘碳化。几名文吏正在小心地尝试整理，动作轻柔，生怕碰碎了这些侥幸存世的残卷。
陈砚秋蹲下身，拿起一份。纸张脆弱，墨迹洇染，但依稀还能辨认出是某地学子名录后的德行评语，上面有“性狡黠，结交非类”的批注，但关键的人名部分却被火舌舔舐，只留下一个焦黑的窟窿。他又拿起另一份，是一页账目记录的残片，数字模糊，只能看到“贴补”、“茶马”等零星字样，上下文尽毁。
这些破碎的只言片语，如同被撕扯下来的历史碎片，模糊地暗示着某些不堪的真相，却再也无法拼凑出完整的图景。一种悲凉涌上陈砚秋的心头。文明的心血，百年的积累，竟如此脆弱，在野心与罪恶的火焰面前，不堪一击。
然而，就在这弥漫的失望之中，他的目光被堆放点角落里的几件东西吸引。那是几个样式统一、材质坚硬的铁皮文书盒，表面被熏得乌黑，但形状大体完好，锁具处有被暴力撬砸的痕迹——正是昨夜那两名可疑“吏员”翻找过的箱子！
陈砚秋的心猛地一跳。他立刻走过去，仔细查看。这几个铁盒显然保护了内部的部分文档，使其在大火中得以幸存。但盒盖都被撬开，里面一片狼藉，文档被翻得乱七八糟，显然被人匆忙而急切地搜查过。
他强压住激动，小心地一份份取出里面的文档。大多是关于地方官学田产租赁、修缮记录之类的琐碎文书，似乎并非关键。但当他拿起最后一份看起来最厚、也被翻动得最厉害的卷宗时，他察觉到了异样。
这份卷宗外面套着一个普通的蓝色布套，也被熏黑了。但入手的感觉，里面的纸张似乎比看起来要薄一些。他心中一动，仔细捏了捏卷宗的轴杆和边缘……
有夹层！
他立刻寻了一处稍微干净的地方，屏住呼吸，小心翼翼地拆开卷宗侧面的缝线。果然，在两层普通的官文书纸之间，藏着另外几页质地明显不同、更为细腻坚韧的纸张！
他将那几页纸抽出一看，瞳孔骤然收缩！
这并非官方文书格式，而是一种私密的记录！上面用一种略显潦草却熟悉的笔迹（他过目不忘的记忆立刻认出这与某份已归档的奏疏副本笔迹相同），密密麻麻地记载着数条信息：
“宝元元年秋，益州路解试，名录与荐牒数额差三，疑与茶马司‘补贴’有关，王副使经办。” “景佑四年，江宁府乡试，‘誊录潦草’案，重誊令被压，时任转运判官韩某力主放榜，后三名中举者皆投吕门。” “康定元年，京畿路锁厅试，考官李某某夜收‘题引’一匣，来源不明，疑似出自‘墨香斋’。” ……
每一条记录都言简意赅，却像一把把冰冷的匕首，直指科举肌体深处的脓疮与黑幕！涉及的时间、地点、人物、手法，都与陈砚秋记忆中的诸多疑点吻合，甚至提供了更具体的线索，如“王副使”、“韩某”、“墨香斋”！
这显然是一位有心人私下记录、隐藏起来的“账本”！它本应藏在崇文院浩如烟海的档案中，等待着重见天日的那一天。纵火者及其同伙，他们的目标极其明确，就是要找到并销毁这类东西！昨夜那两名“吏员”，正是在疯狂寻找它！万幸的是，他们或许因为匆忙，或许因为火光昏暗，只翻找了明显的地方，竟没有发现这精心设置的夹层！
陈砚秋的心脏狂跳起来，他迅速将这几页至关重要的纸张重新藏入怀中，然后将那卷宗恢复原状，放回铁盒，混入其他残卷之中，不留痕迹。
他站起身，走到仍在听取损失汇报的赵明烛身边，不易察觉地递了一个眼神。
赵明烛会意，暂时挥退了旁人。 “赵兄，”陈砚秋的声音压得极低，却带着一丝压抑不住的激动，“灰烬之中，尚有残卷。焦土之下，或存真金。”
他轻轻按了按自己的胸口。 那里，不仅藏着那枚冰冷的铁盒，更藏着那几页从烈火和阴谋中抢救出来的、可能撕开黑暗的铁证。
晨曦终于完全照亮了这片废墟，将满目苍夷照得更加清晰，也照在了两个浑身疲惫却眼神重新燃起火焰的官员身上。
大火可以焚毁纸卷，却烧不掉记忆，更烧不掉追寻真相的决心。 从灰烬中爬起，前路或将更加艰险，但他们手中的剑，已然磨得更加锋利。